疊石高原，赤沙入口。
殷尋一行人走走停停，不知不覺間已經距離月泷千裏之外。
隻要躍過赤沙谷這道天然屏障，北凕的廣袤大地就近在眼前了。
“阿尋，把鬥篷穿上吧。”
賀延遞給道旁的少女一壺清酒，又幫着她把火狐制成的裘皮牢牢系在肩上。
殷尋點頭道謝，看着他指揮護衛鋪開氈毯，将運送貨物的雲車兜頭罩住，又從儲物袋裏拿出數十個水囊，把其中滿灌的銀色液體全部澆在上頭。
“這是什麽？”
即便活了兩世，殷尋也沒見過此種物件，是以她眸光閃閃，頗爲好奇。
賀延輕咳一聲，默默把想要湊近的少女拉了回來。
“那是水犀獸的尿液，混合了水銀與符粉，專門用來驅趕這谷中沙怪的。”
“這樣啊……”
殷尋皺着眉頭，若有所思。
男人以爲她心中介意，正打算出言解釋，卻見少女擡起頭來，一本正經的說道：
“要不，我們也在身上塗點兒？”
“呃……不必了。”
水犀獸體質濕寒，尿液又騷又臭，即便進行過調和，一般人也不願塗在身上。
賀延被噎了一下，表情有些無語。
他一邊感歎着少女的心大，一邊從懷中掏出一個香囊：
“這裏面裝着水犀角研成的粉末，驅怪的作用是一樣的。不過因爲它比較稀少，隻堪堪足夠給人佩戴。”
“好吧，是我孤陋寡聞了。”
殷尋吐吐舌頭，細心打量起來。然而就在這時，原本處于隊伍前方的劉元突然神色匆忙地跑了過來。
“劉老，出什麽事了嗎？”
沿途歇腳的時候，殷尋曾幫劉元追回過一個丢失的錢袋，打那以後，兩人的關系明顯親近了許多。
少女神識靈敏，會幫着老頭調理運送的靈植。劉元也在其旁敲側擊之下，透露了不少分辨本源的辦法。
老頭之前常跑這條商道，對地形環境非常熟悉，是以每到一處關卡，都會自告奮勇地引路查探。
此刻他眉頭緊蹙，神色不安，必然是發現了什麽蹊跷。
“情況不太對勁。”
劉元朝兩人拱拱手，神色嚴肅的說道：
“赤沙谷铄風凜厲，遮天蔽日，很容易迷失方向。從前我們進谷的時候，都是沿着沙壁下鑄造的旱道摸索前進。
“那旱道乃化神修士所辟，經過各商隊多年的修繕，已經很顯眼了，即便站在谷口，也能輕易望見……”
他咽了口唾沫，臉色頗爲難看。
“今日天光明亮，谷口風沙也不算大，可是我方才左看右看，卻死活找不到那旱道的起點了。”
“會不會是铄風侵蝕，把入口毀壞了？”
賀延摩挲着下巴，喃喃發問。
“那旱道乃泥石所制，日積月累之下，風化也很正常。”
殷尋抿了抿唇，沒有接話。她對這情況并不了解，不過看劉元的樣子，恐怕沒那麽簡單。
果然，聽賀二爺說完這自以爲是的推斷後，老頭皺起眉毛，面色古怪地瞪了他一眼：
“誰告訴你這旱道是用泥石做的？”
“？”
賀延愣了一下，有些莫名其妙。
“不然呢？這荒郊野地的，連棵樹都沒有。築旱道不用泥石，難道用金銀玉器？”
他能知道用水犀角粉驅怪，自然不是第一次走這條路。不過往日裏要麽有族中長輩跟着，要麽輕裝上陣，連車都不下，又哪會注意那些細節？
“二爺有所不知，正因爲赤沙谷環境特殊，泥石建築很難保存，那化神修士貫通北凕的時候，才特地用神通熔鑄了萬斤玄鐵，盡數澆築在沙壁之下。”
劉元歎了口氣，耐心解釋起來。
“所以就算上面的标識被铄風損壞了，那玄鐵的基座總應該還在的。若是不見旱道貿然進谷，我心中實在有些不安。”
“或許是風沙太大，把入口掩住了呢？”
旁邊的老楊聽了半晌，忍不住插嘴說道。
“馬上就到長至節了，入冬以後，中州到北凕的商道就會關閉。如果咱們現在回轉，就隻能拖到來年開春再出門了……礦石香料倒也還好，老劉，你那一車的靈植恐怕是耽擱不起啊！”
時間的限制，确實是個難題。
況且衆人已經到了這裏，距北凕隻差臨門一腳。若是現在打道回府，多少有些難以接受。
“要不我們先看看再說？”
另一個護衛也湊了過來。
“反正入口離得不遠，如果真的找不到旱道，再退回來也就是了。”
劉元雖然謹慎，但到底心疼那一車靈植。幾番商議過後，衆人還是決定走上一遭。
……
如今剛過晌午，天氣晴朗，谷中的情形依稀可見。殷尋踩着車轅舉目望去，隻覺那入口還算敞亮。
五六丈寬的紅土路面，雖寸草不生，倒也平整幹淨。兩側的山崖陡峭高聳，偶爾有疾風卷着砂礫盤旋而過，帶起一片呼嘯之聲。
他們所在的位置距離谷口不過百米，是此段路上最後的平台，隻要順着前面的小坡一路往下，就能直達赤沙谷中。
先前劉元所說的旱道，本應該出現在谷内第一個拐角，但即便以少女如今的目力，能看到的也隻是一片模糊的土丘。
就在殷尋思忖的時候，賀延已經甩着鎖條，将所有雲車串成了一串。
他給角馬套上了特制的護甲，又叮囑衆人配好香囊，系緊兜帽，待一切準備就緒，才打着手勢宣布啓程。
沒有元嬰修士破開罡風，爲了保護貨物，所有人都必須下地步行。
殷尋走在隊伍中部，用寬大的鬥篷罩住全身，隻露出一雙狡黠靈動的眼睛。狄洛趴在她胸前，透過帽檐的空隙，好奇地朝外打量。
随着車隊緩緩接近入口，兩旁斷崖的威勢開始顯現。沿途的風沙逐漸增大，天色也變得昏暗起來。
“大家小心，我們馬上就進谷了！”
伴随着賀延的高聲提醒，殷尋擡起頭來，隻見前方的斷壁之上，赫然镌刻着“赤沙”兩個大字。
斷壁前有一道若隐若現的金色屏障，那是修行者阻止沙怪流竄的結界。
邁過這道界限，便意味着正式踏入了赤沙谷中。
……
少女扶着車廂上特制的把手，攥緊領口，随衆人一起低頭前進。才剛剛離開那道光屏，便感覺周遭的風沙瞬間大了數倍。
鬥篷的下擺猛地炸開，前進的阻力霎時增大。即便隔着裘皮，依舊能聽見狂風沉悶而尖利的呼嚎。
角馬們打着響鼻，四肢踢踏，似乎想要後退。飛起的砂礫打在車上，發出一聲聲“當當”的鈍響。
原來那結界不僅封印了怪物，還阻擋了大半的沙暴。
少女握緊鬥篷，眉頭蹙了起來。
谷口尚且如此，公認危險的中段，情況又會怎樣？