蘭諾德鎮。
大半年前将這裏搞得一團糟的貴族私兵早已撤走，這座屬于冒險者的城鎮再次恢複了往日的喧嚣。
相比起那些貴族老爺爲何會把目光放到這座小鎮上，現在蘭諾德鎮的冒險者們更加關注的、是兩個以極快速度傳遍整個大陸東部的傳聞。
——名爲“巨龍”的幻想生物重現世間，以及闖過之後能被賜予強大力量的神秘地下城！
此時，蘭諾德鎮的白狐酒館内，冒險者們的喧嘩吵鬧聲、大半的主題都與這兩個傳聞有關。
“巨龍什麽的、真的存在嗎？不會是個假新聞吧？”
“我認爲是真的，畢竟當時有那麽多人都宣稱自己看到了飛在天上的巨龍。”
“說起來，‘巨龍’是個什麽東西？一種更大的雙足飛龍？”
“我聽說那是一種長了三條腿、八隻手的，會飛的卷毛狒狒……”
“比起這個，我更加關心那個神秘地下城，你們認爲那個傳聞是真的嗎？”
“不管傳聞是不是真的，但那個地下城的存在肯定是真的，已經有好些個黃金級隊伍深入了穆裏恩大森林，在靠近咆哮山脈的森林西側、真的發現了巨大地下城的地表入口！”
“最近越來越多人前往那裏探索了，我打算等那些家夥活着回來後再考慮要不要前往。”
“據說那個最近在公會排名快速上升的獨行者卡倫，成功闖過了地下城、得到那個神秘地下城主賜予的強大力量……”
“地下城主不就是一些強大的魔物嗎？從他那裏得到的力量真的沒問題？”
“管他呢！要是真的能夠被賜予強大力量，就是出賣靈魂我也願意……”
戴蒙和凱恩進入這間酒館後，耳中聽到的除了橡木酒杯碰撞的聲音之外、就是以上的這些亂七八糟的談話聲。
戴蒙伸手握住拳頭抵在了鼻下，他有點受不了這裏彌漫的劣質果酒混雜着醉漢嘔吐物的奇妙味道。
“凱恩，快點找個靠譜的向導，我真是一刻都不想繼續呆在這裏！”
“是、少爺。”
在侍衛凱恩開始尋找向導的時候，戴蒙在靠近窗戶的地方尋了一個座位坐下、小心地呼吸着窗外傳來的“比較”新鮮的空氣。
“唉……”
戴蒙歎了口氣，又一次爲自己的倒黴而歎息。
此人正是當初艾德裏安初出地下城、在森林邊緣遇上的那名假冒強盜的貴族少爺。
大半年前，戴蒙奉父親沃爾克公爵的命令、爲攝政女公爵前來這裏追捕那位第一王女殿下；
結果卻是除自己和凱恩外、其他沃爾克公爵的私兵全部莫名其妙地失蹤不見，而且關于王女的蹤迹也是半點線索都沒有。
稀裏糊塗地回到父親的公爵領後，戴蒙就被沃爾克公爵狠狠地訓斥了一頓。
原來，在他和凱恩離開之後，後續趕到的其他貴族手下，在蘭諾德鎮外發現了他的那些失蹤私兵——的屍體。
一番檢查後，一位受沃爾克公爵雇傭庇護的鑽石級魔法師判斷，戴蒙和凱恩竟是被人以特殊的魔法手段删除了某段記憶！（注1）
沒多久，又傳來了“王女從蘭諾德鎮逃入穆裏恩大森林”的消息。
這一下，本就“辦事不力”的戴蒙又一次被父親在家族會議上當衆訓斥，被認爲是使家族在王國貴族議院中丢臉的罪人……
戴蒙心裏那叫一個委屈，但是沒辦法，誰讓自己真的使家族利益受損了呢？
又過了幾個月，那位失蹤的第一王女殿下竟然公開回到王國境内，并且身邊還跟着她那位來自高塔林的老師——英雄級魔法師格萊妮！
這一下，本就局勢動蕩的王國上層，更是變得氣氛詭異起來。
有人慶幸王女殿下的平安回歸，有人爲她的過早返回而感到惋惜，但更多的人是想着将這位“戰争挑起者”定罪，最好能因此平息格裏芬公國的怒火、結束這場讓他們傷筋動骨的戰争。
戴蒙的父親、王國南方派實地貴族的領袖沃爾克公爵，就是主張将王女定罪的主要聲音之一。
戰争中受創最嚴重的，就是他們這些封地臨近戰線、甚至就處在交戰區中的南方派實地貴族。
這些南方派最初以消極應戰、甚至允許公國軍隊進入境内作爲威脅，在貴族議院中逼迫王國其他實地貴族答應在各方面進行讓利；
在戰争早期，南方派憑此從其他貴族身上狠狠撕下了衆多利益、一個個晚上睡覺都會笑醒；
但在戰争持續了數月、而格裏芬公國依舊态度強硬不願退兵之後，南方派的輕松心态就逐漸轉變爲煩悶、并最終變成現在的焦慮：
戰争的損失已經遠大于在貴族議院上談判得來的利益，而公國卻沒有絲毫後退或者談判的意思。
在這時，王女安娜斯塔茜亞的重新出現，本該是對南方派貴族有利的事情——
格裏芬公國發動戰争的理由就是這位王女殿下，隻要将她定罪甚至交給公國處理，那麽就能和失去開戰理由的公國坐到談判桌上，解決這場持續了一年的戰争。
然而，回歸的王女卻并不是隻有自己一人，她身邊還有那位來自高塔林的英雄級魔法師格萊妮·安吉萊斯！
英雄級之所以被稱爲英雄級，那是因爲達到蓋亞種巅峰的他們，個體實力已經能夠對抗數百人甚至上千人的軍隊，是足以在典籍中留下名字的“英雄”。
有這位英雄級魔法師在，除非出動千人規模、并且有強大超凡者輔助的軍隊，否則誰也沒辦法将那位堅持表示自己無罪的王女殿下逮捕。（注2）
而且就算出動千人規模的軍隊，也不一定能夠留得下這位高塔林最高評議會次席，更何況現在戰争局勢緊張，在其他派系持續觀望的情況下，南方派根本擠不出一支能回轉王國内部的千人軍隊……
而作爲當初有放跑王女嫌疑、使其搬來了救兵的“罪人”戴蒙，這下不僅在家族内部、甚至在整個南方派貴族圈子中都快要無臉見人了。
“唉……”戴蒙再次歎息一聲。
“希望那個地下城的傳聞是真的、我能夠在那裏得到強大的力量……不然的話，被革出公爵繼承人序列隻是小事，恐怕我最後甚至會被逐出沃爾克家族……”
強大的超凡力量也是身份的保障，戴蒙心知自己怕是已經失去了競争公爵繼承權的資格，但如果能夠獲得強大的超凡力量，那起碼還能保住自己不被逐出家族、成爲平民甚至奴隸。
“不過，隻有我和凱恩兩人，真的能夠闖過那個地下城嗎？”
戴蒙滿臉愁容、心知機會不大，但這是一個他不得不去争取的機會，盡管這個機會是源自于冒險者之間的傳聞……
這時，凱恩的聲音從一旁傳來：
“少爺，我找到向導了。”
戴蒙轉頭看去，隻見凱恩身後跟着三名頭戴兜帽、遮住大半面容的冒險者。
戴蒙本來還想質問爲什麽這些人不展露真容，但當看到這三人胸前的黃金銘牌後卻楞了一下。
“黃金級冒險者？”
“是的、少爺，現在蘭諾德的白銀級以上冒險者，基本都已出發前往地下城，這是唯一還留在鎮内的、并且原意接受雇傭的黃金級隊伍。”
“可是……我們付不起黃金級的傭金……”戴蒙滿臉無奈。
此時，那三人中似乎是隊長的中年人主動說道：
“噢、這位貴族老爺，傭金少一些也沒關系，我們本來就是順路前往地下城的，就當是交個朋友了。”
“沒錯、少爺，我已經和他們談好價格了。”
竟然有這種好事？
不管怎樣，能夠低價雇傭到黃金級是一件好事，戴蒙很快就和對方達成了共識。
達成協議後，戴蒙這才仔細觀察起這三人，發現他們中，那名中年隊長以及另一位年輕隊員都是人族，而隊伍中另一位女魔法師，卻似乎是個半精靈。
不知是不是錯覺，戴蒙總覺得這三人好像有些異樣的緊張。
‘難道是騙子……呵、我在想什麽呢？哪會有黃金級的騙子，而且這騙的錢也太少了吧……’
……
未完待續。
注1：【庇護制】最早源于古羅馬的一種人身依附制度，和中國古代的門客制類似。
注2：【中世紀的戰争規模】歐洲中世紀的貴族戰争規模一般不太大，上幾千人就算是大戰了，但也有一些規模數萬的有名戰争，如聯盟戰争、十字軍東征、英法百年戰争等。
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