同年三月，曹髦冊封皇後卞氏，大赦天下，之後又封皇後卞氏之父卞隆爲列侯，職位特進爲光祿大夫。

二十三日，任命征南大将軍王昶爲骠騎将軍。七月，任征東大将軍胡遵爲衛将軍，鎮東大将軍諸葛誕爲征東大将軍。八月二日，西蜀大将姜維率師進犯狄道，雍州刺史王經領兵在洮西迎戰，大敗，隻好退守狄道城。二十三日，朝廷任命長水校尉鄧艾代理安西将軍，與征西将軍陳泰聯兵抗蜀。九月十九日，又派太尉司馬孚率精銳部隊增援。

正元二年(255年)九月二十一日，曹髦學完《尚書》，對執經講課的司空鄭沖、侍中鄭小同等人分别予以賞賜。

二十五日，姜維引兵退回蜀地。十月，曹髦下诏說：“我由于年幼，仁德不足，不能遏止敵寇的暴虐，以緻蜀賊進犯和洮西之敗。将士們在此役陣亡者數以千計，或抛屍于疆場，冤魂難返；或戰敗被俘，流落于異域。念及于此，我深感悲痛，心中每每爲陣亡将士們哀悼。現特令陣亡将士家庭所在各郡的典農和安撫夷二護軍以及各部官員到他們家中去慰問，給予撫恤，免除其家庭一年的賦役。在戰鬥中英勇殺敵壯烈犧牲者，按先例申報予以嘉獎，不得遺漏。”

十一月二十七日，鑒于隴右四郡及金城等地連年兵災，不少人叛逃到蜀地，留在本土的家人和親戚又恐懼不安的情況，朝廷宣布對這些人一律赦免無罪。

十二月十六日，曹髦又下诏說：“數月前洮西大戰的時候，我方将士有的英勇戰死沙場，有的不甘被俘跳入洮水溺亡，其屍骨都無人收拾，棄于荒野。我常爲這件事難過。今特告征西、安西兩将軍，各令部下到戰場舊地和附近河道中清理尋找我方将士屍體，一一收殓安葬，以慰死者，以安生人。”

可惜曹髦拼命施恩于人并且收攏權力，可權力威勢依舊日漸削弱，對此他感到不勝忿恨，于是在甘露五年(260年)五月初六夜裏，命冗從仆射李昭、黃門從官焦伯等在陵雲台部署甲士，并召見侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業，對他們說：“司馬昭的野心，連路上的行人都知道。我不能坐等被廢黜的恥辱，今日我将親自與你們一起出去讨伐他。”

王經說：“古時魯昭公因不能忍受季氏的專權，讨伐失敗而出走，丢掉了國家，被天下人所恥笑。如今權柄掌握在司馬昭之手已經很久了，朝廷内以及四方之臣都爲他效命而不顧逆順之理，也不是一天了。而且宮中宿衛空缺，兵力十分弱小，陛下憑借什麽?而您一旦這樣做，不是想要除去疾病卻反而使病更厲害了嗎？禍患恐怕難以預測，應該重新加以詳細研究。”

曹髦這時就從懷中拿出黃絹诏書扔在地上說：“這樣就已經決定了，縱使死了又有什麽可怕的，何況不一定會死呢！”

說完就進内宮禀告郭太後。

曹髦一走，王沈、王業就跑出去告訴司馬昭，還想叫王經與他們一起去，但王經不去。

……

曹髦随即拔出劍登辇，率領殿中宿衛和奴仆們呼喊着出了宮。

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司馬昭的弟弟屯騎校尉司馬伷在東止車門遇到曹髦的軍隊，曹髦左右之人怒聲呵斥他們，司馬伷的兵士都吓得逃走了。

中護軍賈充從外而入，迎面與曹髦戰于南面宮阙之下，曹髦親自用劍拼殺，衆人不敢與曹髦爲敵紛紛退卻，賈充軍将敗。

騎督成倅之弟太子舍人成濟問賈充說：“事情緊急了，你說怎麽辦？”

賈充說：“司馬公養你們這些人，正是爲了今日。今日之事，沒什麽可問的！”

于是成濟立即抽出長戈上前刺殺曹髦，把他弑殺于車下。

司馬昭聞訊大驚，自己跪倒在地上。太傅司馬孚奔跑過去，把曹髦的頭枕在自己的腿上哭得十分悲哀，哭喊着說：“陛下被殺，是我的罪過啊！”

曹髦死後，司馬昭進入殿中，召集群臣議論。

尚書左仆射陳泰不來，司馬昭讓陳泰之舅尚書荀顗去叫他，陳泰說：“人們議論說我陳泰可以和您相比，今天看來您不如我陳泰。”

但子弟們裏裏外外都逼着陳泰去，這才不得已而入宮，見到司馬昭，悲恸欲絕，司馬昭也對着他流淚，說：“玄伯，您将怎樣對待我呢？”

陳泰說：“隻有殺掉賈充，才能稍稍謝罪于天下。”

司馬昭考慮了很久才說：“你再想想其他辦法。”

陳泰說：“我說的隻能是這些，不知其他。”

司馬昭就不再說話了。

陳泰因過于悲恸，不久吐血而死。

随即司馬昭威逼郭太後下旨，說：“當初援立曹髦是看中他“好書疏文章，冀可成濟”，但是不成想“情性暴戾，日月滋甚”，我這個太後數次呵責都不奏效，後來和大将軍司馬昭商量要廢立之，大将軍認爲他年幼無知，但還可以雕琢，要以觀後效。但沒想到他得寸進尺，還拿弓箭射我的宮殿，弓箭甚至落在我的面前。我前後數十次讓大将軍廢立他，曹髦知道後，甚至賄賂我的身邊人打算下毒藥害我。後來事情敗露，就要出兵入西宮殺我。幸虧大将軍及時知道，而他自己混雜在士兵之中，被大将軍的将士殺死。這小兒“悖逆不道，而又自陷大禍”，應當“罪廢爲庶人，此兒亦宜以民禮葬之”。

由于曹髦死後被褫奪皇帝封号，因此其在位期間的年号均爲高貴鄉公某年。

曹髦雖然未獲成功，但他确實做到了以百分之百的努力在力争百分之幾的機會。在政治淩辱和死亡威脅下，曹髦沒有軟弱、屈辱和退讓，而是敢于直面，奮起抗争，視死如歸。

在中國古代有類似遭遇的皇帝群體中，實在不多。他是壯志未竟的皇帝，更是值得尊敬的鬥士。他有一身傲骨，他有剛烈的血性，爲了活出帝王的尊嚴，爲了活出人性的高貴，他不惜以生命爲代價，與殘酷的命運抗争。

他用壯烈的死亡，赢得了帝王的尊嚴，赢得了世人的尊重。與其苟且偷生，毋甯高貴赴死。

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