滅了金國、宋國建立元帝國的蒙古人很看重信息的傳遞。元帝國在草原開設多條驿路，設有專門傳送消息的驿卒。大明的驿路制度就是繼承自元。而鞑靼人也把一部分驿路很好地保留了下來。
鞑靼的驿卒騎術高超，他們可以一人兩騎、在馬背上完成換騎。風馳電擎的鞑靼驿卒常常把追趕他們的大明騎兵甩開幾十裏路。
不過鞑靼驿卒在地上跑的再快，也追不上能飛越高山的熱氣球。他們累死好幾匹好馬，也來不及把明軍來的消息敢在熱氣球接近前送到新大汗手裏。送消息的驿卒趕到王庭附近時，被懸停在半空的熱氣球哨兵發現。
熱氣球起飛和降落費時，逆風行駛的話起飛速度會更慢。驿卒依靠馬術甩開了追擊的明軍，可是他們并沒能探清王庭的具體情況。
空軍在天上迷了路，可地上的人并不知道。空中所過之處，如土默特部跪下高喊“長生天”的大有人在。一半以上的鞑靼人見識到他們和大明的差距。殺死英國公帶給他們短暫的自豪感立刻消散的無影無蹤。
待鞑靼人收到驿卒傳出王庭被圍的消息後，他們凄慘的發現沒有哪個部落能及時趕到王庭附近救援。更何況土默特、鄂爾多斯部态度暧昧，永謝布分裂，察哈爾本部的護衛力量不足。
鞑靼人眼睜睜等着新大汗被明軍俘虜的消息。
遼闊無垠的草原是草原人躲避中原人的天然屏障。因爲熱氣球，遼闊竟然也會成爲他們的緻命弱點！
如果說哈密大峽谷的地雷戰毀滅了他們中興的希望，熱氣球軍團則毀滅了他們最後的堅持。
如果明軍時不時飛臨草原上空威脅他們。他們還能安心地放牧嗎？别說南下掠劫了，明軍不北上轟炸他們就算不錯了。鞑靼各部認真嚴肅地讨論起是否要北撤的問題。漠北的條件沒有漠南好。漠北還有被他們趕過去的瓦剌人。瓦剌太師蔔六王招架不住西域幾國的圍毆，投靠大明。就算去漠北，他們能站穩腳跟嗎？
悲觀的氛圍彌漫到所有鞑靼人的部落裏。
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“桶哈，大明太子把三哥被圍的消息送給本公主是什麽意思？”鞑靼圖魯勒圖格根公主怒摔一早送上門的信件。信件雖然沒有署名，卻落了款。和曾經某人送來的求婚書上的落款一模一樣。
大甯離陰山很遠，漠南的消息一時傳不到鞑靼公主耳邊。但她能想到族人現在的心情。
桶哈不确定地道：“大明太子還……惦記着公主？”
鞑靼公主冷笑，嘴角一勾閃過一抹嘲諷。桶哈在她身上看到了滿都海夫人的影子。
“惦記公主手上金礦的消息。”桶哈馬上回歸正題。他不能再把公主當小孩子看了。達延汗臨行前把公主交給他照顧，或許還有其它的想法。
鞑靼公主眼神一凝，輕咬貝齒道，“繼續和談！”
“大明太子願意？”
鞑靼公主搖搖頭：“我們别無選擇。”
在三思熟慮後，鞑靼公主做了一件很冒險的事。
“舍不得孩子套不到狼！”鞑靼公主用她新學的大明官話道。
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很多道士都會一點醫術。從欽天監監正位上被罷免的吳昊無事時喜歡鑽研醫術。這點小愛好碰巧把玄武的命從閻王爺手裏搶了下來。
玄武一醒，馬上把新大汗被白蓮教所救、白蓮教叫嚣大明氣數已盡的情報說了出來。高得林不敢怠慢，派出一支熱氣球小隊把消息送回。情報着實太重要，熱氣球在京師郊外降落，用八百裏加急的軍情叫開了緊閉的京師城門。
朱厚照被黃獻從被窩裏叫醒。
“大明氣數已盡？夢裏嗎？”朱厚照大笑着把緊急軍情一扔，回寝宮繼續呼呼大睡。太皇太後身子越發不好，昨日他守夜，白天又忙了一整天，現在極度缺覺。
白蓮教救走新大汗的事不急，待他睡醒了再議。
朱厚照呼呼大睡，得知熱氣球軍團送回八百裏軍情的四位閣老在皇宮外焦急等待。沒有宮裏放話，他們進不去。
“幾位閣老大半夜不睡來宮門外可有要事？”過分年輕的聲音從厚重的宮門内傳出。
劉健默了默：“煩請指揮使替我等通報一聲。”如果錦衣衛指揮使還是牟斌的話，劉健早已給牟斌遞話了。劉健在沒有摸清楚梁儲彈劾錢甯的事情前，沒有冒然和錢甯接觸。
錢甯回答地很爽快：“幾位閣老稍候。”
“這人也挺好說話的。”打着哈氣的蔡震道。
“笑眯眯敲開别人的家門把全家帶走，再笑眯眯地把人全家送出來。反複三次不傷人性命、不收受财物。是挺好說話的。”謝遷冷冷地道。
錢甯是頭十足的笑面虎。找到白蓮教信徒家，抓人全家後以證據不足把人放了。隔了幾天再抓一次再放，再隔幾天再抓。信徒家中老少吓得不輕，聽到人敲門都會打哆嗦。也不知道花那些功夫到底要幹什麽。有人說他就喜歡看别人無助、精神崩潰的樣子。錢甯沒傷人沒敲詐，禦史們找不到彈劾他的錯處。隻能看着他把查明的白蓮教信徒一家家折磨過去。
上任半個月，錢甯得了個“笑瘋子”的綽号。
錢甯返回的速度很快。他把熱氣球軍團的八百裏加急原封不動地交給劉健。
“太子知道嗎？”劉健不敢大意。瘋子可怕在于沒人知道他們的想法。
錢甯笑眯眯地回道：“八百裏加急的軍情，沒有太子首肯下官豈敢亂拿。”
劉健謹慎地問：“這麽晚了太子還沒休息嗎？”
“太子已經歇下了。太子還抱怨高總兵大驚小怪。”錢甯道。
劉健打開軍情看了起來。保國公和謝遷也湊了上去。
蔡震一旁道謝：“錢指揮使辛苦了。”
太子的起床氣很重，一般除了黃獻、劉瑾等少數幾人，沒人敢半夜叫醒太子。牟斌叫過幾次，次次被太子罵得狗血淋頭。錢甯爲了他們被太子罵一頓，于情于理蔡震都要代表内閣表示感謝。
“陪太子并不辛苦。”錢甯腼腆一笑。
“大明氣數已盡？！信口雌黃！”劉健氣咻咻地吼道。
兩人幾乎同時開口。
蔡震愣住。
“我是不是聽錯了？”
謝遷盯着錢甯冷冷地問：“宗人令是指哪句？”