“斯科特，聽說了麽？”
“聽說什麽？”
“午茶前，總統先生主動去見德雷克先生了。”
“唔。”
“唔？你的反應是不是太平淡了？”
“平淡麽？”
“這可是一次心血來潮的會面！以總統先生的身份，如果不是在船上，這種情況根本就不可能會發生。”
“唔……結果呢？見面的結果怎麽樣？”
“搞砸了。”
“唔……嗯？搞砸了？”
“搞砸了。”
“哪一邊？”
“大概……我不知道，漢密爾頓先生說兩邊都搞砸了。”
“所以你是想告訴我訂單沒戲了？”
“怎麽可能……隻要美利堅沒有出現第二家能夠生産戰巡的船廠，訂單就不會變，條件也不會變。”
“唔。”
“又是唔？你的沉悶和外型真的一點也不般配，跟你說這些就像對牛彈琴一樣無聊！”
“謝謝誇獎。”
“那根本就不是……算了，我要的預算書呢？”
“你等一下……”
克倫站起來，從整潔的工作台走到淩亂的書桌，在一堆文件裏翻翻揀揀，不一會就找到那份由莎倫和法拉明操刀，卡門審核通過的項目預算，扭頭遞到所羅門小姐手裏。
“你先審一下，有疑問我們直接在這交流。”他郁悶地撓着頭，“說實在的我能理解船長的心情。這幾天讨論細則，隻有史密斯提督在船上的時候話題才能有所進展，一旦他去指揮護航艦隊……在我看來，剩下的兩位将軍隻擅長浪費時間。”
“總統先生和二位将軍隻是希望能盡可能加深你們和美利堅的羁絆……”所羅門小姐心虛地撇開頭，“他們身上肩負重擔，隻能追求比信任更可靠的保證，這是政治家的本能，也是對這個國家負責任。”
“政治問題不在我的處置範圍，更何況他們的方式未免太拙劣了。“
克倫掃視過自己的工作間，突然發現艙裏亂得根本找不出能讓淑女臨時落腳的地方。
“嗯……要不你去卡門那看？或者裏艙？”
“裏艙好了。”所羅門小姐毫不猶豫地選了克倫在船上的卧房，“他們的方式或許拙劣，但那也是因爲美利堅找不出足以拿捏德雷克商會的東西，他們的選擇一直不多……”
“既然如此就請不要一味地模仿強國的政治手段，學着像個真正的弱國一樣，去試着相信人性的光輝。”克倫嘟嘟囔囔推開裏艙的門，指着整潔的内室說，“床和茶幾請随意使用，我立刻叫人端客飲來。還有，剛才那句是船長的原話，是在那天答辯結束之後說的。”
“那麽早……”所羅門小姐滿臉意外，“要是你能早點告訴我，我肯定會試着勸阻總統先生。”
“那是徒勞的。”
“是不是徒勞隻有試過以後才知道！斯科特，我準備回去之後就鄭重向總統先生進行彙報。”
克倫并沒有急着回應，隻是盯着她，看上去心很累的樣子。
“所羅門小姐似乎不太喜歡動腦子。”
“抱歉？”
“當然，我不是質疑你的智力，我是說除了本職的經濟方面的問題，你好像更喜歡憑着沖動做事。”
所羅門小姐感受到了冒犯：“斯科特，我一直以爲你是個可靠的紳士……”
克倫大手一擺：“不認同的話……請問之前你爲什麽不反對過這種低質量的接觸？”
所羅門小姐瞬間語結。
“因爲……因爲智囊團都認爲這種方式可行。畢竟德雷克先生需要依靠美利堅獲利，應該不會對坦率的甲方心懷不滿……”
“那現在，你又爲什麽堅持要向你的總統提建議？”
“那是……”所羅門的聲音低了好幾個八度，“當然是因爲智囊團的判斷明顯錯了，再這麽下去，很可能會傷害到我們未來的合作關系……”
“随波逐流，輕聽輕信……”克倫言猶未盡，傳到所羅門小姐的耳朵，大腦瞬間就進行了補完，“看吧，你果然不喜歡動腦子”。
那句話隻存在于所羅門小姐的幻想當中，把她氣得連聲音都發起顫音：“難道……明知雇主錯了我也要保持沉默麽！”
女人急了，克倫也慌了。
他本來就是珍惜動物般老實體貼且富有責任感的性子，這麽多年又一心撲在帆船上，與女性相處的經驗大體隻局限于家人的親情和卡門這樣的純友情。
更何況他還是個正經的北歐人，從小就被教育要保持距離，減少接觸。
每個北歐人都有廣爲人知的社恐的一面，對克倫來說，這一面就是“存在發展可能，關系尚未明确”的女性。
妄想、猜測、戒備，還有必須要的交流，他非常不擅長處理這種複雜的接觸，也從來沒有過寬慰女性的經驗。
但今天……似乎逃不掉……
他硬着頭皮組織起語言：“所羅門小姐……那什麽，我沒有責備你的意思，也沒有責備的立場……”
“但你确實認爲我向總統先生谏言的想法是錯的！”
“倒不是對與錯的問題，而是沒必要。”
“怎麽會沒必要呢？要是再任由隔閡加深……”
“有限的交流到此爲止了，什麽都不會加深，接下來的幾天，就算總統先生與船長再交談，我想談話的内容也不會比天氣更深入。”
“怎麽會……”
克倫爲難地拽了拽頭發：“政治的問題我不是很懂，其實硬要說的話，作爲技術人員，商業上的問題我也不太精通，這方面你才是專家。但是我了解船長。”
“你們對他的認知大概停留在某個很高的層面，覺得他軍政商民皆通，有手段，有耐心，有魄力，而且足夠狠毒，足夠自私。”
“但實際上，他大概是瓦爾基裏号上最缺乏忍耐力的那個人。他有足夠的天賦看清問題，然後挑選出捷徑，用最短的過程去争奪盡可能多的利益。”
“換句話說，他的決策方式一直都是取舍，而不是力求完美。”
“你說他與總統先生不歡而散，這說明在他看來，不歡而散是對眼下最好的結果。”
“就像你說的，我們看中美利堅能帶給我們的利益，無論是船的訂單還是後面的旋轉門計劃。”
“但另一邊，美利堅也需要我們。海事集團是唯一可以建造頂級戰巡的船廠，百商聯社是美洲财力最雄厚的商人團體，我們對這股勢力有巨大的影響力。”
“這是一個誰對誰更重要的問題。”
“貴國之所以會不斷要求更直觀的掌控方式，是因爲你們的智囊判斷，你們對我們更重要。可假如真是如此，以我對船長的了解，他肯定會幹脆地滿足你們的願望，哪怕付出一些代價也不會讓事态發展到僵持的狀态。”
“正因如此，我相信現在的情況是我們對你們更重要。”
“以我的能力無法給出你推理出這一結論的過程，但既然船長和卡門都這麽認爲，這個結論就必定可靠。”
“船長是在這個大前提下和你的總統先生不歡而散的，在這個大前提下，他通過這次沖突掌握了主動，貴國有無法放棄我們的理由，我們沒有主動放棄貴國的理由。”
“如果我猜的沒錯，接下來直到波士頓爲止，船上的氛圍一定會好起來，好到雙方井水不犯河水，共同期待用時間來沖淡這段不愉快的回憶。”
“嗯……所羅門小姐，您明白我的意思了麽？”
所羅門小姐呆呆地點了點頭。
“既然明白了……請抓緊時間完成預算的審閱。”克倫郁悶地砸吧兩下嘴唇，“我有任務在身，是接下來唯一不能和你們井水不犯河水的倒黴蛋。但如果可以避免的話，我還是希望多和你溝通，少見見那兩位将軍的無聊嘴臉。”
一口氣說了那麽多，克倫長舒了一口氣。
所羅門小姐的情緒已經穩定了，既然穩定了，他就沒必要繼續擠占寶貴的工作時間。
畢竟托那場虎頭蛇尾的答辯會的福，簽約前他們要做的前序有很多，而且效率低下，時間緊迫。
各司其職，互不幹涉，勤于交流才是完成工作的最好選擇。
“時間緊迫。”想到這兒，克倫有感而發，“我期待你寶貴的意見，一會兒見。”
“一會……見。”
艙門緩緩閉合。
所羅門小姐死死勒着懷裏的預算書，一張臉燒得通紅。
“主啊！斯科特先生……原來他這麽酷的麽？”