雷鳴之城大體上呈一個由南向北逐步擡升的梯形結構，最高處的是上層王宮區，比王宮區稍低一點的是中層貴族區，底層平民區則在地勢相對平緩的半山腰以下下。
查爾斯在離開王宮主殿之後，沒有回自己位于王宮區的寝宮，而是在整理了一下心境之後，離開了王宮、來到中層貴族區的一座華麗建築前。
魔法驅動的大門在手持有識别用邀請函的查爾斯靠近後自動打開，一名管家打扮的挺拔中年人，面帶職業微笑地迎了出來。
“王子殿下，您可算是來了，宴會即将要開始了，家主還在擔心殿下今天是否來不了了呢。”
查爾斯面帶歉意地說道：
“今天姐姐大人突然邀請我一同探望父親大人，爲此稍微耽擱了，待會兒我會向羅克迪侯爵親自緻歉的。”
“王子殿下太客氣了，您身份尊貴，理應成爲王國的繼承者，些許等待，家主是不會放在心上……”
管家話裏若有所指，剛剛脫下外套、正将其遞給身後仆人的查爾斯手中動作一頓，但很快就恢複了正常、在管家側身示意後若無其事地往建築物内走去。
在經過微微躬身的管家身旁時，查爾斯輕聲說了一句：
“這樣的話不要再說了，姐姐大人才是王國的第一繼承人，并且，父親大人也隻是昏迷而已，總有一天他是會醒過來的。”
管家面帶微笑、保持着微微彎腰的動作，什麽也沒說。
在查爾斯步入建築内部之後，管家直起身，伸手打了個響指，
那名跟随查爾斯一起來的仆人身軀一震，從莫名其妙地走神狀态中恢複過來，并發現自己不知什麽時候已經捧住了王子殿下脫下來的外套……
這座豪華建築是王國财政大臣羅克迪侯爵在王都的宅邸，今天這場宴會，是由羅克迪侯爵牽頭舉辦的一場看似“正常”的貴族晚宴。
來客都是身處王都的貴族，其中不乏伯爵以上爵位的實地貴族，而那些光有頭銜而無封地的大貴族，更是來了一大茬，甚至有的是在提前收到消息後、一日之内不遠百裏趕來王都。
這場宴會的主角，是以羅克迪侯爵、奧蘭度侯爵爲首的幾位王國大臣，至于查爾斯王子，雖然身份尊貴，但在參與這場宴會的多數人看來，這位至今沒什麽大表現的王子殿下，不過是幾位大臣順便邀請來的而已……
宴會現場觥籌交錯，畢竟都是靠圈内名聲混日子的貴族集團，就算多數人心裏不怎麽瞧得起這位在第一王女徹底失勢前毫無“希望”的王子殿下，但該有的禮儀、該有的問候還是有的。
“貴安，王子殿下。”
“查爾斯殿下，自從上次一别，已經好久不見了……”
“王子殿下……”
查爾斯面上挂着标準的“營業式”微笑，向每一位和自己說話的貴族都點頭示意，是不是和其中一些身份更高的說上兩句。
但很快，當幾乎所有人都與查爾斯打過照面之後，這位王子殿下身邊很快就冷清了下來。
查爾斯表面上依舊是一副輕松的表情，但卻在内心微微歎息了一聲。
老實說，身爲唯一一名王子的查爾斯，各方各面雖然不能說出類拔萃，但也都在貴族同齡人中的上遊水準了，将來再不濟也是一個侯爵，甚至還可能會是擁有封地的實地侯爵，正常來說應該不至于先這樣受到冷落才對。
然而，不算平庸的查爾斯，卻有一個過分出色的姐姐——安娜斯塔茜亞。
那位貝希摩斯第一王女、王國的第一繼承人，同時還是高塔林最高評議會次席的唯一學生，年紀輕輕就達到了絕大部分人一輩子都觸碰不到的第三階實力，被譽爲繼沉睡不起的貝尼奧四世之後、王國即将誕生的下一位英雄級；
并且有小道消息稱，那位疑似已經成爲了傳奇大法師的高塔林神秘首席，已經将這位第一王女内定爲最高評議會的下一位新成員……
這些光環的背後，不但象征着一位未來的人族個人偉力巅峰，更潛藏着龐大的政治資本。
——曆史上每一位身兼高塔林最高評議會成員身份的國家君主，是否明君暫且不說，但他們無一不在任内帶領國家走上了霸主之路！
相比之下，不算平庸、但也不怎麽出彩的查爾斯王子，就顯得平庸之極了……
更何況，貝尼奧四世沉睡二十年不起，許多貴族猜測他已經靈魂死亡，而作爲攝政公爵的克頓公爵伊麗莎白，更是一個所有人眼中頗有“女性優先”意味的強勢女性。
除非貝尼奧四世醒來，并且從現有貴族秩序中往下一塊賜給查爾斯，否則所有人都不看好查爾斯王子在新王繼位後、能夠獲得除無封地侯爵頭銜之外的任何權利……
本來，從小就在“姐姐大人将來要成爲女王陛下”這樣的氣氛中長大的查爾斯，對自己的境遇也沒什麽不滿的，甚至很爲自己的姐姐感到自豪。
然而，這樣的情況直到一年多之前，準确地說、是從一年多前的那場變故直到數月前第一王女回歸王都期間，這樣的情況卻悄然發生了變化……
“唉……”
查爾斯再次輕輕歎息了一聲，内心糾結無比。
這時，一個男性的聲音、伴随着三份不同的腳步聲從查爾斯背後傳來：
“王子殿下因何歎息？您這幅愁容如果被周圍那些無知的蛀蟲看到，恐怕會招緻他們又一次在内心響起的嘲笑。”
查爾斯轉過身，苦笑着向來者說道：
“羅迪克大臣、奧蘭度大臣……既然大家都知道我隻是一個被瞧不起的對象，那我又何必再在他們面前裝作高尚呢？”
來者正是王國财政大臣羅迪克侯爵和他的那名管家，以及王國内務大臣——那位數天之前曾陪同安娜探望貝尼奧四世的奧蘭度侯爵……
剛才說話的時候羅迪克侯爵，之間羅迪克侯爵微笑說道：
“嘲笑的對象麽？說實話，我一直很欣賞殿下的謙虛，這可要比我們那位強勢的攝政公爵、以及那位做出幾乎與叛國行爲無異的第一王女殿下要更加高尚得多了。”
查爾斯眉頭一皺，連忙四下看了一圈，卻發現四周的貴族們絲毫沒有注意到這邊。
要知道，這裏可是站着兩位王國大臣和一位王子的，要說不引人矚目那是不可能的，但現在卻反常地沒有受到來自周圍的視線。
“請放心、王子殿下，麥爾斯已經在上個月成爲了第四階的英雄級魔法師，并且還是稀有地專精心靈系的魔法師，那些蛀蟲是不會注意到這邊的。”
羅克迪侯爵略帶驕傲地爲查爾斯介紹起自己新晉英雄級的管家。
聽到“心靈系”一詞後，剛剛在王宮聽聞了一連串重磅消息的查爾斯不由得眼皮一跳。
這個微表情被羅克迪侯爵以及管家邁爾斯看在了眼裏，二人紛紛露出心照不宣的微笑。
查爾斯确實是被吓到了，但羅克迪侯爵卻不知道，查爾斯被吓到的原因、其實并不是他所以爲的那樣……
奧蘭度侯爵上前一步，說道：
“查爾斯殿下，關于之前我們所說的那件事……”
“這件事情不用再說了！父親大人他并不是被伊麗莎白封禁了靈魂。”
不等奧蘭度說完，查爾斯就擺手打斷了他的話。
“這……”
奧蘭度侯爵一臉驚訝。
他和羅克迪侯爵，其實都是暗地裏支持查爾斯王子成爲王儲的勢力，并且經過這一年多的不斷說服，查爾斯王子其實也已經表現出一定的意向，但他卻沒想到、今天查爾斯會突然之前的态度……
一旁的羅克迪侯爵眼神一動，對查爾斯說道：
“難道是……殿下今天在王宮中得知了什麽？”
……
未完待續，先更後改。
勉勉強強趕上12點前了……
（今天正文昂好一百章了，紀念一下下！）
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