伊斯下意識地皺眉。他不喜歡被拒絕，更别提這樣的拒絕……簡直幼稚到可笑。

然而這一次埃德沒有退縮。他怒視着他，下颚緊繃，氣勢洶洶像是要一拳揍過來——這是他從未見過的埃德。

那少見的、突然爆發的怒氣終于讓伊斯反應過來，當他違背一條龍的本性說出“我可以教你”的時候，其實是選擇了放棄……放棄掙紮，接受那顯而易見的未來。

他們終究無法并肩戰鬥到底。

而瞬間就意識到這一點的埃德，難道不是懷着同樣的恐懼？

可即使險些喪命，他依舊拒絕放棄。

“随便你。”伊斯說，刻意沉下去的語氣并沒有他想要的冰冷……或漫不經心，反而帶着一絲難以察覺的慌亂。

埃德沉默着。被怒火撐起來的強勢并不能堅持太久，但他再不能沮喪地塌下雙肩，承認自己的軟弱和無能，也不能強顔歡笑，用虛妄的希望，掩飾荊棘與絕壁。

他再不能站在原地，等着有誰來告訴他該怎麽做……或狠狠地推他一把，因爲會在迷霧中彷徨無助的，并不是隻有他。

“……那塊骨頭。”

沉默得太久，開口時埃德的舌頭幾乎是僵硬的，“你帶着嗎？”

伊斯一聲不響地掏出那片碎骨扔給他，沒有絲毫猶豫——即使如今他已經知道，銘刻其上的是他的真名……唯一能念出它的也隻有他的朋友。

接住骨塊的時候埃德的手不由自主地抖了一下，頭皮發麻地想起它像擁有生命般鑽進泰利納血肉模糊的手心，想起泰利納在恐懼與絕望中扭曲的面孔。

是的，他已經知道這就是那一塊……但它安靜地躺在他的手心，帶着微微的涼意，感覺既不像枯骨，也不像石頭，倒更像一片龍鱗。

“……這隻是個容器。”

他低頭看着碎骨上的符号——一抹淺淺的藍，兩條微微彎曲的線條對稱地向兩邊伸展，仿佛揚起的雙翼。

“不同的力量賦予它不同的屬性……就像被注入魔法之力的寶石。”

“比寶石要好。”伊斯承認，“……好得多。”

“如果它是……”埃德喃喃低語，“他們在希德尼盆地挖到的，和斯科特從巴拉赫的礦坑裏帶走的，會不會也是？”

“……你到底想說什麽？”伊斯皺眉。

埃德有些茫然地搖頭：“我不知道……我隻是覺得，如果它是可以改變的……”

他有一個奇怪的想法，卻很難證明。

——很難，但并不是完全不可能。

“我得去希德尼神殿。”他說，“我得看看那塊所謂的‘神之骨’。”

他十分确定，那并不是特拉維斯所說的，“耐瑟斯的遺骸”——耐瑟斯的遺骸隻剩了他手上這一點點。

事實上，那原本到底是誰的遺骨已經不重要，重要的是……那上面，會不會有另一個符号？

此刻他萬分後悔半年前待在希德尼神殿的時候沒有找到機會看上一眼——不，那時候他甚至蠢到根本不知道那東西的存在！

……但莉迪亞或許是看到過的……她會願意告訴他嗎？

“……那就去吧。”

在他怔怔地陷入越來越混亂的思緒中的時候，伊斯說。

.

他們遇到了意料之外的阻礙。

不是忠誠的騎士最嚴密的守衛，也不是什麽精妙又強大的魔法防禦，而是最普通的人。

獵人，農夫，商人……身形佝偻的老者，在母親懷中号哭的嬰兒，耐瑟斯虔誠的信徒們填滿了神殿前已經擴大過的廣場，極其緩慢地湧入大廳，又極其緩慢地從大門的兩側湧出來。

那一晚直刺天空的光芒對信徒們而言大概是某種信号。隻是不知道昨晚從巴拉赫發出的光芒在他們看來又算是什麽……神的恩典也降臨在巴拉赫嗎？

無論如何，即使他們能擠進神殿，恐怕也無法靠近祭壇。埃德記得，通往祭壇的門正對大廳……不知道晚上能不能找到機會？

他蹲在地上，對着遠處的人群愁眉苦臉。在他身邊，伊斯卻心不在焉地頻頻回頭張望。

“……伊斯？”

埃德疑惑地開口。

伊斯轉向他，卻并沒有在看他。他的瞳孔收縮成線，陽光之下，明亮的淺藍蒙上了沉沉的陰雲。

“……它在這裏。”他說。

——這一幕似曾相識。

埃德的心重重地往下一墜，不祥的預感瞬間升起，卻沒能來得及阻止伊斯縱身就從平台的邊緣跳了下去。

他徒勞地張了張嘴，簡直有點想哭。離開時他告訴了艾倫他們要去哪兒，也再三保證他們會小心謹慎……但意外總是來得這麽猝不及防，他又有什麽辦法？

他認命地探出頭，想着要怎樣才能跟上他身手敏捷更勝精靈的朋友，伊斯卻又突然冒出來，不由分說地伸手把他扯了下去。

他們所在的地方差不多是極北之光的最高點——太陽神神殿。伊斯随手把埃德扛在肩上，一路飛快地往下跳。雖然不至于撞個頭破血流，但眼前晃來晃去的景物也還是讓埃德兩眼發花，終于被他毫不體貼的朋友晃出點怨氣：

“你……”

“它在這裏。”伊斯打斷了他，低下去的聲音帶着憤怒……和倉皇。

埃德默默地把他的抱怨咽了回去。

伊斯最終把他帶到了城市中心底層一個巨大的石廳——巨大，簡樸，卻無比堅固。

從前這裏大概是個倉庫，但如今大門早已不知去向，洞開的入口裏一片黑暗，透着森森的寒意，腳步聲在空曠之中激起回音，莫名地令人心驚。

他們沒有試圖隐藏——該發現他們的，大概早就已經發現了吧。而那藏在黑暗深處的，是否正在等待伊斯的出現？

視線中隐約現出一片模糊的白影。埃德手指微動，一點光焰如星辰般亮起，照亮那蹲坐在黑暗中的巨獸。

那是一條冰龍，身形比伊斯還要大，鱗片上微微的反光略顯黯淡，即使他們站在了它的面前也像是毫無知覺，一動也不動。

然而寂靜之中有什麽聲音沉悶地輕響着，一聲又一聲。

“……它活着。”

伊斯茫然開口，尾音顫抖着消散在空氣中。

.