皇子颔首，同樣一飲而盡，玉琳琅在等酒過三巡，淩亦珩或許會更加好說話些。白韻然在世歡樓中準備了太久，又聽聞三皇子再也不曾踏足冷香閣，大約也到了時辰，替花魁娘子分憂解難。天邊焰火停了第一輪時，後廚送上來一道開水菘菜，極重火候，湯清味鮮，菜心嫩生生潔白無瑕，亭亭立于青花蓋盅中央，嫣紅一點枸杞子綴飾蕊心，宛如夏日湖上蓮花初綻。

“我說呢，滿桌盡是葷腥，雖是富足珍馐，也難免覺得油膩，即便今日是新年，也不像你玉哥兒的喜好。”三皇子甫一揭開蓋子，方有恍然大悟狀。玉琳琅笑而不答，搖搖頭取過瓷勺，舀出清湯送入口，細品那彙集鮑翅參肚、小火慢炖數個時辰才出的鮮美化開在唇舌間。菘菜浸潤了湯汁，咬下去脆爽飽滿，恰到好處調和過于濃郁的甘肥。

世歡樓掌櫃的明白，對淩亦珩而言，這道菜應當不算稀罕，可在滿桌山珍海味中，是爲作錦上添花之用，更要引出後面的清麗美人。三皇子嘗過，誇贊廚子手藝絕佳，玉琳琅也隻是客套兩句，道說三爺既嫌吃多了魚肉，這會兒正好清清口，看坊間的廚子做得是否對味，順便麽，不如也聽一折曲子，解一解外頭花炮的聒噪。

白韻然在樓中學曲，除了每日必用的銀花茶，一應飲食皆比照着冷香閣花魁的例，但求能居移氣、養移體，除了形近，還能能供出幾分神似。按玉琳琅的吩咐，她今日穿着通身紅裳，細白頸子上戴了金項圈，垂以珊瑚海棠流蘇，點綴碎珠琉璃——可惜她眼角是沒有淚痣的，不過也好，免去了刻意模仿之嫌。

其實平心而論，白姑娘的容貌比墨觞花魁更多出幾許幼态，并無那麽清高之感，面上挂着甜甜的笑，顧盼間煙波柔媚，更是沒有常年纏綿病榻落出來的柔弱嬌氣，會叫人無端覺得，她才更适宜紅袖添香，常伴身邊。

隻是姑娘家妄自多情，淩三皇子卻不爲所動，甚至一曲終了，玉琳琅見氣氛僵硬，命她上前來斟酒，也被客人一口回絕：“不必了。我今日前來，是将你視爲知音，并非爲了消愁反更愁。”

淩亦珩盡力說得不那麽直白，希望玉琳琅能知難而退。這個女子一露面，他就知道對方打的什麽算盤，隻是東施效颦，終究徒勞，玉琳琅口中這位白韻然固然美麗，也學得三分歌聲相似，到底如荷露團團，豈能充作明珠。

玉琳琅有片刻啞然，隻得拿出箕帚妾的說辭，也盼着三皇子能明白自己一片好意：“再者，韻然身份低賤，您若爲了這個瞧不上她，我也實在隻能說……那墨觞娘子的出身，不也好不到哪兒去麽？罷了，三爺，您要是不滿就當我今兒什麽都沒做，也什麽都沒說，往後再來世歡樓，準保您瞧不見韻然了。”

阿福低着頭，垂手侍候在玉琳琅身邊，大氣也不敢出，心中默默爲白韻然感到可惜。他還以爲，東家大費周章，至少會替白姑娘争取二三，萬沒料到三爺隻是皺皺眉頭，東家便立刻改口。

“你是不願我耽于兒女之情，我不會誤解了你的好意。”姓淩的三皇子将折扇扣在掌心，沉吟片刻，似乎歎了口氣：“你既能如此做，應當也是在意墨觞晏的，知道她的好處，那麽也該知道，她是如何不可替代。我且問你，若要以這位白韻然充數，讓你從此再不與墨觞晏有幹系，你可願意？”

“聽上去似乎不妥。”玉琳琅愣了愣，旋即反應迅速，“不過三爺，這樣說可就像羞臊我了。我同晏姐兒，那是梨園裏萍水相逢的交情，不過同病相憐，哪兒敢和您相争，三爺可别想岔了。”

淩亦珩捏着酒盅，不知是否酒勁上來，竟忍不住搖頭苦笑：“她……也和我說過差不多的話。那天你邀她聽戲，日後我問起來，她還像惱了似的，語氣也急躁起來。”

玉琳琅揮揮手，扭頭打發走了阿福：“還愣着呢？快點，把鴨子端下去，叫廚房添個酸蘿蔔老鴨湯，擱點砂仁，三爺醉了，好醒酒。”

小厮正愁主子們越說越離譜，聽見吩咐，立刻點頭如搗蒜，端着沒動幾筷子的句橘皮熏鴨子，一溜煙兒跑下去。隻是這主仆兩個都不甚了解，于周遭無人窺見處，三皇子随身的幾個暗衛見此情形，亦是面面相觑。

除去星辰，還有個體格精瘦的男子，兩人一樣黑衣蒙面，潛行在暗夜中護主子周全。打長生觀後，淩亦珩若前往冷香，必然隻帶星辰，使得此時的另一個男子對墨觞花魁其人并不清楚，隻記得頭一次見到，自家主子被小小青樓女兒好一頓戲耍，還有那花魁令人難以置信的背景。他不由得擡眼去看星辰，意在問詢其中經過，卻隻得了師妹一對無奈且無可奉告的眼神。

玉琳琅是怎樣想的，差不多星辰也是怎樣想的——左不過暗衛們知道，花魁娘子也是西北嫡女；而主子對其有傾慕，更有帷幄，的事兒，隻有星辰常看在眼中，最爲心知肚明。

“我從來不會貪杯醉酒，玉箋，你胡言了。”皇子放下酒盅，大冬天裏也打開折扇，沖自己面頰生風：“不過，做一道湯解膩也好的。你剛才說什麽，要用酸蘿蔔？算起來，自打小時候，和兄弟姐妹們離宮避難，我已經有近二十年，沒嘗過那個味道了。”

沒有熱水溫盤，糟魚頭微微發涼，入口倒可以略作醒酒。沒等玉琳琅回應半句，淩亦珩又爲自己斟滿：“在你這兒吃酒，當真比宮宴舒心暢意得多。”

“那還是我的榮幸。”玉琳琅垂眸，淡笑道：“三爺且看，除夕團圓，萬家燈火卻無一盞是爲我們留的，隻能互相做個伴兒，在這院子裏借酒澆愁。不過轉念想想，過了今日，就是新春，律回歲晚冰霜少，春到人間草木知，隻待過了除夕，還怕春風吹不過宮牆嗎？”