戚夫人近心情很不好。那何家病秧子她眼皮子底下整整三年，她就沒想到竟會是這樣一個翻臉無情人，看到自家夫君被打，眼睛也不眨一下，走得是頭也不回，弄得她又恨又惱又羞又疼。雖然盛怒之時，她恨透了那病秧子，巴不得那短命折壽病秧子一去不複返才好，但事後她卻是有些後悔。

怕何家用那件事情來威脅自家是一個原因，另一個原因卻是，這關口何家兒媳婦位子不能空缺着！明擺着就給人可趁之機嘛！所以她完全贊同劉承彩“拖”字訣。誰怕誰呀？她孫子孫女都是有，還可以繼續生，将來拖得她何牡丹人老珠黃之後，再一腳踹了，劉暢還是翩翩郎君一個，就憑他們這樣家世，照舊娶好人家女兒。

但事情發展有些出乎她意料。何牡丹走後第二天，清華郡主就聞風而動，進了他家門，美其名曰來看望她，卻又讓人将劉暢給截住。劉暢也是，虛與委蛇，哄哄拖拖不就好了？偏生他幾句話不和，竟就不管不顧地和清華郡主大吵起來，氣得清華郡主差點沒把屋子給掀了。

她怕出大事，上前去勸架，反被清華郡主一巴掌推出老遠，閃了她老腰。可她也顧不上了，勸住這魔頭才是正事，到底沒勸住，清華郡主撂下幾句狠話後怒氣沖沖地走了。她想起清華郡主那臉色和那幾句話，始終覺得不安得很，眼皮子不停地跳，似乎是要出大事感覺。

劉暢卻是無所謂，甩甩袖子也走了。傍晚時分方帶着一身酒氣回家，臉色難看得吓人，弄得一屋子姬妾鬼哭狼嚎。她看着不像話，把惜夏叫了去問，才知道劉暢差點和人動了刀劍……都是爲了那不知廉恥何牡丹！

好容易等到劉承彩歸家，她忙抓住劉承彩袖子：“老爺！還讓不讓人活下去？一個何牡丹就把我們家攪得天翻地覆，我不管，你趕緊把這事兒給我弄明白了！”

劉承彩熱得要命，中午時分堂飯光顧着應付政事也沒吃飽，餓得前胸貼着後背，對已經不嬌老妻撒潑就有些嫌煩，礙于雌威卻又不敢發作，隻得耐着性子道：“熱死了！好歹讓我先将官服換下又再說，廚下有什麽吃弄點來！”

念嬌兒見機忙遞上紗袍，要伺候劉承彩換衣服，念奴兒則道：“夫人見天熱，特意讓廚房給老爺備了清風飯，放冰池裏鎮着呢，奴婢立刻就去取來。”

戚夫人見他果然熱得滿頭大汗，難得賢惠地問他：“有剛煎好蒙頂石花茶湯，你要麽？”

“怎麽不要？給我倒一大瓯來！”劉承彩換了輕松涼爽紗袍，方惬意地往躺椅上一倒，翹起腳來給念嬌兒脫靴。不想他熱得腳脹了，平時又不喜穿大靴，就比往常有些難脫，念嬌兒急得出了一身香汗，又怕弄疼了他，又怕他面前呆時間久了引得戚夫人疑心，越急越難脫。

劉承彩本來心裏有些煩躁想罵人，剛掙起就看到念嬌兒臉頰上那層猶如清晨花瓣上露珠細汗，還有紅潤飽滿嘴唇和雪白脖頸，碧綠抹胸……于是忽如三伏天裏被一陣涼風吹過，全身燥意都消失無蹤。也不說話，就翹着腿給念嬌兒脫，甚至故意勾着腳脖子，叫她脫不掉。

念嬌兒做慣活人，怎會試不出老爺這是故意刁難？不由戰兢兢地飛從睫毛縫裏睃了一眼，但見劉承彩斜眼看着她，臉上表情高深莫測。不由唬得魂飛天外，全身都浸出一層濕膩膩冷汗來，情不自禁就顫聲喊道：“夫人……”

劉承彩大爲敗興，擡起腳來沖着念嬌兒當胸一腳，罵道：“你個吃閑飯蠢東西！脫個靴子都脫不好！伺候你們夫人倒上心，我就不是你主人麽！”

念嬌兒被踹得一屁股坐地上，随即爬起隻是磕頭，含着淚不敢發一聲。得罪老爺隻是吃氣，得罪夫人卻是要丢命。

戚夫人端茶過來，見狀冷笑了一聲，将茶瓯往劉承彩旁邊幾子上使勁一放，滾燙茶湯濺出燙得劉承彩縱身躍起，鬼哭狼嚎。她也不管，冷着臉将念嬌兒趕了出去，一口啐劉承彩臉上，咬着牙恨道：“不要臉老東西！惹了禍事倒叫妻兒替你承頭，日子這才好過一點，你就又起了那腌臜心思！禍事轉眼就要到頭上了，你看要怎麽辦吧！遲早叫你劉家香火無存！”

劉承彩心頭鬼火一頭一頭地往上拱，咬着牙縮着肚子好容易才把火氣吞下去，忍氣吞聲地将袖子擦了臉上唾沫，跺腳道：“又怎麽了？”

戚夫人出夠了氣，方将今日事情前後說了一遍，道：“你再不想出個好法子來，不是那病秧子引得你兒子殺了人，就是那淫婦滅了你劉家香火！”

劉承彩心中早有計較，偏故意讓她急：“事已至此，你待要如何？”何家吃了秤砣鐵了心，難不成他能上門去把那病秧子搶回來不成？隻要何家肯把那東西拿出來，又不要他還錢，那就大善，日後他就不信何家敢和他這三品大員對着幹！至于郡主，劉暢不是喜歡麽？郡主有寵，比有些真正公主還要受寵些，她真要嫁給劉暢，也不是什麽大事，又不是不能生，怎會斷了香火？

戚夫人聞言，一雙美目瞬間睜得老大，上前去揪劉承彩耳朵：“你是男人麽？我嫁你做甚？我待要如何？好，好，你問得好，咱們這便當着兒子去說個清楚……”

劉承彩吃痛，又見簾外似乎有人影閃過，不由大爲惱恨，扒住戚夫人手使勁摔下，恨道：“婦人之見！何至于如此！他何家區區一個商戶，就算是有幾個錢，識得幾個權貴，又算得什麽！怎比得我三代簪纓之家？他若是乖乖伏小認輸，我便罷了！若是要和我對着幹……我必叫他好看！你少一天淫婦淫婦地挂嘴上，當心禍從口出！她真想進這個門，是你我擋得住？你無非就是怕她身份高，失了你婆婆威風罷了！”

戚夫人被他說得臉一陣紅一陣白，卻不甘心就此認輸，待要将從前事情扯出來說，劉承彩已經抛了她自出去了。見劉承彩走得頭也不回，她心下又有些着慌，又松不下臉叫人去看劉承彩到底去了哪裏。直到留劉暢院子裏盯着劉暢朱嬷嬷着人來說是去了劉暢院子，方才松了一口氣。念嬌兒上來伺候，她就怎麽看都不順眼，盤算着是不是要将念嬌兒打發出去。

正自盤算間，就聽外面來報：“舅夫人來了。”卻是她娘家兄弟媳婦裴夫人來訪。戚夫人正心煩意亂間，就有些毛毛躁躁，煩道：“天都要黑了，她這個時候來做什麽？”卻又不能不見，隻能是任着念嬌兒伺候好衣服發飾，方才懶懶地迎了出去。

裴夫人年輕，不過三十六七歲，發上插着金鑲玉蜻蜓結條钗，系着五彩印花八幅羅裙，披着天青色燙金披帛，踏着一雙金絲百合履，滿面春風地走進來，笑道：“阿姐，我前兩日就要過來，偏事兒多，來不着。今日好容易有了空，趕緊跑過來尋你。”

戚夫人淡淡地請她坐下，先問了家裏人好，方問起她來意。

裴夫人見戚夫人懶懶，明顯是不高興，倒不忙說自己事，關心地道：“可是天兒太熱了，身上不舒爽？您别太操心了，兒子兒媳婦别太慣着。”

她不提還好，一提起這個來戚夫人鼻孔就差點往外噴火，哼了一聲，道：“别說那個！說起我就來氣！”

裴夫人驚訝地道：“這到底是怎麽了？誰惹您不高興了？說給我聽，我去幫您出氣！”何家從劉家搬東西那麽大動靜，早就從坊間傳到官署裏去了，她其實是知道。隻是她今日來這件事，就得裝着不知道引出戚夫人話來才好。

戚夫人說起當日情形來猶自氣得發抖：“那何家當真是粗鄙之人，一家子都目中無人，全無半點教養……”

裴夫人靜靜地聽她說完，方道：“我聽二娘說，那日子舒和人動了手，就是演了舞馬，似乎也是他們何家什麽人？”

戚夫人恨道：“可不是！是那病秧子短命鬼遠房表哥，就是甯王府長史家那個不做官偏跑去做買賣崽子李行之！生得沒有頭腦，被病秧子挑唆兩句就動了手！今日又險些動了刀劍，老天要保佑，叫他一個個莫落到我手裏！”

裴夫人陪着她說了一歇狠話，方佯作不意地道：“我聽大郎說，端午節，皇後娘娘壽誕之日，甯王府要敬獻兩匹舞馬給娘娘賀壽，屆時會勤政樓前獻舞。不知你和姐夫可聽說這事兒了？”

戚夫人不由一滞，皇後育有兩個皇子，長子封了太子，才薨了不過兩年多。皇後娘娘傷心得很，聖上爲了讓她排解憂思，這才趁着這個機會特意下旨命百地獻藝。先太子薨了兩年多，賢明有才成年皇子一大串，卻仍未另立太子，可見是聖眷深厚。而這甯王，不巧正是皇後幼子。

想到此，她狠狠拍了一下桌子，罵道：“難怪得李行之有恃無恐！何家如此目中無人！原來是靠上好靠山了也！”

裴夫人垂頭不語，人家李家做甯王府長史，又不是一天兩天事兒了。她怎麽現才回過味來？難道真是享福享多了，人變傻了？

戚夫人想了片刻，卻又笑了起來：“我才不怕他！”

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