第784章 死亡山谷（上）
塔林納姆有些疲乏，可能是連日來的趕路讓他身體飽受困苦，然而，更可能的原因，是内心的憂慮和不安。
前方道路漫長又黑暗，幾乎看不到一絲光明。在國王維克托·查爾斯的号召下，全國近五分之一的騎士加入了這場聲勢浩大的俠義遠征。
隊伍分爲數批，從陸路海路分别進發綠地老巢——惡地。
那是一個怎樣的地方？塔林納姆不清楚，他從未到過那裏，據說那是一塊極其荒涼貧瘠的土地，大地上幾乎寸草不生，一望無際全是戈壁和荒漠。獸人，矮人，老鼠，在爲爲數不多的生存資源喋喋不休的争鬥着，日複一日，年複一年。
那是一塊血腥之地，生存空間全靠血腥厮殺換來。塔林納姆記得數年前自己曾經和前任領主貝爾托從惡地邊緣走過，邊境親王領的最外緣，便與惡地接壤。
而即便身經百戰的貝爾托領主，也未敢從那塊土地上經過。
塔林納姆實在不明白這場遠征的意義在哪裏。連年戰鬥讓巴托尼亞耗盡了财力人力，在許多村莊，男性的比例已經遠低于女性，這全是年年戰亂造成的人口比例失調。
農夫們需要休養生息，整個王國都需要休養生息，而就在這樣的時刻，國王卻要求全國騎士參與俠義遠征……
又是女神的旨意嗎？如果是，那麽，湖之女神的目标又是什麽呢？
好吧……自己不應該懷疑女神的，塔林納姆第一次感到了自己信仰的動搖。
不……不能這樣……不要再亂想了……執行國王的命令，遵守騎士諾言，僅此而已。塔林納姆對自己說到。
前方，便是死亡隘口。
塔林納姆對這座峽谷并不算熟悉，事實上，是一點都不熟悉。自己從未從這座山谷裏通過，關于它的傳說全是由旁人聽說。
傳說這是一座陰冷黑暗的死亡山谷，常年被烏雲和瘴氣所籠罩，谷中生存的一切生物，無論是植物還是動物，都沾滿了污穢，邪惡的能量。任何光明之物無法在這裏生存。巨型蜘蛛，森林狼人，混沌野獸人時常在峽谷森林中出沒。它的環境就如同它的名字一般，充滿着絕望與恐怖。
而眼前的景象也印證了傳聞。在塔林納姆面前，是一副猶如死亡之地般的景象。剛剛還是晴空萬裏，進入山谷後便一片迷霧與灰暗。
天空被濃密的黑雲所籠罩，詭異的迷霧在山谷中時隐時現，猶如幽靈般飄忽不定。山谷中的樹木都呈現一種怪異的扭曲姿态，高大的老樹盤根錯雜，有的三兩棵長在一塊，樹枝和樹幹扭曲着交纏在一起，有的則在軀幹上又長出一棵新的植物。
山谷兩側，盡是這種怪異扭曲的樹林，而且樹木密度極大，每棵樹木似乎都想盡可能往上長，以争奪得那稀少得可憐的陽光。
然而，在向上生長的過程中，又被周圍的樹木拉扯，卷曲，于是乎，各種扭曲怪異的形狀便出現了。塔林納姆感到這片樹林就像一座巨大的埋屍場，而那些怪異扭曲的樹木就像一具具僵屍般，它們的生命早已枯竭，卻保持着死前最痛苦最詭異的模樣。
他又聯想到來之前做的那個夢，夢境裏，自己到達了一個死亡之地，周圍一片虛無，隻有畫面正中央矗立着一座腐朽潰敗的教堂。亡靈的鍾聲從教堂内響起，周圍，盡是那些慘死的怨靈。
塔林納姆的思緒被周圍的騎士打斷了，前方扭曲的樹枝上正懸挂一具腐爛的屍體。從屍體的腐爛程度來看，這個生物已經死去很長一段時間了。甚至，單單從外表上來看，已經分辨不出是人類還是精靈，或者是野獸人。
我們必須盡快通過這裏。
塔林納姆在心裏低語到。并不是因爲這裏的環境惡劣，恐怖陰森。而是這裏的地形對于龐大的巴托尼亞聯軍來說十分不利。他實在想象不出是哪個昏庸之人想出的方案，冒險通過這座山谷，雖然這是一條最近的路，相比于走海路，它甚至快上好幾個月，然而，穿過山谷這兩天，對于整支軍團來說，将是十分危險的一次旅程。
斥候已經先于大部隊出發，他們半天就會回來彙報一次，這稍稍給了軍團指揮官們一些信心。
天空中下起了淅淅瀝瀝的小雨，雨點打在臉上，卻有種粘稠感。好似肥膩的鮮血……塔林納姆不禁想起了灰樹堡的春天，那裏的雨水清涼，幹淨。滋潤着那片并不算廣闊的土地，那裏的生活真是天堂啊……相比于這個世界上其他地方來說……
“你們看，那是什麽？”
忽然間，前方的騎士發出了驚呼。
順着騎士所指的方向望去，塔林納姆看到了一片黑綠色的雲霭，自山谷上方流淌而下。
起初，人們以爲那隻是一片沉重的雲而已，和這片山谷裏其他怪異的黑雲一樣，匍匐在山間。然而，很快大家都發現了不對勁，這片粘稠的黑雲貼着山谷在快速移動，地面也開始起了微微的顫抖。
“那不是雲海！是一支軍團！”
塔林納姆幾乎第一時間反應過來了。
“綠皮！”
騎士們紛紛嚷到。
他們知道這種環境下遇到獸人的危險，所有人隻是抱着僥幸的心态，賭一把，如果能夠在兩天内穿過這座山谷，那麽，他們将成爲遠征軍最早抵達前線的部隊，得到女神和國王的青睐。
可是，這種期望在進入山谷僅僅幾個鍾頭後便化作了泡影。
人們開始埋怨斥候的速度，但或許他們早已在前一刻被綠皮砍掉了腦袋。
撤退！
塔林納姆第一時間在腦海中響起了這樣的命令。然而，沒用。成千上萬的巴托尼亞步兵和騎士此刻正擠在這條狹長的山谷中，即便想撤出山谷，也要等後面的部隊撤走才行。
但是，他們沒有這個時間。
數以萬計的綠皮猶如滾滾洪流，自山谷兩側咆哮着沖下。
甚至，幾顆猙獰的頭顱從這些茂密的樹林間伸出，帶着遠比其他獸人更加恐怖的嚎叫，移動着。那是——巨人。
騎士們的戰馬躁動不安，王國騎士們則表面上看上去鎮定自若，心裏各個慌亂不已。
當後撤的部隊不再動彈的時候，人們知道了——獸人堵死了他們退出山谷的路。狹長的巴托尼亞隊伍宛如肥美的鮮肉，正準備被異類生物分割屠宰……
(本章完)