戲台離着飯桌不算遠，隔了一道水渠，流水潺潺伴着風聲，頗有雅趣，兩個妙人兒唱得也極好，可惜并不夠專注。王文姬且不論了，沒有能搶到主角兒，心裏本就稍爲不甘，眼神總時不時向馮素珍身上瞧；她卻不知道，侯子雨還嫌棄自己扮作男相，頭腦中念着的都是公主發髻間那副燒藍點翠九尾鳳凰冠。
未響鑼鼓，主人家的談論輕易便飄到伶人耳中，饒她們想不聽見都困難。侯子雨不知道座上的女子是誰，隻聽她言語間偏袒自個兒，心下得意，嘴角不由得彎彎翹起，卻忘記馮素珍身世凄苦，當着公主陳情喊冤，怎可展露歡顔？侯班主夫婦在台下急得後頸冒汗，眼見女兒那點笑模樣終于壓制下去，才敢稍微松了口氣，再看山莊主人們，似乎沒有發現不妥，班主懸着的心終于安定下來。
“是，是，尹先生别笑話我。新年吃多了大魚大肉，人人都想極盡奢華，我還以爲，自己也能清新脫俗一回了。”冷香花魁輕翻手腕，卻并非去取筷子，轉而斟了半杯果子酒：“等唱完戲，叫她們下來吃杯酒吧，天這麽冷，看她們都傳得單薄，可别凍壞了。”
州來山莊的果子酒都是自釀，顔色橙黃清亮，微微透着淡紅，用林子中新摘的杏子與石榴制成，雖帶着酵母的酸香，卻是宿醉後用來解乏醒神的佳品。尹淮安看着那酒盅，面上點頭，其實并不太願意沈淵飲下，隻因果子酒不好燙熱，喝了難免無益于脾胃——而州來山莊地窖中藏着上百壇玉露瓊漿，莊主也不能縱着花魁娘子飲酒的。
盛秋筱沒有提前通過氣，可是貴在心思通透，眼疾手快按住小閣主，好生笑着奪開了酒盅：“尹先生做東，備了這樣好的鍋子，姐姐，飯菜你還沒吃進幾口呢，就貪杯飲酒，似乎不太妥當？”
沈淵意外于盛氏的忽然言語，回頭看一眼尹淮安，才見對方目含贊許，不由得浮起玩味，疑惑這二人似乎隐瞞自己些什麽。盛秋筱泰然自若，轉臉囑咐绯月布菜，正好銅鍋裏新煮熟了鹿肉卷子，大丫鬟一左一右服侍，绯雲拿着曲柄白瓷勺，重新爲自家主子料碟中添了芝麻醬。
桌側擺着熱騰騰的荷葉鴨，佐以五香蘸料，另有如意盤中綠茶豆腐，碧瑩瑩似淘洗過的翡翠，正是特意爲着盛氏姑娘所準備。秋筱舉筷夾了塊鴨脯子，蘸着小料鹹浸浸好配薄粥，被花魁娘子看在眼底，向尹淮安笑道：“唉，難爲秋兒跟着我久了，總說她最貼心，可有了好東西，也不能與我們同享。上次在樓中，做的是羊肉鍋子，秋兒也不能食，當真可惜。”
“姐姐可别提了，讓尹先生聽見，奴婢還覺着不好意思。”盛秋筱低頭戳着粥米，唇角湧起一對腼腆梨渦：“咱們身在冷香，這樓名兒恰好能壓制我體内天生燥熱，可見，我就是該着和姐姐在一塊兒，就算趕我，我也不願走的。”
盛氏舊話重提，沈淵怎麽聽，都感覺她像在見縫插針，似乎生怕自個兒或墨觞夫人真趕了她出去。礙着尹淮安在跟前，花魁娘子也不過一笑了之，同盛秋筱講，哪裏就那麽旺的火氣，不如稍微嘗幾筷子，才叫不拂了主家面子。
說者無意，聽者有心，台上馮素珍剛揭開公主的蓋頭，正當申着冤情，耳朵卻尖，将台下人說話一字不落聽得齊活。冷香？樓中？侯子雨心裏頭一激靈，仿佛捕捉到什麽了不得的信息。戲班子走街串巷，自然知道冷香閣是什麽地方，墨觞花魁的芳名更不難有所耳聞。
難不成，能夠坐在州來莊主身邊的那個女子，就是冷香閣的花魁……侯子雨盡了學戲十餘年來最大的努力，邊記着唱詞，邊不住往飯桌上瞟，試圖看清楚兩個女子的長相。果真，一個大氣明媚，顧盼生輝；一個小家碧玉，溫婉和氣。出身同一座樓裏，聽稱呼又分了主次，必然就是花魁娘子，和下面不知道是哪一位倌兒了。
昨夜得賞賜，自己還要屈居王文姬之後，侯子雨已然心懷芥蒂，不肯承認自己精湛唱腔比不過好看的臉。如今自個兒花了大心血，猶隻能冒着嚴寒、小心翼翼地獻技，王文姬的遭遇也是一樣就罷了，那兩個以色事人的女子，憑什麽就能好生坐着享受，身邊奴仆環繞，還和州來莊主說笑自如。
瞧花魁那身衣裳，還有首飾發髻，實在素淨過頭，和面孔全然不相匹配。王文姬有時候也這樣的，明知道自己長得好看，偏偏要穿上素色裙子，不戴什麽钗環，到處招搖過市，就爲了聽别人都誇她“清水出芙蓉，天然去雕飾”。
侯子雨并非善妒之人，奈何心裏憋悶太久，冷不丁又瞥見戲台邊上，父母對自己冷眼相待，顯然是不滿意女兒心有旁骛。反觀跟前的王文姬，明明也對那兩個女子甚感興趣，卻裝着毫不在意，仗着唱詞少些，居然名正言順地走神，來回打量對過也不會被察覺。
“淮安，這戲班子……你是從哪兒請來的？”冷香花魁經曆過棠棣院，還是不難品評優劣：“你瞧那馮素珍，打從陳情起，就一直心不在焉，和剛登台時相較，好像整個換了人兒。梨園子弟凡開嗓，便得全神貫注，才不辜負師父，和身上那套行頭，她可倒好，也不知道在想什麽。”
于州來莊主而言，區區小事不以爲意：“你若不喜歡，就叫她下來，讓他們換人來唱。不過也奇怪，要是我沒記錯，扮馮素珍的還是班主女兒，明明昨天唱得最好，或許今兒曲目不熟悉，心中忐忑也未可知。”
說着，尹淮安就要擡手找來管事，讓侯家班子停了這出戲，卻聽隔着一側座位，盛秋筱另有見地：“奴婢眼拙，覺得那位姑娘是往姐姐這兒看，會不會，是感歎于姐姐美貌，便也心向往之了……”