“聽着怪怪的，我可是認真問過你，願不願留在州來山莊，當時，你自己回絕了的。”花魁娘子擡眸，眼神徑直瞧在盛秋筱面上：“秋筱，事到如今，你可不要告訴我，你又願意了。”
“姐姐别誤會我。”盛秋筱面色突變，立刻放下所有，提裙正正跪坐在花魁膝下：“奴婢可以發誓，對尹先生絕無觊觎。姐姐，我求你疼我，切莫再提什麽歸宿的話。人人都說青樓女兒命薄，可我隻願陪着姐姐、追随姐姐，這輩子都不想分開。”
如此倒是讓沈淵無所适從，忙命丫鬟們扶盛姑娘起來：“真的怪我了，惹得你說出這番話，竟像魔怔了似的。這輩子呀，你我至多是姐妹，怎麽被你幾次三番一說，好像要和我做夫妻。”
冷美人也由衷發笑，足見盛秋筱所言的确讓花魁娘子覺得滑稽。這下無論主子，還是丫鬟，都看出不适合再談什麽，沈淵索性讓绯月陪着秋筱出去，到左次間洗臉理妝，留下绯雲伺候自己。
“你看看，秋筱這個丫頭，在我跟前也有些日子了，怎麽就是不見長進。許多次，我同她講，不必過分小心，大可以有話直說。她嘴上答應得倒好，一轉頭就又是老樣子。”貴妃榻上鋪着厚厚的羊絨毯，自是輕軟暖和，随便歪下身子就能好睡，花魁娘子卻是全無困意，“好久不聽黃梅戲了，我歇一歇，你去替我找一件家常的衣裳來，吃飯時換上。”
真正美而自知的人，從不會在意一時風頭。出門逛廟會，穿戴得光鮮些是情理之中，可在尹門的莊子上用飯，就如同在自己家裏，何須盛裝華服，反而顯得小氣。
隻是沈淵沒料到，她這随口一提，竟然會引起來後頭小小一場風波，原本是賓主盡歡的場子，卻徒生枝節，差點傷了新春的和氣。
尹淮安坐擁州來山莊，心裏頭念着溫家女兒許多年，雖知道她辜負自己，到頭也沒有真正生出怨怼，如常過着富貴公子哥兒該有的日子。他自诩風流，不會爲了年少時候有始無終的一份感情，而讓自己做所謂的癡心人，如出了家樣，片葉不沾身。
州來莊主屋裏有伺候的大丫鬟，偶爾看戲聽曲，遇見順眼合心的女先兒，也會叫過來吃一杯酒；正如同昨日元夕，尹淮安請了戲班，讓山莊上下的人都可以過來賞聽，抛開黃梅戲如何不談，就有兩個格外出挑的女戲子，運氣好被州來莊主看上，各自賞了支金簪子。
莊子角落的小院，黃梅戲班得了傳話，中午要爲貴客獻藝，正緊鑼密鼓做着準備。尹淮安出手闊綽，那兩個女戲子便成了焦點，加之本身就在班子裏常常被獻殷勤，此時更覺得意，說話也驕矜起來。
“我和你們說，别看咱們是些唱的，可要是讨得主家歡心，能一舉飛上枝頭也是有的。尹公子既然說是貴客，還點名讓我去唱曲兒，可見對我滿意。”
最亮堂的一間客房，妝台前坐着個粉衫女子，約莫十六七歲，生着對細長丹鳳眼，塗着層層胭脂油彩，顯得十分妩媚。她好像專注于梳妝，說話有點颠三倒四，連貫不通，意思卻再清楚不過——她想得到尹淮安的恩寵，好以此留在州來山莊，擺脫低賤的身份。
然而，冷香閣最當紅的秋筱姑娘都知道，憑她們這樣的人，在州來頂多是給人家做個妾，再不濟隻能做個奴婢，更好的美夢想也不敢想。
“就怕到頭來，姐姐爬上了人家的床，也照樣是個見不得人的奴才，白白髒了身子還不收房，不知我娘會被你氣成什麽樣子。”顯然，旁邊一個還穿着青色寝衣的女子要聰明幾分，可是說出的話未免太刻薄，任誰聽了都會下不來台。
她敢出口傷人，全因自己是戲班班主的女兒，有親爹娘撐腰，說話從來都是隻顧痛快，甚少替别人考量。班主姓侯，中年得女，膝下也沒有别的子嗣，别無選擇，隻好格外愛護，起了名兒換作“子雨”，很像一位大家閨秀。
女子多的地方，即便方寸之地，也從來不會少了争風吃醋。侯子雨還小的時候，身段長相都并不出挑，見多了父母強忍失望的眼神，直到年及豆蔻，才漸漸長開，可以稱得上清秀。她知道自己姿容不夠出色，隻能勤下苦功，一水兒唱腔深得父母真傳，年紀輕輕就能獨挑大梁，才終于在戲班子裏硬氣起來，身邊也多了愛慕的目光。
侯子雨覺得，這就算是熬出頭了，可以安心享受幾年清淨日子，等到年紀足夠，便求爹娘做主，讓自己和一直心悅的師兄成婚；那是一個英俊的青年，比侯子雨還要早來到班主夫婦身邊，充作兒徒教養，兩個人可以看作青梅竹馬，戲班子裏的人也都默認，他們必然會結爲夫妻。
沒成想，好景不長，侯子雨偷偷置辦的嫁妝中，肚兜上的交頸鴛鴦才繡出半隻翅膀，戲班子裏來了個臉蛋漂亮的女孩，無親無故，隻聽說姓王，剛一露面就憑着容貌，奪去小班主的所有光芒。侯子雨躲在粗壯的台柱後，目不轉睛盯着王氏唱完了整出戲，隻恨不能在她的枇杷膏裏撒一勺巴豆。
沒過兩天，王氏就有了個藝名，居然叫作“文姬”。侯子雨徹底坐不住，戲班子裏稍讀過書的人也議論紛紛。文姬？效仿古人的才女嗎？這樣的名字雖然足夠“雅”，可叫開了，免不了讓客人發笑。
大約美麗的容貌總是更具有說服力，當王氏洗盡鉛華，換上熨帖合體的嬌嫩粉紗，提上自己親手熬制的宵夜，分送給戲班子中人時，有關藝名的風言風語消弭在綠豆粥的綿綢中，化成大快朵頤之餘的贊美，連侯班主的兒徒也餍足，舍不得停下筷子。
看見師兄沖着王氏笑，侯子雨再也按捺不住，手中溫熱的碗變得滾燙，被她狠狠擲出去，“哐當”碎在地上。