山莊中，有資格進院子伺候小姐的侍女不多，春桃與春柳因着前次有功，直接被薛媽媽傳喚過來。出門時，誰都沒想到會遇見尹淮安，繼而做客州來，可盛秋筱沒有帶上小菊，無疑是一個明智之舉。
莊子裏的下人絕大部分是本分的，主子吩咐什麽，隻管照做就是了，且今日事今日畢，不僅僅指做工，還有待人接物。因爲小菊的胡言亂語，薛媽媽一度對盛秋筱頗有微詞，然而事過境遷，這次她再來，仍然會被視作貴客。花魁娘子習慣了貼身丫鬟煮的茶，便囑咐春桃不必搭手，隻需去小廚房，看看有什麽備好的點心。
人前腳剛到，平日又不興奢靡的，怎可能有糕點時常準備。沈淵隻想尋個借口，讓春桃别在盛氏跟前兒，省得互相都生出尴尬。春柳到底年紀小，且總覺有些畏懼這位外來的小姐，是以壓根不敢多思量，早将上次之事忘得差不多了。
反而是薛媽媽，可以泰然自若地進出，見到盛秋筱，也親熱地喚一聲“姑娘來了，快快請坐”，又請她品嘗新做好的玫瑰軟餅——“原本上次小姐來，就想做了孝敬的，奈何玫瑰花醬早用完了，一時又沒買到好的。姑娘不知道呢，我們小姐最愛這個。”
盛秋筱連忙起身道謝，向薛媽媽恭恭敬敬地行了個禮，雙手接過來白瓷碟子放在桌上，請花魁娘子先用，卻不曉得不久前，書房裏鬧出的趣事。
“我用過了，這是薛媽媽送給你的，可别辜負人家美意。”花魁坐起身，擺擺手婉拒：“要趁熱吃才最有味道，不過别貪嘴，中午燙鍋子，聽說還有冬筍做的湯，聽着就有胃口。”
時辰過得很快，姑娘們隻是稍坐，等候午飯，绯月與绯雲兩個伺候足矣，薛媽媽便領了春桃與春柳下去，不叫屋裏擁擠。
玫瑰軟餅的滋味甚好，不難俘獲盛秋筱芳心，反而是冷香小閣主，端着茶象征性地抿幾口，總不忘盯兩眼盛氏，怕她吃多了積食，一會兒用不進午飯。
“對了，你可能用鹿肉？”沈淵忽然想起一則，轉過身正色問秋筱：“上次涮野羊，你說你體熱，吃不得，除此之外，還有沒有别的講究？”
盛秋筱一愣，眨巴着眼睛答不上來，隻好說自己也不清楚：“姐姐擡舉秋筱了，我沒有福氣吃過那個，實在說不上來。”
沈淵這才發覺自個兒欠缺考慮，還是绯月及時救場：“嗳唷，小姐不提，奴婢也想不起來。鹿肉麽，可是純陽之物，最是溫補人的東西，隻怕……盛姑娘不好多食了。”
大丫鬟邊說着，邊替自家主子向盛秋筱透過歉疚的目光，後者反而坦然：“這有什麽，我自己的身子這般，隻能眼饞罷了。不過話說回來，等到了夏日裏，吃冰飲子的時候，我可是能多用一碗冷圓子呢。”
“就你嘴巴壞，我隻是不能貪食，又沒說丁點兒不能碰。”花魁娘子擱開茶盞，伸手接過绯雲剝好的柚子：“悄悄兒告訴你，我才剛用了一碗冰酥酪，加進好些水晶豆腐，又涼又滑，可口得很——你可不許和夫人告狀，回頭，母親要是問起我來，我一定不饒過你。”
秋筱不由得大吃一驚：“姐姐莫不是說笑？今兒雖不算嚴寒，可怎麽就好這樣任性了？唉……我的好姐姐，你不告訴我也罷了，現在我既知道，要是替你遮掩，萬一被夫人發現，隻怕要一同責罰。”
“同甘共苦，可不才是好姐妹。”花魁娘子姣好容貌上挂起狡黠的笑，一雙桃花眼亮晶晶，愈發彎似月牙兒：“你放心。我一直吃着藥，自己的身子自己有數，還想多安穩幾年，看着你們一個個都能有好歸宿。”
街邊買的青金石簪子還放在懷裏，聽聞這話，盛氏又悄然紅了臉頰，不自然地幹咳兩聲，轉臉就想去拿茶壺，試圖借此岔開話題：“柚子性涼，姐姐才用過冰酥酪，還是留神别吃多了，免得肚子疼起來，便是想瞞着夫人都不能了。我聞着，今天煮的茶格外清香，都是绯月手藝好，回頭我得吩咐小菊，認認真真學一學。”
盛氏說得不錯，柚子性涼，可是味道甜美，在地窖裏陰涼處剛拿出來，去幹淨了皮兒，隻留果肉，紅潤潤盛放在青花淺口瓷盤中，汁水充沛、飽滿，幾乎入口即化。沈淵用得不多，指尖沾染少許淺紅，抽過帕子慢吞吞擦拭：“她若願意學，绯月自然可以教。好吧，女孩子家，我不拿婚配取笑你。我可同你說，來時尹先生同我講，昨天他請了班子，來莊裏唱黃梅戲助興，結束時太晚了，就沒有下山，午飯再給咱們演一場。待會兒回你那屋，好生勻一勻臉，可不能叫那群唱曲兒的比下去。”
說着話，沈淵點點下颌，示意秋筱别總愣着：“我同你熟悉，才不和你客套推讓。果子剝好了擺在桌上，你自個兒拿着吃，别等我說。”
“是，是，秋筱一定多擦些胭脂，讓自己看上去年輕又嬌豔，隻是有姐姐坐鎮，任憑是誰，都像那天邊的星星，怎麽能和明月争輝。”秋筱接過绯月遞的細竹簽，叉起一塊紅柚，才舉到唇邊，已經聞到果肉香氣溢滿：“好香，尹先生待姐姐果然不薄，這樣好的柚子，在城裏也難見到。剛才，那位媽媽說到姐姐，語氣也親熱，顯然是将姐姐當作自家主人了。”
秋筱看似總改不了喜歡打趣，其實心裏牢牢捏着一杆秤，品得出小閣主意志堅定如磐石，不啻州來莊主，還是顧醫師，甚至于那位姓淩的客人，都不能取代離雪城在花魁心目中未婚夫的位置。偶爾地，她也有幾分想勸說小閣主，若無不可抗拒的緣由，爲什麽不能稍作動搖，重新權衡抉擇呢？
畢竟啊……同其他幾位比起來，這離家哥兒人如其名，從來就不見得主動親近，實在不像準備好厮守一生的樣子。