浩蕩隊伍行至京畿邊界，已能遠遠望到那座巍峨聳立的連雲山。山上有一座年久失修的古廟，傳聞初代佛陀曾悟法于此，當今聖上每年都要送去些香火錢。

車馬緩緩停下，兩側衛軍中分出兩匹健壯軍馬，背上端坐着兩道披輕甲佩腰刀的魁梧人影。

“幾位大人，此處距連雲山不到二十裏，出了望口關，便進入淮北道地界了。”

率衆護送使團的兩位年輕校尉雖在禁軍都護府内資曆尚淺，倒很清楚其中規矩。

京畿重地，五軍鎮守，拱衛皇城。

但凡離了這塊龍氣庇佑之地，任你有天大的本事，也絕帶不走禁軍體制内一兵一卒。

更何況二人早就得到都尉統領暗中授意，此番護送，護爲虛，送爲實。朝堂上下不知多少雙眼睛盯着，牽一發而動全身，不容半分差池。

“有勞二位校尉了，回去代我向中軍韓都尉問好。”

隔着轎簾傳來一道淡淡笑聲，出自戶部尚書宋芮口中。

“此乃卑職份内職責所在，宋大人言重了。”

“路途遙遠，跋涉艱辛，屬下二人便恭祝幾位大人事成圓滿，載譽而歸。”

文鄒鄒的官場套話從兩個常年厮混在軍伍行列裏的武夫口中說出，未免顯得有些别扭。

可即便這寥寥數語，還是他二人絞盡腦汁榨幹了一肚子零星墨水才拼湊而出。

讀書人的伎倆把戲，可比提刀殺人難上太多。

所幸話說出口後，坐在車轎裏的幾位并未察覺出不妥，反而笑着回應了幾句。

兩位校尉如釋重負，露出唯有卸下重甲時才會出現的酣暢笑意。

京畿衛軍原路返回，旗幟高揚。

不遠處忽有百十道輕騎踏塵而來，盡是同樣的黑衣裝束。

雙方彙合至一處，似乎早有約定，馬不停蹄繼續沿着官道行進。

正中車轎内，坐在主位上的戶部尚書宋芮沉吟半晌，破天荒沖着角落裏一言不發的監察司統領開了口。

“聽聞蕭統領不久前曾在邙山一帶清剿匪患，如今功成歸來，可喜可賀。”

“多謝尚書大人擡愛。”

這位向來喜怒不形于色的六處地階統領蕭子川，隻是睜開半閉的雙眼，沖着身前在整個大周朝堂地位舉足輕重的二品大員露出淡淡笑意，然後再度眯起雙眼，沉默不語。

宋芮倒也并未因眼前之人看似無禮的舉動而惱火發作。

能在朝不保夕的朝堂官場上摸爬滾打到這個位置，能力是一方面，最重要的還是審時度勢，察言觀色。

若再年輕個幾歲，以他的性子，未見得不會開口調笑幾句。可換作現在，着實沒了那份心氣，更少了些銳意。

遠赴青州，太仆寺特地爲使團挑選了腳力奇快耐性又好的西域貢馬。二十裏的距離，尋常馬匹要跑上兩刻鍾，如今隻需折半的光景。

眼見着連雲山近在咫尺，那座堅石築就的雄偉關隘随之愈發清晰。

望口關，望京口，守一口而衛京都。

過了望口關，便是出了京畿邊境，駛入江淮兩道。

坐在轎上的尚書大人不知爲何長出了口氣，眸中閃過些隐晦光芒，意味深長。

九雲軒内，二層文争區。

秦雲雙指撚子，悠悠落下，對手頃刻間變了臉色。

“還下嗎？”

十九路棋局上黑白交錯，目數相差甚微，可在内行人看來，局勢已漸趨清晰明朗。

白子穩紮穩打，步步爲營，隻待最後點睛之筆盤活全局，落子收官。黑子雖稍有章法可循，卻像隻無頭蒼蠅般四處亂撞，多有随手、俗手之舉。布局時尚還勉強說得過去，中盤交鋒便已見了劣勢，更顯捉襟見肘，獨木難支。

可坐在棋案對面的那位年輕人，似乎并不願拱手認輸，一隻手從懷中掏出手帕，擦拭着額頭上滲出的汗水，另一隻手反複提子又落下，猶豫不決。

“你這棋，下的不對。”

他默默思量許久，沉聲吐出這樣一句話來。

秦雲不以爲然，淡淡笑問道：“有何不妥？”

年輕人呼吸漸漸粗重，語氣急促道：“禁術，你這是歪門邪道！”

秦雲笑意更甚，心中早有了分曉。

“敢問閣下，博弈之道，何來的正邪之分？”

年輕人理直氣壯道：“南派禁術，便是歪門邪道。”

秦雲繼續針鋒相對：“南北兩派，又因何而分？”

年輕人嗤笑一聲，神色昂揚。

“兵家聖人以身化法，道傳于南，術傳于北。”

秦雲微微颔首，又道：“棋道縱橫十九路，衍生至今曆多少年月？”

年輕人毫不猶豫：“兩千六百餘載。”

“兵家聖人何時出世？何時兵解？”

“前梁天景六年出世，大周開元二十四年兵解。”

年輕人依舊對答如流。

秦雲不再言語，而是露出肆意笑容。

“敢問兵家聖人出世前，世間棋道可有南北之分？”

年輕人愣在當場，不知如何回應。

秦雲輕輕放下手中棋子，目光炬炬如刀劍。

“你在爲誰下棋？”

年輕人啞口無言，若有所思。

“下的是什麽棋？”

年輕人漲紅了臉，雙手緊緊扯住衣角。

壓死駱駝的最後一根稻草，順勢而至。

“可知，何爲棋？”

年輕人大叫一聲站直了身體，頭也不回離席遠去，落荒而逃。

秦雲笑着搖了搖頭，又忽然發出一聲長長歎息。

“十六席手談，秦雲勝。”

一席儒生打扮的監裁者面露驚異看向那道年輕背影，滿頭霧水。不過以棋盤上局勢走向看來，勝負輸赢不過是時間長短的問題。

“十六席秦雲，五局手談皆勝，授博弈令。”

端坐在桌案旁的秦家少主飒然起身，接過巴掌大小的特制令牌，其上黑白交錯，繪有十九路棋盤。

-------------------------------

PS：

關于本章中出現的官階品級、機構設置及官服常識，在第一卷末尾均已闡述詳盡，大家可以自行查閱，小六兒就不占用篇幅過多贅述啦～感謝支持！