大順王朝漢中守将馬國理站在城頭，望着城下黑壓壓的大西軍，竟一時不知所措，似乎被對方的氣勢吓呆了。

城下旌旗飄揚，戰鼓隆隆，呼叫如雷，徹天徹底。

大西朝撫南王李文秀騎着一匹高頭白馬，手提長槍，在陣前縱橫奔馳，揚武耀威，不時大聲叫戰。

其身後數萬将士高舉刀槍，齊聲呐喊，聲震山河，大有一舉蕩平漢中之勢。

馬國理隻看得心驚肉跳，肝膽俱寒，吩咐衆将死守城門，不可輕易出戰。少頃，他走下城頭，欲回将軍府。

城内人喊狗叫，亂作一團。

馬國理越看越氣，心頭無名火起，喝令随從驅趕開路，自己縱馬飛馳前行。

突然，一支冷箭裹挾着寒風，呼嘯而來。

馬國理聽見風聲，急忙伏身馬鞍，冷箭擦着後腦飛過，吓得他後背滲出冷汗。

方跑出不遠，又一支冷箭射來，來不及躲閃，馬國理揮動手中寶劍，疾速迎擊，不料爲時已晚，冷箭射中其左臂。立時，一陣鑽心的疼痛襲上心頭。

他右手揮劍，指着冷箭射來的方向，狂怒大叫道：“包圍那座樓房，抓住刺客，趕緊抓住他。”

随從立刻沖向大街左側的一座兩層樓房。

不久，一個披頭散發的漢子被押了過來。

馬國理雙眼噴火，舉起寶劍，狠狠刺向漢子的前胸。

眼看着那漢子就要命喪黃泉，就在此時，一隻粗壯有力的手突然緊緊握住他握劍的右手腕，強行将其制止住。

馬國理回頭一看，見是自己的心腹好友李祥文，竟一時怔住了。

這李祥文是隴西李氏家族世子，是他從隴西帶到漢中的舊部老人，一向被他視作心腹之人。

李祥文飛快地朝馬國理眨眨眼，勸道：“将軍暫且饒他一命，審訊後再殺不遲。”

馬國理頓時明白過來，收回寶劍，粗聲野氣地命令道：“押回去。先拷打一頓再審問。”

看着随從押着那漢子走遠，馬國理大聲問道：“你方才爲何攔我？”

李祥文笑着說：“将軍有所不知，這個人此時殺不得。”

“爲何殺不得？”

“請将軍仔細想一想，這刺客敢在光天化日之下行刺，極有可能是大西朝派來的。”

馬國理插話說：“那更應殺了他。”

李祥文哈哈一笑，說：“如今大順和大西交戰，這刺客已被我擒獲，正好可以利用一番，怎能随便殺了呢？”

聞聽此言，馬國理已明白了他的意思，不由得嘿嘿一笑，說：“等利用完了，再殺他。”

“我正是此意。”

以計制計，爲我所用。

方才還紅日高照的天空，此時漸漸地陰雲密布，朔風嗖嗖。

當刺客再次被帶到面前時，已經被打得鮮血淋淋了，但依舊昂首挺胸，一副甯死不屈的樣子。

馬國理見狀，心頭騰起一股怒火，沖上前去，狠狠地扇了其兩個耳光，罵道：“讓你行刺，看老子不殺了你這個狗東西？”

李祥文又趕忙上前用力拉住了他。

坐回椅子上，捂着劍傷，馬國理還氣哼哼的。

那漢子嘴角鮮血直流，仍舊倔強地看着馬國理，一聲不吭。

李祥文暗想，張獻忠盡挑選一些亡命之徒。少頃，他微微一笑，輕聲說道：“兩國交兵各爲其使。你的所作所爲，我完全理解。你也不必如此仇恨我們。”

那漢子冷冷地看着他，嘴角露出一絲嘲笑。

李祥文不急不躁，依舊和風細雨地說：“你今天在光天化日之下就敢行刺，緻生死于腦後，由此可見，你是一個很勇敢地人，也是一個很忠誠的人，不愧爲巴蜀鐵漢，值得佩服。”

馬國理冷笑着說：“如果殺了老子，你就爲張獻忠立了天大的功勞。”

那漢子立即反駁道：“我不是張獻忠派來的。”

聞聽此言，李祥文頗感意外，緊問道：“那你是誰派來的？”

那漢子方欲回答，猛地又意識到了什麽，扭過頭，不再說一句話。

馬國理惡狠狠地吼道：“不說，我殺了你。”

李祥文趕忙用眼神制止了。

片刻，那漢子似乎站立不穩，搖搖欲墜。

李祥文緊走兩步，扶那漢子坐在椅子上，又倒了一杯水給他。漢子一飲而盡，用感激的眼光看着他。

李祥文又吩咐随從拿來幾個饅頭，笑眯眯地看着漢子狼吞虎咽地大吃大喝起來。

馬國理見狀又吼叫道：“奶奶的，想殺老子，老子還得管吃管喝。”

李祥文隻是笑着，沒有應聲。他知道，從那漢子的反應來看，攻心之計漸漸起作用了。

孫子曰，屈人之兵而非戰也，拔人之城而非攻也，毀人之國而非久也，故兵不頓而利可全也。

少頃，待那漢子恢複了一點精力，李祥文輕聲問道：“好漢是不是與馬将軍有私仇？”

那漢子肯定地說：“我和他沒有任何私仇。我是爲了報答撫南王的救命之恩而來的。”

“撫南王于你有救命之恩，你舍身報答，真是一個有情有義之人。”

片刻，李祥文又輕聲問道：“好漢是哪裏人？如何稱呼？”

“我叫張淩鵬，就是漢中人。”

李祥文看了一眼馬國理，吩咐随從道：“帶張義士下去休息，好好對待，千萬不要爲難他。”

随從答應一聲，攙扶着張淩鵬出去了。

馬國理仍舊氣哼哼地說：“如此一個頑梗不化之徒，何必費那麽多口舌？還不如一刀殺了痛快。”

李祥文喝了一口茶水，笑着說：“能不能守住漢中城，也許就在此人身上。”

馬國理有點不相信地搖搖頭，問道：“此話從何說起？”

“将軍可知大明薊遼督師袁崇煥是怎麽死的？”

“天下人誰不知道這事？袁崇煥私通滿清，被崇祯發現了，淩遲處死。”

李祥文呵呵一笑，又問道：“崇祯是如何發現袁崇煥私通滿清的？”

馬國理一瞪眼，說：“這個我哪裏知道？你說說。”

李祥文一邊喝茶，一邊說起了這至今也撲朔迷離真假難斷的事件。

事情還要從頭說起。

大明崇祯二年即後金天聰三年，1629年十月，後金天聰汗皇太極，親率八旗大軍和蒙古騎兵，繞過關甯錦防線，通過蒙古，突破長城，攻陷遵化，直逼北京。

時任大明王朝薊遼督師的袁崇煥正在率部巡視防區，得到後金大軍圍攻北京的軍情時，他正好來到山海關。看着細作送來的軍情，袁崇煥的臉色瞬間變得慘白，心想，好狡猾的皇太極，出其不意，攻其不備，趁虛而入，北京危在旦夕，皇上危在旦夕。

靜思片刻，他已經拿定了主意，吩咐随行的前鋒總兵官錦州守将祖大壽道：“祖将軍，請集合兵馬，即刻随我去北京，解京師之圍。”

不到一個時辰，袁崇煥已經安排妥帖軍中諸事，率祖大壽等将領，急點九千兵馬，士不傳餐，馬不再秣，日夜兼馳，趕在皇太極圍攻京師之前，到達了北京廣渠門外。

時值寒冬，大營露宿，缺乏糧料，兵饑馬餓，而袁崇煥率領的遼東鐵騎，就是在這樣極度不利的情況下，背依城牆，先後在廣渠門外、左安門外，打退皇太極軍隊的猛烈進攻。

袁崇煥身先士卒，策馬迎敵，甲胄上布滿箭镞，如刺猬皮一般，與後金兵激戰于一起。馬頸相交，揮刀厮殺，血噴臉面，險象環生。一個後金軍士兵一刀砍向袁崇煥，幸虧身邊的随從手急，用刀一格，反手一刀，砍死後金士兵，才使他幸免于難。

騎馬觀戰的後金天聰汗皇太極，緊盯着揮刀血戰的袁崇煥，雙眼噴射出極度仇恨的火焰。

他和袁崇煥有着不共戴天的殺父之仇。

想當年，其父努爾哈赤就曾受挫于袁崇煥固守的甯遠城下。此役，不但打破了後金兵百戰百勝的神話，而且，努爾哈赤被明軍紅衣大炮射傷，重傷難治，再加上心情郁悶，不久飲恨而死。後來，決心報仇雪恥的皇太極又在甯錦戰場上先後兩次敗給了袁崇煥。父親喪命的深仇大恨，兩次兵敗的奇恥大辱，使得皇太極胸中燃起了熊熊複仇的烈焰，恨不得親手殺了袁崇煥而解心頭之恨。

在北京廣渠門和左安門兩次激戰之後，雖然袁崇煥的遼東鐵騎損失不小，但成功阻擋了後金軍直接攻打北京的步伐。

後金八旗大軍沒有因爲袁崇煥的阻擋而撤退，相反，他們就地駐營，等待最佳的攻擊時機。同時，皇太極聽從謀士範文程的建議，暗中使用反間計，以期離間明朝君臣，達到不戰而屈人之兵的理想效果。

此前，後金大軍在北京廣渠門戰敗，屯駐南海子時，俘虜了明朝提督大壩馬房太監楊春王成德。第二天，皇太極下達命令，将楊春、王成德帶到德勝門外，指派副将高鴻中，參将鮑承先、甯完我和巴克什達海等人，對他們加以監守。

高鴻中鮑承先按照皇太極的旨意，夜裏回營，坐在關押兩個太監的卧室隔壁，故作耳語，秘密談話。

高鴻中問道：“何時撤回關外？”

鮑承先答道：“你急什麽？馬上就要進北京了。”

“真的？”

“大汗已經和袁崇煥達成了密約，很快就要與之締結城下之盟。到了那時，我後金大軍就可以兵不血刃地進北京了。”

“你從哪兒知道的？”

鮑承先噓了一聲，壓低嗓音說：“昨天我有急事，到大汗帳中請命，正好碰上大汗和袁崇煥的密使相談此事，被我聽到了。”

高鴻中故作驚訝問道：“既然大汗和袁崇煥達成了密約，那爲何還要打仗？”

“這是做給崇祯看得。你知道，演戲就要演的像，才會有人相信。”

“我明白了。我們先和袁崇煥死打，讓崇祯看，讓他信以爲真，然後打開北京城門，到那時，我們就可以長驅直入了。”

“小聲點兒，别讓人聽見。”

少頃，高鴻中又問道：“你知道密約的内容嗎？”

“袁崇煥答應事成之後，把山海關之外的地方，全部交給我們管轄，成爲後金的國土，兩國以山海關爲邊界，互不侵犯，永世和好。條件是大汗擁戴袁崇煥做皇帝，取代崇祯，大汗還說，朱明王朝已經腐朽沒落了，現在正是推翻的大好機會。袁督師文武兼備，心思缜密，是取代朱明王朝的最佳人選。”

“你咋知道的這麽多？”

鮑承先又壓低嗓音說：“你問這麽多幹啥？等進了北京城，隻管做你的大官就是了。”

“聽你的。”

“咱倆關系好，這事我就告訴你一個人，千萬不能讓其他人知道。否則，你我都得掉腦袋。記住了？”

“記住了。你放心好了，我不會告訴任何人的。”

說話聲越來越小，最後，竟想起了響亮的鼾聲。

兩人之間的談話，被隔壁假裝卧睡的大明太監楊春王成德聽得一清二楚。

次日，高鴻中鮑承先又受命故意放走了楊太監王太監。

楊太監等回到紫禁城，将竊聽到的高鴻中鮑承先的密談内容，奏報了崇祯皇帝。

崇祯帝聞言，先是一驚，繼而勃然大怒，牙齒咬得格格作響，既惑于閹黨的蜚語，又誤中後金的反間計，決定在平台召見袁崇煥“議饷”。

隆冬時節，大地冰封，袁崇煥率領的軍隊，露宿城外，無糧無草。此時聽到皇帝要議軍饷，袁崇煥自然非常高興。軍隊缺饷已經成爲當時的最大問題，令他頭疼不已。袁崇煥急不可待地要入城“議饷”。

祖大壽提醒說，這裏面會不會有别的事情？應該小心一點兒。

袁崇煥道，不做虧心事，不怕鬼叫門。皇上召我進城商議發軍饷的事，有什麽問題？

此時，北京城九門戒嚴，城門禁閉。

袁崇煥單人獨騎來到城下。

城上将士用繩子吊一個筐子下來，袁崇煥就坐在筐子裏被提到城上。

袁崇煥到了平台之後，崇祯皇帝神色冷峻地坐在那裏，既沒有說一句問候的話，更沒有商議軍饷，而是直接下令将袁崇煥逮捕。

東廠番役一擁而上，将袁崇煥拏擲殿下，褫其朝服，杻押于西長安門外錦衣衛大堂，繼而，又将袁崇煥發往錦衣衛南鎮撫司監候。

八個月以後，崇祯三年即後金天聰四年，1630年9月22日，大明王朝兵部尚書、薊遼督師袁崇煥，慘遭磔刑，含冤離世。

講完這段近乎傳奇的故事，李祥文已是口幹舌燥，端起茶杯，大口大口地喝水。

馬國理聽得驚心動魄目瞪口呆，半晌沒有說話。

天下竟有如此匪夷所思之事。

少頃，李祥文說道：“這就是袁崇煥被殺的原因。這就是崇祯，其用人時，極爲信任，授予大權，任其行事。不相信時，找出其人的一點小毛病，抹殺其前功，動辄殺頭抄家。”

馬國理摸了摸腦袋，說：“看來我們歸附大順朝是對的了。”

說完，兩人哈哈大笑起來。

就在此時，一名将領慌慌張張地沖進來，上氣不接下氣地說道，大西軍開始攻城了，勢頭很猛。

馬國理略一猶豫，拿起寶劍，沖出将軍府，直奔漢中城南門。

李祥文緊随其後。

城下，大西軍攻勢正猛烈。千軍萬馬如同潮水，呐喊着，呼嘯着，一波接着一波，洶湧而來。

遠處成排的弓箭手，此起彼伏，數不清的利箭，遮天蔽日，射向漢中城。近處，成群的士兵擡着雲梯，大吼大叫，搭梯攻城。前面的士兵慘叫着墜下去，後面的又蜂擁而上，城牆下屍體堆積如山，血流成河。

城頭，大順軍在其将領指揮下，放箭的放箭，滾雷石的滾雷石，扔火把的扔火把，搬運東西的搬運東西，雖不時有人中箭倒下，然後面的士兵緊接而上，互相吆喝，相互打氣，拼死抵抗。

一架雲梯搭上城牆，兩個大西士兵高舉刀槍，沖上城牆。幾個大順将士呼叫一聲，團圓圍住，雙方格殺在一起。

未幾，大順将士先後殺死了那兩個大西士兵，轉身又投入激烈的戰場。

一時間，漢中這座古老的軍事重地，城上城下，硝煙滾滾，戰火紛飛，人喊馬嘶，血腥漫天。

兵威沖絕地，殺氣淩穹蒼。

置身于戰場，馬國理先前的恐懼不驅而散，畢竟是戰火硝煙中沖殺出來的軍人，那一點兒血性之氣還是有的。

他冷靜地觀看片刻之後，吩咐中軍将領，命其通知其餘東西北門的守将，每處各抽調五百士兵，帶足弓箭，速速前來南門增援。

李祥文指着城下不遠處的一名大西軍将領，說道：“将軍，你看，那就是大西撫南王李文秀。說起來，他還是我的同宗呢。”

“李文秀也是隴西人？”

“是隴西人，隻是輩分比我大一輩。”

“你的這個同宗，不認自己的同宗同族，反而認張獻忠爲父，真是認賊作父，爲虎作伥。“

“林子大了，什麽鳥都有。家族大了，什麽人都有。他以前也在陝西延安府一帶混迹，不知怎的就和張獻忠搞到一起了。”

兩人沒有再說話，都看着城下揚武耀威的大西撫南王李文秀。

片刻，馬國理叫來一個善射的士兵，密語幾句。那士兵領命而去。

自從在張獻忠面前誇下海口，李文秀不敢有絲毫怠慢松懈，催促本部兵馬日夜前行，一到漢中城下，休息半天，即刻就發起了進攻。

兵貴神速，以快取勝，是他一貫的戰略思想。

占領漢中這座軍事重鎮，給大順王李自成當頭一棒，讓其嘗嘗大西王朝的厲害，是這次出兵的核心。

同時，占領漢中，也能在大西皇帝張獻忠面前擡起頭，讓他知道自己的軍事才能一點兒也不差于孫可望李定國艾能奇等人，借機提高自己的政治地位。

于是，他不顧将士的死活，下達了死命令，欲在天黑之前拿下漢中城。

看着殺聲震天血肉橫飛的戰鬥場面，李文秀真正明白了什麽叫做“一将功成百骨枯”。沒有這些士兵的身體做墊腳石，将軍哪來的高官顯爵呢？

戰鬥進行了将近兩個時辰，大西将士死傷無數，可漢中城依然固如磐石，巍然而立。

李文秀不由得心生急躁之氣，下令預備隊沖殺上去。

一陣黃土卷過，兩千大西将士又投入了殘酷搏殺的戰場。

戰鬥更加激烈兇慘。雙方将士如同洪荒時代的野獸，在漢中城上城下展開了一場生死搏殺。

陰雲密布整個天空，朔風越來越緊。

突然，一支利箭射中其坐下戰馬脖頸。戰馬負痛，嘶鳴如雷，暴跳似虎，頃刻之間，倒地身亡。

李文秀在坐騎倒地的那一刻，足尖用力，躍至遠處，心中暗叫道，好險，差一點兒被射中。

擡頭望去，隻見漢中城頭上，兩個神似首領的人，指指點點，似乎很得意。

再仔細辨認片刻，即時認出了其中一人，他的同鄉同宗李祥文。心中不由大怒，好你個李祥文，不顧同宗之情，兩軍對壘，竟敢施放冷箭。

立時傳令，加緊攻城，活捉馬國理李祥文者，賞銀一千兩，取其腦袋者，賞銀五百兩。

途冬沙風緊，旌旗飒凋傷。畫角悲海月，征衣卷天霜。

漢中城頭，馬國理見沒有射死李文秀，氣得跺腳，罵道：“他奶奶的，便宜這狗東西了，讓他再活幾天。”

李祥文呵呵一笑，說：“李文秀命不該絕，天意呀。”

此時，東西北三門的援軍已經到達。馬國理精神倍增，勇氣大漲，喝令援軍即刻投入戰鬥。

漢中城上城下堆滿了大順大西将士的屍體。

陰雲低垂，西風悲鳴，号角嗚咽，旌旗殘卷。

大西撫南王李文秀見大順又添生力軍，知道如此戰下去，對己極爲不利，不由得仰天長歎，天不佑我，奈何奈何？

于是，下令收兵罷戰，待明日再戰不遲。

李祥文在漢中城頭望着撤退有序的大西軍，心想，明戰不勝，暗戰該開始了。