新年正月的空氣中彌漫着前一夜未消散的花炮煙火味兒，被冷風吹透，乍吸進口鼻會覺得刺心。盛秋筱聲稱自己想明白，在這地界兒與人爲善、抱團取暖才能得長久，可首當其沖要貫徹的，還是遵從小閣主的心意。怕小主子真生氣，她不敢在春溪房中耽誤太久，草草安撫幾句，想着對方已經定下心思，不會做出蠢事，便賠着笑臉與花魁離開，才除了門檻便急着請罪，道自己不是存心延誤，隻爲樓中可以清淨太平。

“得了，我不愛聽場面話，這事兒就算過去，别再提了。要是還不放心，你就去告訴許錦書，讓她替你多看望春溪。”花魁娘子擡手撫平鬓角，語氣雲淡風輕：“反正你們是一路脾氣，婦人之仁，叫我看不明白。”

“所以姐姐能成大事，我們隻要追随左右，忠心耿耿，就足夠了。”盛秋筱笑靥明媚溫柔，讓沈淵看了無端覺得熟悉，仿佛在過往漫長空洞的歲月中曾經見到，卻想不起是哪一天，更深知不過錯覺罷了，全無可能。

盛秋筱很早就進了冷香閣，可一直被墨觞夫人安置在後院，混迹于歌女舞姬和一衆丫鬟中，近幾年才嶄露頭角，得到悉心栽培，和花魁娘子說上話，也不過從去年七夕才開始。兩個人究竟如何成爲朋友的，沈淵自己也不清楚，然而總好過成爲對手，多一個可以談笑的人，她很開心。

在春溪屋裏說了逛廟會，盛秋筱以爲隻是托詞，沒想到花魁當真吩咐起貼身丫鬟，讓去準備出門的車馬和人手——“你也去，換身顔色衣裳，我早就派人打聽清楚了，今天玉瑕山下有廟會，熱鬧極了，現在出門正好能避開人流，不用路上堵得鬧心。”

秋筱笑着答應，心裏也願意能多個機會出門透氣，小跑回樓上，喚來小菊給自己梳妝更衣。等兩對主仆再相見，盛氏頓覺眼前一亮，昨日除夕，花魁娘子不肯穿紅，一水兒靛藍星月沉靜，如将夜幕收于裙裾，今天卻似乎心情大好，終于換回外人眼中那個熱烈如焰的美人裝扮，垂線留仙裙擺妃紅層疊如牡丹花綻，邊角滾着銀絲鑲邊，繡作四棱星星樣，當中各自點綴一顆碎琉璃，随行走在日頭下熠熠生輝。

花魁性子冷，卻生了一張适合濃墨重彩的面孔，那胭脂要挑最幹淨的玫瑰花瓣，摻着西域進來的紅藍，用漢白玉杵搗碎，以清晨汲取的山泉水淘騰，才能纖塵不染，潤澤肌膚，更莫論後頭調和進的珍珠粉、蓮花蕊、密陀僧等等十餘味配料價值幾何，全都備齊了，反複蒸曬過篩，碾粉壓實，三兩月工夫耗費下來，才得美人妝匣上一小盒。

記不清從何時起，沈淵酷愛描“鳳稍”，叫原本略帶圓潤的桃花眼眸變得有了狹長弧度，笑起來時更似一隻靈狐，懷着狡黠的小小心思。平日花魁多半用青黛，今兒卻多加一筆胭脂勾勒，深邃之中又增妩媚，不食人間煙火的谪仙憑空沾染上煙火氣，更讓人相信，她也曾在滾滾紅塵中走過一遭，至于旁的，譬如從何處來，又向何處去，便不得而知了。

“這才像姐姐，嬌美厚豔得似一朵富貴花兒，不枉費夫人精心爲你調理，錦衣玉食堆出來這通身氣派。”盛秋筱如常上前，挽着小閣主臂彎，贊歎道：“我總算明白了，爲何有時即使在樓中，姐姐也要戴着面紗，這麽好的容貌，連我見了都心神蕩漾，要是有不知情的人進來，冒冒失失撞上，隻怕要晝思夜想，爲伊消得人憔悴了。”

盛秋筱總是會奉承花魁，沈淵聽得多了，也不覺得哪兒奇怪，今日卻嫌她說得過頭：“徒有其表而已，你怎麽不聽聽，進來的人都說，冷香閣的花魁脾氣執拗孤傲，實在配不上這個名頭。”

“要是我有這麽好的樣貌，我也想執拗一點，嘗嘗恃寵而驕的滋味。”秋筱笑道，旋即挨了花魁毫不客氣一記白眼，要她可快快住口，還想出門，就别再說些惹人捧腹的胡話。

花魁算着時辰上路，出乎意料地，還是遇上車馬接踵，道路擁擠，保不齊人人都想取巧，結果反而弄巧成拙。沈淵不着急，好脾氣地叫趕車小厮靠邊，暫且停下，就在街頭等一等，也好看看坊間人家迎新年，初一這日都是什麽光景。

輕紗覆面，又加兜帽，冷美人姣好容顔被遮擋嚴實，雖然于禮數周全，可似乎失去了精心打扮的意義所在。沈淵盡量告訴自個兒，如此也可免去路人目光逗留窺探，免得那雙眼睛盯得久了，自己一時沖動，要痛罵對方無恥。

能賺銀子的生意永遠不會嫌疲累，街邊有搭好的草棚貨架，琳琅擺着姑娘家會喜歡的小物件，珠钗耳墜，無一不足，成色雖不算上佳，細細挑揀着選看一會兒，也很能打發時間。

“你看，這竟是青金石，平時很少見到小姑娘戴，都是稍微年長些的婦人喜歡，認爲可以祛邪養身。”花魁拿起一支簪子，通體色澤偏碧藍，閃着亮晶晶的反光，雕琢成福字不到頭的花樣，頂端是仙鶴雲紋：“不過，我看這個樣式，也像專爲出了閣的女兒準備。”

盛秋筱用心聽着，彎眸調侃：“這麽看來，姐姐就算喜歡，也不好買回去戴了？那，不如……”盛氏壓低聲音，悄悄打量無人注意，方才附耳道來：“姐姐先收入囊中，等着來日，離公子的花轎上門，再用這個添作嫁妝。”

“死丫頭！就你長着嘴巴。”冷香花魁驟然羞臊得臉頰通紅，幸好被層層屏障遮擋，外人瞧不見。“三句話離不開這些，要我看，你是整日裏滿腦子都想嫁人，還偏要拿我當幌子。”沈淵一手藏在寬大袖中，狠狠擰了把秋筱胳膊，轉頭吩咐丫鬟付錢，将青金石簪子買下，拍在盛氏掌心：“既然如此，這個給你，将來真的爲人妻室，千萬記得回頭謝我。”