凡事拖延得久了，便會拿不定主意，兄妹兩個一拍即合，決定去山莊會見故友。玉瑕山裏從來不缺珍馐，眼下這個時節，正是尋野味的好關口，州來的廚子最擅長一道炙羊腿，與邊關的風味有異曲同工之妙。
水仙茶下去不到小半壺，算算時辰該啓程了，等到山莊，正好能留給廚子大展身手的空檔。将軍前腳才踏過門檻，鞋底還沒踩到地面，就聽見樓下廳裏好生吵鬧，聲音似乎還有幾分耳熟。莫名浮起的某種預感迫使他皺起眉頭，示意妹妹暫且等候，自己先行下去瞧一瞧。
冷香閣的花魁娘子，性情向來果敢，遇事從沒聽說過有退縮。她向兄長點點頭，安靜回到坐席，卻在下一刻就悄然起身，近乎無聲地跟随而出，依仗高大廊檐遮擋，冷眼窺視着廳中究竟發生什麽。她不認識那些人，因離得太遠，也看得不甚清楚——總歸，是三五個痞漢，穿着兵卒的衣服，有個似乎是小頭目，正圍起來動手動腳，作難一位姑娘，滿臉都是賤兮兮令人作嘔的淫笑。
玉琳琅沒在跟前，天曉得是耳力不好，還是又出了門，隻有一個心中叫苦不疊的阿福，盡全力賠着笑臉，勸說軍爺們高擡貴手。沈淵冷笑，心想那群人八成不在沈涵帳下，樣子和街邊上的痞子沒什麽區别，一看就不是西北正統。
即使父親英年早逝，沈家軍的風紀也不容踐踏，名聲更不許任何人敗壞。沈涵自有副雷霆手腕與心腸，将手中兵卒治理得鐵桶一般。那個姑娘好像是樓中女先兒，已經被逼到牆角，捂着胸口衣襟瑟瑟發抖，淚痕縱橫，聲嘶哀求；痞子們顯然不肯放過她，世歡樓裏也不販賣酒水，那就不是醉酒誤事，贖無可贖。
沈淵不難猜到，兄長這會兒必然已經面色鐵青，接下來會發生點什麽，便成了一個十分有趣的謎題，她隻好奇其中的哪一個會先遭殃。果不其然，看不清是誰先去抓姑娘胸口，總之在鹹豬手得逞之前，有道寒光飛出，将它狠狠釘死在牆壁上。鬼哭狼嚎似的動靜隻怕連過路行人都要側目，在場的所有人這才看清，是一把匕首，鋒刃雪亮，赤紅淋漓。
德行敗壞的人，連血沫子都是髒的，白白弄污穢了自家兄長的刀，冷眼旁觀的美人如是想。
女先兒害怕極了，膝蓋發軟，“咚”一聲跪倒在地，整個人都是癱軟的，還好有阿福眼疾手快，一溜煙過去将她拖走，藏在什麽安全的地方，遠離剩下那幾個變成軟腳蝦的**。
沈将軍臂力不俗，徒手射出的短刃足以送登徒子筋脈俱斷。廳中回蕩的聲音從嘈雜變成單調的咒罵，污言穢語不堪入耳，時不時混進幾句試圖掙脫卻忍不住劇痛、殺豬樣刺耳又滑稽的嚎叫。
“你他娘的，以爲老子怕你！沒爹沒娘的野種，在西北當自己是個人物，進了京城，看誰把你當個玩意兒！”
花魁娘子忍着再開殺戒的沖動，看清楚了是那個小頭目。她不知道，其實沈涵認得這個人，是五城兵馬司中一個不起眼的百夫長，仗着自己從軍年早，自以爲很有頭面，最喜歡吆五喝六，拿鼻孔瞧人，滑稽如醜角卻不自知。
都是差不多的年紀，沈涵在邊關做守将，有些人卻隻能泯然塵埃，嫉妒的種子一旦生根，發芽長大的速度遠勝過星火燎原，恨不能變成一隻烏眼雞，憑空捏造出沈将軍什麽錯處，好将他拉下馬，踩進泥裏，自己再借着告發有功，就能一飛沖天了。
小頭目的腦子裏都是自負，沒有足夠的餘地用來容納智慧，甚至以爲自己罵出了氣勢，沈涵害怕他，才不敢還嘴，隻能抱着胳膊想如何認錯求和。倒是有膽子大的茶客，看不過一個**在這有損市容，上前來冷嘲熱諷：“這位軍爺倒是厲害，有這股子兇猛氣場，怎地不見你上陣殺敵、爲國效力？渾身蠻力都用在茶館裏調戲姑娘，啧，果然是将帥之才呢，前途無量啊。”
周圍的人哄堂大笑，小頭目臉色漲紫如豬肝，瞪圓了兩顆綠豆眼，惡狠狠吐出一口散發異味的口水：“老子殺你老娘！哪來的畜生，也他娘的敢在爺爺跟前叫嚣，爺爺沖鋒陷陣的時候，你還不知道在你娘肚子裏呢！姓沈的，你也就是仗着你爹，白白撿來的官兒做！猖狂什麽！”
“沈老将軍爲國捐軀，即便沈将軍得了父輩蔭蔽，那也是實至名歸，分内而已，至于你，隻是一個自取其辱的小醜罷了。”
終是花魁按捺不住，冷冷打斷那不堪入耳的咒罵，還四下一片清淨。沈涵早料到自己妹妹不會聽話，也沒有吃驚，留意爲她遮擋身形樣貌，不叫人看出端倪便足矣。
“一介女流不懂什麽，可聽方才那位相公說得極是，好男兒志在四方，既投入軍中，就應當隻想爲國效力，保衛疆土，若披着這身皮，整天招搖過市，行不端、做不正，隻能叫異族恥笑，我堂堂蒼梧，竟沒有一個真男兒了？”
花魁病體未愈，說出的話語卻擲地有聲，得令趕來緝拿**的軍士正巧進門聽見，也不由得一愣。剛剛仗義執言的茶客早做回自己桌前，慢條斯理晃着魚兒戲水瓷盅，樂得看熱鬧。
将軍出行，身邊如何不帶随從？**到底還是少數，被羁押回營中，下場會如何，已經不言而喻。時辰沒有耽誤太久，卻不好再上山做客，以免有踩着時辰蹭飯之嫌。沈涵與軍士還有話吩咐，留花魁娘子在廳中小坐，漫無邊際想些風味莊的魚圓羹之類，卻不知有道目光在自己身上流連已久。
那個說話一針見血的茶客，對這位小娘子甚感興趣，很想上前去，和她攀談點什麽，又礙着人家有郎君相随，猶豫再三，終于還是作罷。兄妹兩個啓程，美人出門被風微微吹起面紗，天生麗質驚着了目送之人的眼眸，隻是她自己不知道罷了。