。”
“九弟，何需多禮。”
兩人眉正色危、舉止有禮，俨然兄友弟恭，一派祯祥鹹臻之象，令觀者心懷大慰。
稍徐，祖延慢慢起身，懷抱素杖，凝視着祖約，淡然道：“三兄玉面華光、煜煜生輝，幾令弟不可目視矣，莫非，家中有喜？”
“嗯……”
祖約神情一怔，繼而，飛快的看了一眼婦人群中的許氏，恰好許氏亦正在看他，二人眉眼一對，祖約眼底豁地一縮。
臨行之前，祖約與許氏翻衾滾浪、倒玉柱弄雪巒，肆意快活了一番，故而，面上确然帶喜，殊不知，竟爲祖延看破，當即，祖約背負于後的手指抖了抖，暗自鎮了鎮神，淡聲道：“九弟此言差矣，喜從何來？兄長英逝，祖約身爲胞弟，恨不得同去矣……”言罷，一卷袍袖，踏入華堂。
“哼……”
祖延冷冷一笑，抱着素杖，跨入堂中，三步并作兩步，與祖約并肩齊進、步伐一緻，惹得來往族人側目不已，二人卻渾然不顧，邊走邊聊，一者挺胸掂腹，一者泰然自若，難分高下。
待至殿外，祖延回頭看一眼身後人群，卻見院中簇絮成堆、宛若籠雪桂樹，當即叫過一名祖氏家随，問道：“揚絮幾欲覆殿，爲何不掃？”
家随道：“掃之不盡。”
“然也，掃之不盡……”祖延擡頭看向院外高大的淮揚樹，一時情怅，忍不住的喃道：“兄長一生修節标拔，恰若此樹也！如今，兄長歸山陽，落絮覆殿堂，此絮乃悲兄長矣，故而潇潇不絕……”言罷，神情落寞，身子亦随即一矮，略呈佝偻，他與兄長雖非一母同胞，然情誼深厚。
“郎君，且惜身。”
背後傳來沉穩的聲音，祖延捧着素杖回頭一看，牆角陰影裏，走出一人，躬身道：“今夜，并非感傷之時。”
“然也！”聞言，祖延神情蓦然一震，眼底聚起寒芒，快步入殿。大殿内，燈火簇影而滿堂濟濟，祖氏族人莫論男女，但凡成年者皆聚于此。
……
“嗚，嗚嗚……”
嘤嗚埙聲若淚似露，滴破潭中月，祖薤捧着白玉埙，幽幽起身，看着潭中影，輕聲喃道：“阿父，女兒不肖，喪中猶鳴埙，然阿父應知，女兒之悲也！而今之駱長吏與華亭侯，女兒已然難辯。昔日之華亭侯素雅高潔，然如今關山叢籠，人心即若水月，看似靜湛不波，實則風吹即散……”
喃着喃着，度至步至潭邊樹，仰望樹中月，依稀寥落，神情更悲，緊緊的拽着埙，似喃若問：“阿父，阿父，且告知女兒，二人所謀在何？華亭侯将助九叔乎？可容祖氏乎……駱隆，駱隆其人……容信乎……”眼神迷離、雜亂。
“薤兒……”
恰于此時，許氏轉廊而來，将嬌弱的女兒擁入懷中，撫着女兒瘦俏的肩，輕聲勸道：“薤兒，莫悲，莫思，你我皆乃女子，且身爲世家女兒，即若水中籠月，皎皎潔潔宛若玉阙，奈何終非天上月。郎君們，方乃天上日月，我兒何需傷懷，且聽之任之……”
“阿娘……”祖薤悲從中起，既爲身爲女子之不甘，複爲心中忐忑難安，須臾，眸影霧瀾，淚珠銜于睫毛，欲落未落。
唉……許氏心中默然一歎，她如何不知亡夫有意祖延，奈何家族擇的卻乃祖約，大勢已若洪洩，獨身無依的女兒，豈可與之相抗？默默的将女兒睫毛上的淚珠抹卻，強笑道：“薤兒莫悲，族議将起，你我亦乃祖氏族人，理當前往。我兒切莫失禮，不可堕汝父之威！”說着，緩緩放開女兒，端手于腰際，面上神情陡然一肅。
“是，娘親。”
“且來。”
當下，許氏牽着女兒的手，坐上了牛車，前往城東族堂，祖逖府與祖氏族堂雖同處城東一隅，然一者居東北，一者處正東，且間隔着森森弄巷，是故，若欲至族堂尚需半個時辰，許氏掐着辰月而行，待至族堂理應将将好，如此亦算爲亡夫絕振聲威。
“沙，沙沙……”
車轱辘輾過巷中落葉，發出輕微聲響，邊簾盡敞，母女倆各坐一側，許氏看着巷中翻飛的落葉，神情迷怅，夫君如今正若落葉，一朝飄離樹颠，盡絕于塵寰；祖薤斜望窗外月，眸子微撲，時而想起陽夏之颠的吹埙人，倏而眼前蓦現秋淮樹下的贈埙人。
“嘎，嘎吱吱……”
蓦然間，一陣刺耳的聲音乍響，随即，車身猛然一個趔趄，須臾，轅上車夫大驚，猛力拉牛，青牛猝然吃痛，脖子被拉成回弧型，“哞”的一聲長蹄，欲頓住蹄，奈何卻停不下來，反倒将車廂拉扯得“吱吱吱”亂響。
“籲，籲……”
“嘎吱吱……”
轅上車夫與轅下護衛驚赫若死，扯牛的扯牛，拽車的拽車，終究在奔出十餘丈後，合力将牛制住。
“薤兒……”、“阿娘……”
車中母女倆抱在一起，盡皆花容失色。
突然，車廂“喀”的一聲響，繼而劇烈搖晃，車窗“啪”的一聲墜落，而車壁漸漸紋裂，即将散架。
“車将損！”
車夫眉頭疾跳，一把扯下前簾，大聲叫道：“主母，小娘子，速速下車！”說着，顧不得失儀，一把将主母抱下車，複将小娘子拽下來。
二女将将下車，便聽得“嘩啦啦”一陣響，偌大的車廂四五分裂。
許氏眼睜睜看着車廂爆裂，心驚肉跳卻強自鎮定，拍着女兒的手臂，安撫道：“薤兒，莫怕，莫怕，三官大帝護佑，夫君護佑……”
祖薤半眯着眼，凝視着散作一灘的牛車，眸子忽閃淺撲，嘴唇輕輕顫抖，蓦然道：“阿娘，失了牛車，如何至族堂？”
“嗯……”
許氏眉頭一皺，看着女兒光潔瑩玉的側臉，複視女兒靜湛若湖的眼眸，心尖沒來由的一顫，嘴上卻笑道：“無妨，你我可步行前往，興許，尚來得及……”
“興許，來不及了……”
祖薤看着森然的弄巷，語聲清悠不具魂，心神卻仿若越過層層障障，得見祖氏族堂飄滿白帆，恰若一墓……
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