魯東府，平邑縣。
一個乞丐敲開了一家姓黃的家門。
“大爺行行好，施舍點吃的吧……”
開門的小厮看到是個乞丐，渾身酸臭，就捏着鼻子揮手轟他走。
“滾滾滾，到别處讨飯去。”
乞丐一把推住了即将關上的房門，“别啊，我也姓黃，跟你家主人說不定是同宗呢，您就行行好，随便賞我幾個饅頭吧。”
“給你臉了是吧！”
小厮見乞丐竟然想闖進來，立刻出手推搡。
那乞丐早已饑腸辘辘，肚子咕噜噜的響，此時又聞到院内傳來一陣飯香，立刻紅了眼睛。
“就給我一口！給我一口！”
乞丐大叫着往裏面擠去。
吵鬧的聲音引來了黃家其他的仆人，見到是一個乞丐撒潑，紛紛拿起木棍去敲打他。
亂棍之下，這乞丐一命嗚呼。
小厮們這下慌了神，不知如何是好。
“這可如何是好？”
“大家别慌，就說他是偷偷闖進來的賊人，被我們發現，搏鬥之間才将他打死。”
“對對對，他隻是個賊。”
“最近不是有喊魂的妖人嗎，他肯定是妖人！”
“對！我們就咬定他是妖人。”
“後院有曬主子的衣服，我們偷拿一件塞進他懷裏，就說是他偷的。”
“好，都咬死了這件事，就是妖人想要害人，我們是護主心切，知道嗎？”
“知道……”
“明白……”
……
平邑縣另一邊的街頭戲棚，一群百姓正在觀戲。
有遊方僧人遊走在人群中化緣，不過化緣的和尚跟乞丐差不多，很多百姓都嫌棄的躲開。
人群比較密集，不可避免的發生了一些推搡，僧人不小心被撞倒，慌亂中抓到了旁邊騎在父親脖子上小孩的衣擺。
刺啦一聲，衣擺被撕破，落在了僧人的手裏。
這一下立刻驚起了旁邊人的警覺。
“你幹什麽撕别人衣服？”
周圍的百姓刷的一下圍了上來。
僧人辯解道：“誤會，誤會，剛剛不小心摔倒，慌亂中才扯到了别人的衣物。”
那位父親卻是不信，大聲道：“你在這鬼鬼祟祟很久了，又撕扯我兒的衣服，難道想喊我兒的魂嗎？”
僧人慌亂的搖頭道：“不是！我怎麽會行那種妖術？”
“那你就是知道了？鄉親們，快搜搜他身上可有什麽可疑的東西！”
旁邊的壯年扯過和尚的包袱，當衆打開，在他的包裹裏發現了一把剃刀，還有好幾縷捆好的頭發。
“頭發！”民衆立刻炸了，頭發、衣物、姓名，都是喊魂傳言中妖術的施展條件。
“還說你不是妖人！你一個和尚，爲什麽包裏有頭發？！”
僧人連連搖頭辯解：“那是我幫人剃度留下來作紀念的，絕不是偷剪别人的。”
然而，此刻沒有人仔細去聽他的辯解了。
在他們眼裏，妖人就是想要攝取孩童的魂魄，來達到自己不可告人的秘密。
“妖人！”
“打死他！”
因爲憤怒而失去理智的群衆将僧人活活打死，然後被好事之徒挂到樹上潑了油，點燃焚燒。
場面之混亂殘忍，無法明說。
……
平邑縣縣令最近有些惆怅，因爲他的轄區内已經發生了好幾起命案，大多數是因爲邪術引發的。
有的案件疑點重重，有的案件則是百姓聚衆爲之。
不過死的多是流民乞丐，僧人道士。
“師爺，着諸多案件，本官該如何抉擇啊……”
師爺在幫助縣令整理卷宗，口中回道：“《禮律》有規定，‘假借邪神’，‘書符咒水’，‘扶鸾祝聖’，‘妄稱彌勒佛、白蓮社、明尊教、白雲宗等會，一應左道旁門之術’，‘隐藏圖象，燒香聚衆，夜聚曉散，佯修善事，蠱惑人民’。皆應禁止。”
“大人也知道，朝廷律法中有‘十惡’之罪：一爲謀反，二爲謀大逆，三爲謀叛，四爲惡逆，五爲不道，六爲大不敬，七爲不孝，八爲不睦，九爲不義，十爲内亂。這等妖術之行爲，在‘不道’後有記述，如‘采生折割人’，‘造蠱殺人’，‘造魇魅符書，以詛咒殺人’等，此乃大不赦之罪。”
平邑縣縣令皺着眉頭摸了摸自己的胡須，然後點了點頭道：“本官記得，朝廷律例中，‘謀反、謀叛’後有這麽一條，‘凡造谶緯妖書妖言及傳用惑衆者，皆斬立決’。”
師爺将整理好的卷宗碼好放在桌上，對縣令說道：“這些案件的死者皆是因爲被懷疑是行妖術之人，若是查實按律可斬。難就難在百姓私自行刑，人數衆多，若是不好好處理，怕激起民怨。”
“師爺所言極是，這些案子牽扯的百姓衆多，若是不好好處理，激起民怨，本官的仕途堪憂啊。”
“大人，依我看，這些被百姓私刑殺死的人，都是舉目無親的流民僧人，不如做實他們的罪名。縣衙大牢中還有關押着一個被百姓送來的可疑僧人，我們嚴加審問，讓他承認自己是妖人，給百姓一個交代。之後再上報朝廷，上面也隻會當時邪教作祟爾，不會怪罪大人。”
縣令點了點頭：“如此最好，如此最好，本官這就升堂審問那個和尚。”
……
縣衙大堂，一個小和尚正顫巍巍的跪着。
這和尚正是水南寺的碧禅。
驚堂木啪的一聲響起，縣令大呵道：“堂下何人，報上名來！”
碧禅被驚的顫抖了一下，畏畏縮縮地回道：“小僧法号碧禅……”
“說，你流竄到此是否是和别人一起，爲了行妖術害人？”
“冤枉啊大人，小僧隻是想化緣而已，絕不是想害人啊……”
“還想狡辯，來人，上夾具！”
……
夾具可以輕松的将腳踝的骨頭夾碎，很少有人能撐住這種鑽心剜骨的疼痛，更何況是入世未深的碧禅。
碧禅痛苦的大叫道：“我說，我說，我是妖人！我是妖人！”
“還不從實招來！”
夾具被撤，滿頭大汗一臉面無血色的碧禅，顫顫巍巍的闡述着自己編造的事實真相。
“我是安平府玉山縣水南寺的和尚，我們的主人是個鬼，要吃生人的靈魂。我們很多妖人就出來給大王抓生魂，剪别人的頭法和衣服，問别人的名字，就能将他的魂喊過來抓走……”
平邑縣縣令滿意的點了點頭，然後讓碧禅在口供上簽字畫押。
看似棘手的妖術事件，好像就這麽解決了，隻需要将卷宗上報朝廷，一切都當作無事發生。
……
而在安平府，米正陽趕回家裏，将玉山縣的事情告訴了自己的父親署賢王。
署賢王當即派人探查，果然如米正陽所說，玉山縣已經成了鬼縣，空無一人，全是骸骨。
此等大事，署賢王不可能壓的下來，隻能依據米正陽的說法，斟酌措辭，給皇帝遞了一張密折。