劉備進兵鄢縣的行動，看似簡單，其實經過深思熟慮，是與郭嘉、劉晔以及魯肅等人反複思索和推演後的決策。

劉寵與呂布、劉表，甚至袁紹，都有勾連。劉備若動得早，師出無名，顯得咄咄逼人，過于跋扈；若動得晚，幾方結成鐵桶一塊，占據戰略先機，劉備局面被動。

劉備抓住幾方将發未發之機，陡然出手，直指幾方最爲薄弱的環節——居于中央，實力相對最弱的劉寵。

若劉寵破，陳國亡，劉表、呂布将失去中間支點，再難形成合力。

國手下棋，走一步看十步。

劉備西上時，除南方有所安排外，青州北境的趙雲、太史慈躍馬彎弓，展示力量；青州西境的關羽、呂虔、魯肅橫刀揮戈，顯示存在。前者針對袁紹，後者針對呂布。

定陶。

呂布猶豫難決，對專程從河南尹趕回來的陳宮道：“陳王弓弩雖利，獨力難敵劉玄德。我欲南下救之，然恐關羽、呂虔、魯肅威脅我軍側翼。又，張稚叔有恩于我，其遣使求救，亦不得不救。爲之奈何？”

陳宮道：“天子被害，天下已非漢有，群雄各起而逐鹿，兼并吞食乃平常事。我軍若不想爲人所并，必須打開空間，壯大實力。

劉玄德與将軍結有婚姻，不過權宜之計。如今其派牽招、李通、許褚入關中，戰略上對我軍形成三面夾擊之勢，再考慮到我軍北有黃河所阻，實際上發展空間已被鎖死。

與其坐而等死，不如奮起一搏。之前我勸将軍與陳王秘密結盟，并緻意于劉表、袁紹，即此意也。

若劉表進逼颍川、汝南，則田疇隻能回軍；若袁紹威脅青州，則關羽不敢妄動。我軍南可以襲梁國，北可以救河内，若能将河洛連成一體，亦足可割據一方。”

呂布大喜，道：“玄德力強，我亦不敢奢望将其徹底擊破，隻要能将其逼出兖豫即可。我得中原，其爲東伯可也。”

陳宮臉上卻沒有太大喜悅，道：“袁紹寡斷，劉表保守，讓人擔憂，将軍不可過于樂觀。若有不利，隻能取其一端。”

世間不如意事，十常八九。一切都在向着陳宮最擔心的方向發展。

劉表确實接見了劉寵和呂布的使者，但兩手一攤，很無奈地告訴使者：“孤正有事于西方，實無暇北顧。”

蔡瑁、文聘正與趙韪對峙，劉表爲奪巴郡，全力以赴，糧草辎重源源不斷沿長江西運。劉表确實無力分心。

見使者愕然，劉表想了想，又續道：“孤可派大将龐季陳兵魯陽，威脅颍川；派黃祖駐兵平春，威脅汝南，爲溫侯、陳王遙張聲勢，使劉玄德不能盡力。可乎？”

劉表目前是不可能出兵進攻劉備的。劉備四方皆敵，确實難以照應周全，但萬一其憤怒之下，抓住一個方向窮追猛打，且這個方向選了荊州呢？劉表東邊還在與袁術纏鬥，可不敢同時招惹劉焉與劉備。

陳兵邊境，又未入侵豫州，劉備也無可指責。

使者無奈，隻得謝過劉表好意，告辭而去。

袁紹在百忙之中接見了呂布的使者。對呂布求援請求，袁紹召集文武商議。

沮授主張與呂布并力共圖劉備，道：“呂布與劉備名爲婚姻，内實攜貳，兩虎難相容之故也。自牽招入河南後，呂布西進之路受阻，兩人早起龃龉。

今袁術忙于統一揚州，劉表忙于與劉焉争奪巴郡，劉備南境無憂，可全力掃清内部。

若我軍不對呂布、劉寵加以援手，二人必爲劉備所滅。劉備屆時将擁青、徐、兖、豫、司，近五州之地。

今不早圖，必爲後患！”

田豐贊同沮授主張，特地提起往事，道：“昔日劉備定濟南，擒臧洪，崛起青州，某就認爲此人有勇有謀，心雄志大，又有關張趙等獅虎之将，必非能屈而爲人下者，将來或爲袁公之敵。今日果然驗矣。

劉備破曹操、據豫州、退袁術，芟夷大難，略已平定，若再坐觀其掃平呂布、劉寵，将一統河南，不可複制。

某認爲當務之急，應聯合一切力量，将劉備徹底扼殺。不管付出多大代價，都在所不惜！”

不等袁紹開口，逄紀就跳出來，冷笑道：“不管付出多大代價？鹬蚌相争，兩敗俱傷，爲人漁翁得利，亦不顧忌乎？君言何其謬也！

如今我軍正辦大事，劉備之事自當延後。更何況，呂布善戰，劉寵勇武，劉備豈能一夕掃平？待我軍抽出手來時，劉、呂連戰數月，必皆疲憊，自可一擊而擒二虜，天下不難定也。”

沮授、田豐當即加以反駁。審配則支持逄紀。袁紹帳下文官紛紛站隊，各執一詞，争論不休。

袁紹難以決斷，請呂布使者暫住些時日，将盡快給予答複。

使者等候十日，仍未得到袁紹之決定。

讓袁紹難以割舍的大事，不是别的，正是擁立天子之議。

韓遂擁立所謂弘農王之子劉民爲天子；益州牧劉焉自立爲天子。袁紹得知後，大爲緊張，生怕後人。

經過一番争論，決定立現任河間王劉陔之子劉旭爲天子。

袁紹親自登門。

劉陔之父劉利，祖劉建，曾祖劉政，高祖劉開。劉開乃漢章帝劉炟第四子。

本朝第十至第十三代四位皇帝均爲劉開子孫。

桓帝劉志爲劉開之孫，靈帝劉宏爲劉開曾孫，被董卓廢爲弘農王的劉辯和剛爲馬超所害的劉協則是劉宏之子。

劉陔與劉辯、劉協平輩。

劉旭低劉協一輩，繼任天子，正爲适宜。

以血統而論，天下宗室沒有比劉陔一家更尊貴者。

劉陔年未至四十，聽了袁紹之議，吓得臉色蒼白，搖手不疊，堅決不同意兒子劉旭繼任皇帝。

袁紹再三懇請。

劉陔隻是搖頭。

劉旭年隻十五歲，尚未成年，有劉陔阻擋，袁紹無法與劉旭直接對話。

袁紹采納逄紀之策，命各郡國守相紛紛上表，請立劉旭爲天子，并僞造谶緯、童謠，大造劉旭當爲天子的輿論。

在袁紹威逼利誘之下，劉陔慢慢開始動搖。

有贊成袁紹新立天子者，自然就有反對者。

袁紹一邊平息内部異議，一邊準備天子登基大典，忙得不可開交，自然難以決斷與劉備掀起戰争之事。

更有曹操自立于并州，袁紹深恨之。

袁譚、高幹、韓荀曆經千辛萬苦，從并州逃回冀州，在袁紹面前百般控訴曹操之無恥，請求袁紹撥付精兵，願讨曹操以贖敗軍之罪。

大将麴義也力主讨伐曹操。

逄紀認爲并州之于冀州，有居高臨下之優勢，若不盡快攻取，曹操在并州站穩腳跟，勢必威脅冀州腹地。

雖然劉備威脅大過曹操，但在袁紹等人心中，背叛者更可恨。袁紹在西線留屯重兵，就是意在曹操。

遷延數日，袁紹終于做出決策，召見呂布使者，告知決定。袁軍将陳兵清河，做出渡河插向濟北國之姿态，威脅隔絕趙雲太史慈和關羽的聯系，各個擊破。

同時，袁軍将救援河内。這段時間，曹操已攻破沁水縣，在河内站住腳跟。曹操向野王進軍途中，得知天子遇害消息，停下腳步，發喪制服，聲稱爲天子報仇，轉而進攻波縣，欲打通前往河東之通道，自河東攻長安。

袁紹将河内、河東視爲禁脔，哪裏容曹操立足，立即安排出兵。

呂布使者悻悻回報。

陳宮聽了袁紹決定，心涼了半截，歎道：“吾固知袁紹無遠略也。”

呂布道：“我倒與本初所見略同，劉備根基已固，難以驟破，須當從長計議。曹操奸狡多計，忘恩負義，須殺之于未萌之時，不可令其複起。本初打着救張楊之名，實圖吞并河内，我不能坐觀。”

張楊恩情是一方面，呂布不願河内爲曹操和袁紹任一方所得，最好保持現狀。

不顧陳宮勸阻，呂布派張遼、郝萌自延津北渡黃河，沿汲縣、獲嘉西上，救援張楊。

郝萌乃河内人，呂布派他前去，未嘗沒有在河内施加影響之打算。

袁紹則是派麴義等自邺城南下，經蕩陰、朝歌，取共縣。蕩陰雖屬河内，一直爲袁紹所占。這次“救援”張楊，順路就攻取了朝歌和共縣。

劉備南下至鄢縣後，在城外紮營。劉寵欲趁劉備立足未穩而擊之。此時劉備有四軍之兵，不到兩萬人。劉寵則是主力，有兵三萬，強弩三千。

但經過數番偵查，發現劉備大營紮得極爲牢固，營外還挖有壕溝。劉寵沒有完全把握攻破劉營，遲遲難以決斷。

随着各路消息紛紛擴散開來，呂布援河内，劉表戰巴郡，袁術奪豫章，韓遂鬥張濟，劉寵将士皆知自己成了孤軍，雖然當面劉備軍不多，但後續軍隊正陸續到來。

劉備野戰十三軍戰力較強，但也有數軍雖在屯田，其實戰力不弱。如擊敗曹操後所整編的十部兖州兵，原由劉備直領，現歸田豫指揮，在彭城屯田。其次是收編郭貢所得的豫州二軍，由沐并率領在濟南、平原屯田。再次是徐州兵四五千人，現由陳登統領，屯駐廣陵。還有以黃巾降卒爲主的屯田兵，雖然當時在冀州一戰，損失大半，但還是有數千人在。

田豫率領兖州三軍，沐并率領豫州二軍，合計兩萬多人，分兩路西上。

劉寵首先沉不住氣，再拖下去形勢越發不利。他激勵将士道：“劉玄德跋扈不臣，妄行兼并，肆意誅殺，士民皆怨。号稱爲天子報仇，其實卻行假道伐虢之計，妄圖兼并我國，用心險惡。今其以區區萬人當我三萬精兵，驕傲自大，自取敗也。擊破劉備，再興漢室，在此一舉！諸君勉之！”

劉寵勇武非凡，在陳國威信極高，諸将皆呼：“大王萬歲！”士氣高昂，戰意滔天。

遂列陣，以強弩精兵爲中軍，劉寵親自率領；刀盾兵爲兩翼，分由大将賀傑、黃忱率領；長矛兵爲後拒，由大将張擇率領。又有民夫萬人，推車負土，跟随前進。

中軍鼓響，軍隊緩緩向前移動。

兩軍對峙之處，是廣闊的平原，除了偶有叢林外，并無遮擋。

劉寵軍的動向早爲劉備軍偵知。

劉備對郭嘉道：“皆如奉孝所料。”

郭嘉、劉晔、魯肅等一系列動作奏效，劉寵已陷入被動，不進攻就隻能撤兵。郭嘉料劉寵必不甘心。

郭嘉道：“劉寵弩利，我軍須注意防護。”

劉備颔首，下令軍中嚴格按照預先操練要領安排防守，敢有懈怠緻使軍隊出現較大傷亡者，軍法從事。

傳令兵傳達命令後，各軍凜然。

典韋、劉猛、張飛皆是猛将，其所帶士兵雖尚無驕橫的毛病，但确實都未将區區一支郡國兵看在眼裏。

劉備的訓誡和嚴令讓他們收了收心。

兩軍南北對峙，東升的太陽将光芒灑在士兵側臉上，氤氲着淺紅的光暈。沒有一絲風，大軍行動踩出的沙塵凝聚不散，宛如實質性的殺氣。劉寵軍隊踩着鼓點前進，士氣高昂，隊伍嚴整，氣勢逼人。

完全可以稱得上堂堂正正之師的評價。

劉備在營中高台望着陳國軍隊，面容嚴肅。看來陳國稱雄豫州，四鄰忌憚，不完全是因爲弓弩銳利，武器精良，這劉寵帶兵有名将之風啊。今日必是一場惡戰！

劉寵軍隊前鋒到達劉備營外，随着鼓聲轉急，民夫在弩兵掩護下，紛紛背負着土袋向劉營沖刺。

負責前營防守的殄寇軍在衛靓指揮下，紛紛放箭，将民夫射倒在地，慘叫連連。

劉寵弩兵前移，弩箭射入劉備營中，殄寇軍早豎起大楯，從縫隙放箭，但效果已差了不少。

民夫在付出千餘人傷亡後，将營外壕溝填平。

賀傑、黃忱率領盾兵簇擁着沖車上前，弩兵掩護。

劉備營壘雖是倉促紮下，但營牆卻是壘土而成，牆高一丈，單純靠刀砍人推是不可能攻破的。營門卻是木制。賀傑、黃忱兩人攻擊的方向正是南營門。

劉寵軍除了強弩三千外，還有大量弓箭手，箭雨壓制得營内劉備軍擡不起頭。劉備也不得不從營内高台上撤下來，耿奇舉盾護衛。

在沖車撞擊下，營門瞬間向兩邊大開，面對營門的是一面相當寬廣的木制照壁，也是突然撤開，劉猛率領陷陣軍披重甲殺出。劉猛頭戴銅兜鍪、鐵護面，身穿特制闆甲，揮舞兩把大刀，大砍大殺，陷陣軍将士咆哮反撲。

衆人被劉寵弩箭壓制，憋屈異常，這次反撲如猛虎出柙，兇悍至極。

劉猛等人将賀傑前軍士兵殺得七零八落，破壞掉沖車，轉身又回到營中。殄寇軍士兵早将營門再次關閉。

開始時劉猛與賀傑混戰在一起，劉寵弩兵難以發箭，等到劉猛将賀傑前軍殺散，弩兵正想攻擊時，劉猛突然撤走，讓弩兵幾乎吐血。

劉猛這一擊，大出劉寵意料之外，端的是動如雷霆，退如疾風。劉寵急命賀傑上報預計損失。賀傑目測有數百人傷亡，可謂傷筋動骨。劉寵又驚又怒，命向劉營覆蓋射擊。

劉寵強弩力道大，射程遠，抵近營牆射擊，殺傷力大增。劉備軍中不時傳來極力壓抑的悶哼聲和低促的慘叫聲。劉猛本人就被射中一弩，闆甲光滑堅硬，未能射穿。陷陣軍十幾人被射穿盾牌、射入皮甲，受傷不輕，難以再戰。

殄寇軍甲具不如摧鋒軍、陷陣軍，損傷更大，上百人失去戰鬥力。

衛靓出身泰山軍，曾爲呂虔麾下軍司馬，後升任校尉，現爲守中郎将，統領重建的殄寇軍。

冀州一戰，劉政及殄寇軍部一級軍官皆戰死，殘部得歸青州者不足百人。這百人帶回了“殄寇”戰旗，因護旗之功，各至少升一級。劉備便以此百人爲基礎重建殄寇軍。殘部百人中職銜最高者爲張南，原爲都伯，升兩級爲曲軍侯，遠不足以統領殄寇軍。

在甄選統軍将領時，劉備考慮過蔣欽、周泰、衛靓、朱樟、應舉、陳到、孫觀、吳敦等人，最終還是選擇了衛靓。

衛靓勇猛但不莽撞，早就入了劉備法眼。

衛靓見部隊損傷不小，眼中噴火，更加小心防守。防守不等于龜縮挨打，衛靓悄悄将計劃傳達下去，默默數着時刻，突然高呼暴起，向營外劉寵軍抛射出一片箭雨。

這時正是劉寵軍放箭的間隙，猝不及防之下，頓時中招，兩百多人被箭射中，喪失戰鬥力。

劉寵軍怒而疾射時，衛靓部又藏身于盾後，一聲不出，劉軍大營一片寂靜，宛如無人。

劉寵軍在強弩掩護下，再次攻入劉備軍營。劉寵親臨一線，下定決心，若劉猛再出，就不計敵我給予覆蓋性殺傷。

推倒營門内木制照壁，連劉猛的影子都沒看到。

營帳重重，栅欄縱橫，宛如迷宮。

劉寵正在詫異，忽聽得背後殺聲整天，典韋從大營西門繞出，猛攻劉寵側翼黃忱部。

典韋慣例先擲飛戟。

黃忱運氣欠佳，面門正中一戟，爆得稀爛。

典韋手舞雙鐵戟，率領摧鋒軍狠狠鑿入黃忱軍中，宛如沃湯潑雪，消融一片。黃忱軍首領既死，本就混亂，又遇典韋這等殺神，立足不住，向中軍敗退。