“你這娃子……”
方言苦笑着搖了搖頭，目光淡然如水。
“早些年間，血宗曾發生過一次前所未有的動蕩。”
“兩門弟子自相殘殺，執事長老不知所蹤，掌教宗主閉關修行。”
“一時間江湖内外人心惶惶，流言四起。”
“青雲宗貴爲武林魁首，自然不能冷眼旁觀，置身事外。”
“傳聞當時赫赫有名的青雲七傑親自出山，合九宗十三派之力将此事盡數平息。”
“那一場劫難，險些動搖血宗百年根基。雖在最後關頭得以力挽狂瀾，卻依舊損失慘重，元氣大傷。”
“也正是在那場争鬥之中，血宗深藏多年的奇術秘法流傳出大半，逐一顯露在世人眼前。”
石頭聽得如癡如醉，順口吐出一聲低吟。
“方大哥，莫非你也參與了那場動蕩不成？”
“我倒是真想親眼看看。”
卻見方言笑着搖頭：“隻可惜生不逢時啊！”
“那會兒恐怕我還穿着開裆褲，不知在哪個角落裏撒尿和泥玩呢。”
石頭不由得一愣：“那你又是如何得知這嗜血靈丹中的辛秘？”
“前些年聽族中一個長輩偶然間提起。”
“族中長輩？”
少年嘴角微揚，眉眼間笑意漸濃。
“方大哥，怎麽以前從未聽你說起過，莫非是出身于哪個名門望族的公子哥？”
“你小子，整天淨說些不靠譜的鬼話！”
“若果真如你口中所言，我還至于在這兒吃苦受罪？早就回家吃香喝辣，逍遙快活去喽！”
方言輕笑一聲，沖着少年無奈搖了搖頭。
“哪來的什麽名門望族，不過是家中稍有些田産，不愁溫飽而已。”
“當真如此？”
“怎麽，你小子不相信我？”
少年咧嘴一笑：“你猜猜看。”
“我看你小子是皮癢了吧！”
方言笑着起身，朝向少年腦後就是一巴掌。
“鐵牛哥，你接着說，後來又發生了些什麽？”
少年自知方言不願透露身世，趕忙趁機岔開話題。
“正如方大哥口中所言，那嗜血靈丹珍貴無比。莫說私自服用，我兄弟幾個甚至連一眼都未曾見過。”
魁梧漢子長歎一聲，語氣極爲不忿。
“奈何無相宗勢大，又有衆多門派從中作梗。我兄弟五人實在是百口莫辯，苦不堪言，隻能打掉牙往自己肚子裏咽。”
“會武落幕後，宗門唯恐受到此事牽連，一紙書信将我兄弟幾人引薦至北域一家武館之内，美其名曰學成出師，實則卻是除名驅逐。”
少年聞聽此言，不由得心生疑惑。
“怎麽，連鐵牛哥的授業師尊都不曾出言阻止嗎？”
“呵，授業恩師？”
魁梧漢子冷笑一聲：“無非是利益使然罷了。”
“自我拜入其門下後，修行全憑自身領悟，資源皆靠宗門供給。”
“所謂師長，不過是仗着我兄弟幾人出類拔萃，能替他多賺取些俸銀而已。”
“稍有些風吹草動，或是觸及到宗門利益。”
“那群老家夥一個賽一個的精明，腦子裏哪還有半點舊日恩情。”
“卸磨殺驢，兔死狗烹，向來是他們慣用的伎倆。”
“與其寄人籬下，受盡冷嘲熱諷，倒不如徹底做個了斷，自此一拍兩散。”
魁梧漢子一字一頓，語氣愈發沉重。
“好在那群老家夥礙于宗門臉面，尚還拿出二百兩銀子作爲我兄弟幾人的安置費用。”
“靠着這筆銀子，再加上之前攢下的一部分積蓄。我們兄弟幾個思量再三，幹脆動身離開北域，來到商區之中開設了一家武館。”
“商區不比内城五域，與風雲區内更是無法相提并論。”
“這裏都是些頭腦聰明的生意人，不會爲了點兒蠅頭小利打打殺殺，更不會随随便便以身涉險。”
“店鋪需要有人照看，一些必要關節更免不了上下打點。”
“武館開設後，相繼接了幾單大生意，名聲逐漸響亮起來。”
“就在我以爲一切都已步入正軌，情況正逐漸好轉之時……”
魁梧漢子語氣微頓，忽然發出一聲長歎。
“老伯出事了。”
“是恒錦商會派人送來的消息。”
“他們的夥計在上山采藥之時，碰巧發現老伯暈倒在地，不知被何種生物從背後偷襲。”
“我們兄弟幾人接到消息，匆忙關掉武館，馬不停蹄趕回家中。等到老伯再度睜開雙眼，已然過去了七日光景。”
“本以爲老伯并無大礙，正欲開口詢問事情的前因後果。卻發現他已經目不能視，口不能言，隻有耳朵還能隐約聽見些許動靜。”
少年聞言，不由得眉頭微皺。
“怎麽會有如此蹊跷的事情？”
“是啊，的确有些令人費解。”
鐵牛苦笑着搖了搖頭：“老伯自從封山閉路後，幾乎很少到山上走動。再加上身子骨大不如前，更不會如此粗心大意。”
“起初我們也曾懷疑過是恒錦商會所爲，暗中調查了一段時間，卻并未發現任何蛛絲馬迹。”
“後來又從隔壁老大爺口中得知，老伯已經接連數日挑在正午時分獨自上山，不知所爲何事。”
“恒錦商會倒是熱心得很，前後請來不少名醫替老伯診治，卻始終不見好轉。”
“我們兄弟幾人思量再三，隻得将老伯接到武館中悉心照料。”
“說來也怪，自此之後，武館生意是一落千丈，大不如前。”
“老伯這病症，雖無法徹底根治，卻也需要價格不菲的藥物來緩解病痛。”
“青州境内的大小名醫幾乎被我們尋了個遍，大多皆是束手無策，更有甚者開出天價診費，卻還無法保證藥到病除。”
魁梧漢子輕歎一聲，逐漸放慢了語氣。
“再後來，恒錦商會又派人送來一瓶丹藥，據說是從藥王谷中尋得的傳世名方，專治各類疑難雜症。”
“藥王谷久負盛名，天下皆知。”
“老實來講，我當時并未抱着太大的希望，無非就是死馬當作活馬醫罷了。”
“哪成想幾日之後，老伯的病情竟果真有所好轉。”
“我們兄弟幾個頓時喜出望外，親自前往恒錦商會登門拜謝，順便想着再求得些丹藥。”
“邢家倒是毫不吝啬，一出手便是整整十數瓶丹藥，尚且分文不取。”
“如此恩情，實在無以爲報。”
“鐵牛兄，既然邢家對你恩遇有加，那今日……？”
石頭聞言，不由得眉頭微皺，看向魁梧漢子的目光中隐有一絲警惕。
“石公子，若是鐵牛果真心懷歹意，方才便不會将此事全盤托出了。”
魁梧漢子會心一笑，顯然早就預料到了衆人的顧慮。
“恒錦商會的确待我等有恩，卻并非一無所圖。”
“起初十餘瓶丹藥尚還拿得爽快利落，不過月餘之後，便開始想方設法，百般推脫。”
“那丹藥倒是名不虛傳，果真能緩解老伯病痛。可一旦沾染過久，若不定期服用，反而會加重病情。”
“邢家正是借此緣由抓住我兄弟幾人的軟肋，或許從一開始，他們便已懷此居心。”
“恒錦商會縱橫青州多年，表面上做的是正兒八經的生意，私下裏卻不知有多少見不得光的買賣。”
“我兄弟幾人修行多年，手中尚還掌控着一家武館，自然是他們眼中夢寐以求的得力幫手。”
話音未落，卻見魁梧漢子長歎一聲，悻悻搖了搖頭。
“說來慚愧，爲了老伯不再遭受病患折磨，加之武館生意慘淡，早已無法維持生計。”
“我兄弟幾人一時間鬼迷心竅，竟答應了邢家提出的種種要求。”
“隻可惜開弓沒有回頭箭，爲虎作伥這種事，做得了一次，便斷然再無收手的機會。”
“仔細算來，不覺間也過去了大半年光景。”
“若不是有幸得以與諸位相會，恐怕鐵牛這輩子，就要如此渾渾噩噩地過去了。”
魁梧漢子苦笑一聲，目光徐徐轉向不遠處那道灰黑色人影。
“耗兒爺，昨日之事多有得罪，鐵牛不奢望您能坦然原諒，隻求莫要記恨我兄弟幾人。”
“鐵牛兄……”
不待魁梧漢子話音落下，隻聽得一道沙啞低沉的聲音自身旁緩緩傳來。
“鐵牛兄所作所爲，雖有失偏頗，卻盡皆情有可原，無一不是大孝大勇之舉。”
卻見灰耗子一改往日裏玩世不恭的神情，言語間誠懇真摯。
“此行此舉，着實令人佩服！”
“鐵牛兄，能讓死耗子心甘情願開口誇贊之人，這世上恐怕還真找不出幾個。”
石頭沖着魁梧漢子咧嘴一笑，目光中暗含贊許。
“鐵牛實在愧不敢當！”
“與諸位相比，在下卻是相差甚遠。”
魁梧漢子正襟危坐，笑着搖了搖頭。
“鐵牛兄，我現在唯有一事想不清楚。”
灰耗子神色微凝，眸中閃過一抹異樣。
“爲何你會無緣無故相信這麽個萍水相逢的毛頭小子？”
“若是他在信口扯謊，又或者就此得罪了邢家之人，豈非要陷入進退兩難的境地。”
“耗兒爺，小兄弟雖有過人之處，卻并非是在下孤注一擲的賭資。”
此言一出，衆人皆面露疑惑。
卻見鐵牛嘴角微揚，笑呵呵吐出一道聲音。
“真正值得在下賭上一局的籌碼，全在這位爺身上。”