時間倒回半月前，袁紹得沮授密信，看完後半晌不語，臉上現出掙紮之色。良久，他命人去悄悄将田豐請來，将沮授密信拿給沮授看。田豐看完，斷然道：“沮君之言是也！此時已失去南下良機，若南下，劉備、呂布将連縱共抗我軍，既已北上，那就索性将公孫瓒徹底打跨，免得他屢次在我背後掣肘，制造麻煩。俗話說事不過三，公孫瓒先是被我軍擊敗于界橋，又敗于修縣，底氣已衰，雖并劉虞，看似光鮮，其實色厲内荏，表強裏弱。這次公孫瓒又入河間，與我軍對峙于鄚縣一線，我軍與其交戰處一次比一次靠近幽州。若依沮君之計，必可将其一鼓成擒、并吞幽燕！将軍又有何疑？”

袁紹道：“君等計險，可謂孤注一擲，吾将思之。”

田豐忍怒而去。

袁紹在室内來回踱步，始終難下決心。衛兵報曹操前來拜見。袁紹命請，在小廳接見曹操。曹操向袁紹施禮入席，寒暄幾句，便向袁紹拱手道：“恭喜将軍！賀喜将軍！”

袁紹愕然，問道：“喜從何來？”

曹操一改此前席間悲歌“烏鵲南飛，何枝可依”的悲頹和低落，臉帶笑容，道：“将軍垂破幽州，難道不爲喜事麽？”

袁紹笑道：“如何破得幽州？”

曹操道：“劉玄德南巡豫徐，穩固後方，呂奉先新得兖州，如犬護食，誠然難與其二人争河南之地，但對于幽州戰事，呂奉先無意參與，坐觀成敗，劉玄德遠征疲憊，鞭長莫及，現在乃是擊敗公孫瓒最佳時機。若遷延時日，待劉玄德完成休整，集青、豫、徐三州之力，糧谷億斛，甲兵十萬，與公孫瓒夾擊冀州，則冀州難保，更休提吞并幽燕了。此時，若出奇兵，沿邺縣、邯鄲、襄國、元氏、真定、中山、北平、良鄉而行，貼太行東側而進，地皆平坦，又有山區遮掩，可直入幽州首府薊縣，與鮮于輔并力，擊破公孫瓒老巢，然後揮師南下，猛擊易縣後背，可将公孫瓒一舉擊潰，田豫等亦将土崩瓦解。則幽州可得，天下不難定。”

袁紹深吸了一口氣，眼睛眯起，道：“孟德以爲奇兵當派多少兵？”

曹操道：“兵在精不在多，兩萬足矣。”

袁紹又很平淡地問：“何人可将之？”

曹操道：“袁公自将之可也！”

袁紹一滞。嗯？曹操不自告奮勇麽？

曹操道：“千裏遠征，士氣爲重，非袁公難以彈壓軍士。成敗在此一舉，請袁公思之。”

袁紹“唔”了一聲，點點頭，道：“孟德此計大善，吾将思之。”

曹操又坦誠地道：“讨董之時，諸侯蜂起，英雄多矣，然天下間操獨許二人，袁公與操耳，不料操乃爲劉備所破，狼狽複歸于袁公麾下，是天命在于袁公也，振漢室者舍袁公其誰？操願爲袁公執辔牽缰，共定天下，封侯拜将，垂名青史。而劉備，實袁公之大敵，若破劉備，天下無人可敵袁公。破劉備，當先破公孫，穩定後方。此千古良機，請袁公勿失之！”

曹操語出赤誠，袁紹亦動容，忍不住握住曹操的雙手，慨然道：“孟德！君有此言，吾又有何疑？願與君共平諸侯，再興漢室！今後借力君處甚多，望君不吝才智。”

送走曹操後，袁紹又将田豐叫來，道：“吾意已決，當親率奇兵北上，斜插幽州腹地。”

田豐大喜，又疑道：“此去千裏，兵貴神速，将日夜兼程，操勞甚劇，不如委任大将？”

袁紹道：“沮授不在，誰堪爲将？淳于仲簡有威，韓莒子、蔣義渠皆猛将，可使之禦敵，統兵千裏入于敵境，則難矣。”淳于瓊、韓荀、蔣奇皆非其人。

田豐道：“審正南或可。”

袁紹道：“正南現與沐并等在渤海南拉鋸，亦難抽身。”審配無暇他顧，袁譚過于年輕，亦非領兵人選。

田豐道：“豐當随袁公北上，誰留守邺城？”

袁紹道：“淳于仲簡爲正，高子瞻爲副可以。”高子瞻即高覽。

田豐點頭同意道：“淳于将軍粗猛，高校尉精細，正堪配合。”

袁紹點點頭，直起身子，奮然道：“高祖六十有二仍親征黥（qíng）布，吾年才四十餘，何爲不能披甲執銳，以讨逆賊乎？”長眉挑起，雙眸放光，氣昂昂淵渟嶽峙，志糾糾霜雪孤寒，威勢逼人。

黥布即英布，與韓信、彭越爲漢初三将之一，韓、彭死後而反，劉邦親征，破之，回師經過故鄉沛縣，唱《大風歌》。但劉邦畢竟年紀大，又受了箭傷，當年就駕崩了，此事雖壯，不算吉利。

田豐見袁紹奮發，大爲歡喜，這才是自己追随的袁本初！想當年弱冠登朝，播名海内，圈養死士，好做聲價；值董卓擅主廢立之際，則橫刀長揖，忠義奮發；單騎出奔渤海，董卓亦懷憂懼，不得已任命爲渤海太守。寬宏大度，禮賢下士，天下豪傑從之如流水。袁紹亦英雄也！豈可小看！

袁紹兵不爲少，讨董時其兵力就爲諸侯之冠，又并冀州兵，讨黑山獲其衆，在冀州經營兩年多，雖已發八萬兵付于沮授，再聚集三五萬兵并非難事。曹操表示兩萬兵足矣，袁紹還是決定帶兵三萬。袁紹爲帥，将選誰人，又有所争執。

袁紹意欲選韓荀、蔣奇、高蕃、呂曠四将，曹操堅持認爲不可。袁紹問其意欲選誰。曹操道：“朱文博威嚴剛銳，高子瞻能攻善守，夏侯元讓與末将亦當仁不讓，此四将可也。”曹操在公衆場所公然建議自爲一将，倒顯得坦蕩無私，袁紹毫不懷疑，但對夏侯惇不太認可，瞎眼之人，還能爲将否？

田豐看出袁紹心思，便建議道：“不如以朱文博、高子瞻、韓莒子及孟德四人爲将，夏侯元讓可爲孟德之副。”

袁紹不待曹操開口，便一錘定音：“便是如此。”遂悄悄集兵，以黑山有異動的名義向西運動。袁紹又先派出使者，聯絡鮮卑、烏桓，約定共破公孫瓒，信中許之可在代郡、上谷、漁陽等地牧馬。

田豐知道諸侯多有細作在邺城，便與袁紹商量，袁紹假裝生病，聲稱頭暈目眩，難以行動，隻能卧床。延請了名醫，看不出所以然，袁紹又堅稱有上述症狀，名醫不敢托大，開了些安神定心的藥物。名醫出來後，有人向其打聽袁紹病情，名醫模棱兩可：“似無大礙，當是勞累所緻，然若不知休養，亦可緻大患。”田豐又以袁紹名義申斥沮授，令其不得拖延怯懦，須猛攻鄚縣，擊敗田豫。爲形成戰略欺騙，田豐未跟随袁紹出兵，留在邺城，經常性去州牧府向“袁紹”彙報工作，出來則以袁紹名義頒發一系列政令。

種種措施做下來，袁紹竟然真的對外成功營造出一副面對前線焦急而不耐煩的姿态。連呂布聽了都對袁紹表示不屑，道：“将在外君命有所不受，本初還欲千裏指揮前線戰事，果不知兵也。”

此時劉備還在颍川。

軍情掾高權跟随在劉備身邊，派在冀州的細作并沒能打聽出袁紹的動向，雖有所懷疑，但被田豐各種行動給予迷惑，且難以确認真假，最終沒有上報。