“各位客官，酒肉來了！”
爲掩飾内心的忐忑，夥計扯着嗓子放聲吆喝，同時将備好的酒肉挨桌送上。
由于心裏有鬼，夥計的動作時而拘謹時而麻利，慌慌張張屢次撞到桌椅、打翻碗筷，遭到衆人你一言、我一語的嘲諷訓斥，他卻一聲不吭，埋頭走開，與剛剛滿腹牢騷，喋喋不休的夥計判若兩人。
“各位客官慢用……”
“等等！”
當夥計好不容易将酒肉上齊，洵溱的聲音忽然響起，登時令心猿意馬的夥計心頭一顫，溢滿冷汗的雙手抑制不住地哆嗦幾下，手中的托盤險些掉落在地。
見狀，洵溱黛眉微蹙，看向夥計的眼中浮現出一抹意味深長的幽光。
“客……客官有何吩咐？”
夥計竭盡所能地平複内心的跌宕，用自以爲從容不迫的表情朝洵溱報以比哭還要難看的微笑。
“你不是袁家的人？”
“啊？”面對洵溱沒來由地問話，夥計不禁一愣，“客官何意？”
“我以前沒有見過你。”
洵溱漫不經心地敷衍一句，同時将别有深意的目光投向舉酒欲飲的阿保魯，而後伸手朝桌上的酒肉輕輕一指。
見狀，饑如餓狼的衆人紛紛一怔，下意識地放下剛剛端起的碗筷，向洵溱和阿保魯投來一道道狐疑的目光。
“這……”阿保魯當然明白洵溱的意思，但卻面露躊躇，“這裏是袁家的買賣，我們有必要……”
“小心駛得萬年船！”洵溱言語柔和，态度卻十分堅定。
“也罷！”
稍作遲疑，阿保魯從包裹裏掏出一根銀針，緩緩沁入酒中。
見狀，其他西域高手無不欣然效仿，紛紛掏出銀針一碟一碗地挨個試毒。
“算起來，我和袁孝已有三年未見，不知他近況如何？”洵溱再度将話題引向愈發惶恐的夥計。
袁孝，沈州第一大戶袁家的家主。此人也是一位江湖豪強，素以刀法見長，雖然在中原武林排不上号，但在東北一帶卻頗負盛名。
沈州袁家的江湖地位類似于當年洛陽城的金刀門、鐵掌幫，皆屬一方強勢，隻不過……這裏沒有賢王府。
雖然勢力範圍與實力底蘊遠不能和武林中那些響當當的名門大派相提并論，但由于沈州遠離中原，地處東北，因此袁家在當地乃至遼陽一帶的地位及影響力，遠勝昔日的金刀門、鐵掌幫，袁孝的生活也遠比鄭天雕、諸葛雄滋潤。
“原來……原來各位是我家老爺的朋友……”聽到洵溱的解釋，夥計的眼中不禁浮現出一抹驚詫之意，“我是袁家内親的遠方親戚……托袁夫人的福，在天袁客棧謀一份差事，不至于餓死……”
“内親的遠方親戚？”阿保魯揶揄道，“八竿子打不着，難怪隻能在這裏做小二。我說袁孝的家業爲什麽一直做不大，原來什麽阿貓、阿狗他都要管口飯吃。常年入不敷出，就算賜他一座金山也早晚敗光。”
聽到阿保魯的嘲諷，夥計不禁心生不忿，剛剛萦繞在心頭的一絲糾結眨眼消失殆盡，剩下的唯有怨恨與殺意。
從始至終，夥計一直用餘光緊盯着銀針探毒的衆人，見他們并無從酒肉中發現端倪，方才如釋重負般暗松一口氣，又道：“各位客官慢慢享用，小的再去準備一些……”
“且慢！”
洵溱再一次叫住心神不甯的夥計，伸手朝桌上的酒杯一指，似笑非笑地說道：“既然是袁老爺的親戚，我們豈敢失禮？這一杯酒……我敬你。”
聞言，夥計的臉色瞬間變得慘白如紙，全身的肌肉由于内心惶恐而顫抖不已。一時間，戰戰兢兢，語無倫次：“酒很貴，小人喝不起……而且酒是給客人的，我豈敢品嘗？小店有規矩，夥計不能喝酒，怕耽誤幹活……”
見夥計的反應如此古怪，後知後覺的阿保魯終于察覺到一絲蹊跷。他先與洵溱對視一眼，而後端起酒杯，蓦然起身，一個箭步沖到夥計身旁，不由分說地攬住他的肩膀，一邊舉酒，一邊相勸：“來來來，我剛剛多有冒犯，這杯酒權當賠罪……”
“不不不……我不能喝……”
“不喝就是不給老子面子，這杯酒你非喝不可！”阿保魯不顧夥計的阻攔，左手緊緊勒住他的肩頭，右手蠻橫地推開夥計的兩條胳膊，硬生生地将酒杯送到夥計唇邊。
“不……不行……”
“啪！”
混亂掙紮中，酒杯被夥計推翻在地，他忙不疊地連啐幾口，并用衣袖反複擦拭沾染酒液的嘴唇，一副羞憤交加，誠惶誠恐的驚懼模樣。
“酒有問題！”
“砰！”
見狀，阿保魯的眼神登時一變，揮手将猝不及防的夥計死死按在桌上，舉起沙包大的拳頭朝他腦袋狠砸幾下，令其頭破血流，耳暈目眩。
“他媽的！”
幡然醒悟的一衆西域高手紛紛臉色大變，叫罵着掀翻桌椅，一個個心有餘悸地望着滿地狼藉，眼中兇光閃爍，殺意滔天。
若非洵溱謹慎，發現蹊跷，恐怕他們今天都要死在這裏。
“你敢下毒，老子一刀剁了你……”
“慢着！”
洵溱喝住怒不可遏的阿保魯，快步上前，一雙美目死死盯着滿臉鮮血，涕淚橫流的夥計，沉聲道：“你沒有那麽大的膽子，說出幕後主使，我可以饒你不死……”
“啊……”
“噗！”
洵溱話音未落，被吓得魂飛魄散的夥計突然雙目圓瞪，五官扭曲猙獰，口中發出一道撕心裂肺的痛苦哀嚎。緊接着，噴出一大口黑紫膿血，身體劇烈搖擺抖動，驟然一挺，僵固如屍，而後又漸漸癱軟下去。
眨眼間，死不瞑目的夥計已髒腑爛穿，七竅流膿，生機全無。
“這是……殺人滅口！”洵溱處變不驚，稍作思量登時恍然大悟，“不好，他們就在附近！蕭陽、荀布道、蘇忽率十人去二樓保護柳尋衣，其他人去後廚找潘姑娘！”
“是！”
面色鐵青的衆人痛快領命，抽出刀劍四散而開。
廚房内，察覺到局勢有變的姬侯、扶隐不禁心生慌亂，面露羞憤。
“成事不足敗事有餘的廢物，連這麽一點小事都辦不好！”扶隐氣急敗壞，破口大罵。
“從一開始你們就不該将希望寄托在一個客棧夥計身上。”唐阿富輕蔑一笑，緩緩起身，“洵溱何許人也？莫說一個客棧夥計，縱使你二人親自出馬也未必能瞞過她的法眼。剛剛你們說我杞人憂天，現在可知他們的厲害？”
“這……”
“罷了！長江後浪推前浪，一代新人換舊人。桃花劍島常年孤懸海外，你二位安逸多年，久疏戰陣，難免固步自封，老馬失蹄，想來也是人之常情，不必太在意。”唐阿富淡淡地說道，“不過我們有約在先，希望二位能信守承諾，回去告訴金複羽，不要再派人監視我。讓他提前準備好我要的東西，待我取下柳尋衣的人頭自會去取。”
姬侯、扶隐當年好歹是威名遠揚的“日月雙劍”，曾追随桃花仙人走南闖北，縱橫天下，令江湖群雄聞風喪膽，談之色變。
卻不料，十幾年的銷聲匿迹令他們銳氣盡失，威風不再。重回江湖的他們早已不比當年，面對物是人非的中原武林處處陌生，屢屢失利，而今又被一個晚輩後生耳提面命，心裏豈能不壓抑？不難過？不懊惱？
“二位快走吧！”聽到迅速逼近的腳步聲，唐阿富眉頭一皺，催促道，“再不走，恐怕今天難以脫身。”
“唐阿富，這一次是我們失策，我們言而有信，不會再跟着你。但金塢主如何抉擇……我們沒資格過問。”姬侯苦澀道，“我們走後，你孤身一人好自爲之！”
言罷，姬侯、扶隐相視一眼，不約而同地發出一聲滿含辛酸與無奈的歎息，而後心有不甘地朝窗口走去。
“且慢！”唐阿富心念一動，思忖道，“既然婁子是你們捅的，自該由你們收場。如果就這麽離開，我很難向他們解釋，不如……将計就計？”
“什麽意思？”
“少廢話，看招！”
話音未落，唐阿富突然舉劍朝二人刺去。姬侯、扶隐大驚失色，倉促間拔劍應戰。
“噗！”
然而，令姬侯、扶隐萬沒料到的是，唐阿富的無情劍在逼近二人時竟然詭異收招。反之，面對扶隐迅若閃電的一道斜刺，明明可以閃躲的唐阿富卻不擋不避，用自己的左肩直直地迎上扶隐的劍鋒，立時皮開肉綻，血光四濺。
“唐阿富，你……”
“現在你們可以走了！”
未等一頭霧水的姬侯、扶隐問清緣由，唐阿富已捂着傷口倒飛而出，同時劍鋒橫掃，蕩出一道淩厲劍氣，将二人逼走的同時，亦将窗框生生震塌。
“砰！”
就在姬侯、扶隐飛身出窗的一瞬間，緊閉的大門猛然被人踹開。緊接着，殺氣騰騰的阿保魯率領十幾名西域高手氣勢洶洶地闖進來。
……