在大會之前的核心小會上，濟南相、鎮軍中郎将田豫反對大舉用兵：“自去年冬渡HN下以來，我軍戰漯陰、平濟南、破臧洪、掃黃巾、戰曹操，無時不戰，不曾休息，戰士疲憊，人心思安，且青州殘破，難以支持大軍糧草，須當以靜養爲上。”
撫軍中郎将沐并也支持田豫意見，道：“我軍雖然兵士不少，但多爲收編的黃巾降卒或是新募流民，久經沙場的老卒皆疲憊，實際戰力不升反降，至少需要幾個月時間方可齊整。”
孫嵩、簡雍兩人也力主休養生息。
軍方将領參加核心小會的有揚武中郎将關羽、振威中郎将張飛、折沖中郎将趙雲、讨逆中郎将呂虔、蕩寇中郎将太史慈、殄寇中郎将劉政、平兖中郎将司馬俱、征虜中郎将巢集、破虜中郎将張圭、摧鋒中郎将典韋、陷陣中郎将劉猛十一人。
軍方将領自然是想要向外征戰的，張飛就道：“曹操據兖州，聞其兵力已擴充至八萬人，已超我軍，若假以時日，将不可複制，末将以爲當速擊曹操，不可給予其喘息之機。至于将士疲憊，我軍疲憊，敵軍亦疲憊，狹路相逢，勇者勝！”
司馬俱、巢集、張圭三個黃巾降将，或因麾下士兵多或因來降時機好而被提拔到中郎将的位置，又被劉備引爲腹心，參與機密，十分信任，早已死心塌地，也紛紛請戰。
趙雲還在家中靜養，無法承擔繁重軍務，折沖軍暫由劉備直領，但這種會議是要參加的，也道：“曹操猛将如雲，如夏侯惇、曹純、韓浩、史渙、樂進、三李等人皆不可小觑，決不可讓其在兖州站穩腳跟。”
太史慈因在平定柳毅時立功卓著而被提拔爲蕩寇中郎将，統率蕩寇軍，也道：“袁紹緻力于内部，此正我軍難得良機，時不可失，失不再來。”
劉政發言道：“袁紹剪除于毒，又破張燕，大患已去，正在整軍備武，一旦緩過勁來，自東郡渡河，與曹操并力東下，我軍難擋。而曹操兵精将猛，難以卒除，不如與公孫奮武合攻袁紹。不圖能将其殲滅，但求能将其打殘，逼其自保。”
劉備又問關羽。關羽提出另一策略，道：“袁紹方憂内患，此誠爲我軍開疆拓土之良機，但袁軍勢大，公孫敗餒，即便合力短期内也難緻其重大損傷。而曹操則兇頑異常，若堅守不戰，恐戰事遷延時日，對我軍大不利。如今豫州空虛，不如自魯國南下，經沛北取梁、陳，對曹操形成鉗形攻勢，将其困死在兖州。”
劉備心中搖頭，關張趙甚至太史皆爲名将，但現在所經戰事還比較少，缺少大局眼光，但從戰争角度，未從天下形勢着眼，比如說關羽取豫州之計前期固然奏效，但陶謙、郭貢甚至劉表怎麽想？若曹操與陶謙、郭貢合力夾擊自己，即便因爲青州易守難攻而支撐住，也必然陷入戰火連綿、無法發展的境地，一旦袁紹騰出手來，大軍南下，自己如何應對？
劉備又問一臉沉思、久久不語的呂虔：“子恪有何方略？”
呂虔緩緩道：“虔以爲兖州文武相濟，上下一心，曹操智略過人，實難圖也。豫州雖虛，經兖州之側而襲之，戰線若縷，側翼盡皆暴露在曹操、陶謙之前，亦難行也。北方袁紹兵雄将廣，亦難勝之。若強而言之，陶徐州剛愎自用、自高自大，而其群下面雖附而心未服，其先與曹操結怨，又與袁術生隙，或天所以賜明公乎？若得徐州，則強齊之勢成矣。唯陶徐州武有臧霸，文有陳登，亦有些阻礙。但若以難易而論，徐州最易。”
果然名不虛傳！劉備心中對呂虔贊歎一聲。但，從戰争角度，徐州确實是最佳用武對象，但從政治角度，卻非良好選擇。劉備剛與陶謙會盟，這個會盟是守望相助、共同進退之盟約，與劉備和曹操剛結下的臨時罷兵盟約完全不同，若悍然撕毀，勢必大大影響劉備的名聲。劉備既無家世，以前也無傳聞于世的名氣，三十歲之前寂寂無聞，要是這仁義寬厚、待人以誠的名聲失掉，還拿什麽來吸引人才？
田豫見衆武将都表達完自己的觀點，再次開口道：“諸位将軍居安思危，奮勇進取，豫亦贊同。然我軍根基不固，民心未附，一旦失利，勢必土崩瓦解。世上無常勝之軍，卻有長久之國。若我青州政通人和、民心擁戴、糧多城堅，即便戰事不利，也無法動搖根本，還可以卷土重來。然此際我軍一旦失利，則大事去矣。已非弄險之時，當以穩健爲上。此前入兖州，是因爲黃巾肆虐，曹操立足不穩，如今形勢已經發生巨大變化，再入兖州是直接硬碰，實不可取。至于讨徐州，陶徐州雖然剛愎，但尚未呈現昏庸之相，并非攻取良機，須得待時而動。因此豫以爲當内修文德、與民休息爲上。”
劉備一錘定音：“國讓之計是也！我青州上下當以急農爲先，足食爲上，高築牆，廣積糧，緩開疆。然忘戰必危，各軍要當枕戈待旦，嚴加訓練，一旦機會來臨，則召之能戰，戰之能勝，萬不可懈怠！”
諸将應諾。
三天後的青州文武大會上，文官包括各郡守、國相、州各曹主事，武将包括各中郎将、校尉均參與，聽取劉備關于青州的大政方針。劉備命孫嵩做内政政***介紹，包括勸農、屯田、水利、學校、治安、築城、商貿、造船等。軍隊方面屬于機密，暫不披露。劉備自己主講青州尊奉天子、扶助漢室、征讨不臣的大義，講述唯才是舉、求賢訪才的想法，講述上下一心、共渡時艱的期許。
劉備的講話是有底稿的，由青州主簿滕胄在劉備的指示下撰寫，既要有文采、有煽動性，又不能太佶屈聱牙、太難懂。滕胄花費了十幾天時間，數易其稿，才最終讓劉備滿意。會後劉備又讓滕胄收集各與會文武的意見，重新修改，删除一些過于激進會惹來周圍勢力警惕的語句，以鎮東将軍府的名義發表《告青州軍民書》，闡述青州上下尊奉天子、保境安民的主張。