太和五年，十月乙酉，午初。

長安，萬年縣，昌樂坊，穆相府。

穆慶臣翻身下馬，推門入府。王師文沒想到家主午初便返，匆忙出迎。

穆慶臣先遣散了周圍仆役，他滿面怒容，指着相随自己多年的王師文，劈頭就問：“是你收了李相的那柄金絲紫檀令？！”

王師文一時腦袋發懵，不明就裏。他從未見過家主發這麽大的火，隻得慌忙驚恐跪立于地。他細忖少頃，才慌忙自懷中将那柄木令取出來，他望着這看似樸素的令牌，未曾想到此物竟是金絲紫檀所制。

王師文吓得連連頓首：“師文彼時未想太多，誤以爲此物不過一塊木牌，也算給李相管家面子，這才收了。不成想此物竟這般貴重……師文、師文死罪！”

穆慶臣一把将紫檀令奪過去，他手指顫抖着指着王師文，一時氣得不知說什麽好。聖人聞聽李宗闵講起此事時的表情，他如何也忘不了，“你、你辦的這叫什麽事？你險些讓我失掉聖人信任……”

王師文跪在地上，頭也不擡，大氣不敢出。

自己吩咐得明明白白，所贈之物一概不收，最後竟因此而節外生枝。收禮便罷了，隻收一物，餘皆退回算怎麽回事？

穆慶臣将紫檀令扔在王師文面前，淡淡道：“此物乃李相相贈與你，我絕不會用，你自用吧……”說完便拂袖繞開他，徑直往正堂而去。

王師文哭着将紫檀令捧起，穆慶臣方才的那一摔，竟将紫檀令磕出了一道裂痕。他身着内襯上早已浸滿了汗水，他朝着穆慶臣的背影，長跪叩頭，痛哭不已：“阿郎這是要讓師文愧疚而死啊……”

穆慶臣默默停下腳步，他負手在背，仰頭凝望着北方天空的雲卷雲舒，身心疲憊地長歎一聲。

王師文……又何錯之有啊……

如若自己當初叮囑再緊一些；或是自己能夠早一日覺察出李相對自己的打壓态度；昨日善和大火時，他正在籌謀募集京兆府兵事項，若是自己能早些發現城北火情，親往探查，今日的延英問對又是否會有所不同？王璠的京兆尹之位是否可以保住？一切密謀是否不必從頭開始？聖人對自己給予的厚望，是否還依舊如初？

若、若、若……

歸根結底，錯實在己。

穆慶臣眼簾低垂，回過身去，擺擺手無力道：“你起來吧……”

王師文已然有些衣冠不整，袍服下擺髒兮兮的。穆慶臣有些不忍，便吩咐他換一身新的再過來。

穆慶臣緩步走到燃有火盆的正堂，這才覺出自己雙手冷冰冰的。他拉過一張交椅，坐在火盆前伸手烤火。全然未想起自己仍未吃午食，思緒卻不自覺地回到了廟堂。

當今朝中牛黨當權，盡管自己同牛黨并無嫌隙，但顯然由于自己拒絕了李宗闵的厚禮，已然被列入了打壓的對象。穆慶臣心忖着，一雙濃眉不禁皺起，自從他位列宰輔後，兩鬓已平白多了幾絲華發。

而現如今王璠已經知曉除鄭注之謀，卻被調離京兆尹之位……這讓穆慶臣心裏咯噔一聲：如此巧合，莫非聖人誅除弑逆之黨的謀劃已被閹宦所知？

穆慶臣又搖了搖頭，心裏覺得不太對。此次任命實是李宗闵之意，李相從拜相以後，便同北司劃清了界限，似井水不犯河水，相互之間并無瓜葛。

那麽這一次調離王璠，應當是牛黨對自己的警告，同時也是下馬威！

眼下城中竊賊肆虐，善和又遭火災，新任京兆府尹不宜空缺過久。不過這也是塊燙手山芋，所薦之人必爲能人方可服衆。但是……穆慶臣一時犯了難，自己如果再舉薦非牛黨之人，恐怕隻會讓牛黨對自己更加忌憚，甚至密謀亦會走漏。

穆慶臣有些絕望地發現，自己竟然陷入了進退兩難之境：若舉薦牛黨，則以京兆府兵誅除閹黨羽翼之策便無從施行；若舉薦他人，則必将引發牛黨于朝堂對自己的報複。眼下自己勢單力薄，左右掣肘，好似帶着枷鎖跳胡旋舞。

恰在此刻，王師文換好了新浣洗的袍服，匆匆趕了過來。他正要開口問家主要不要備些餐食，卻被一名急急地邁入正堂的新招仆役所打斷。

“何事倉促？”王師文惱火道：“竟未叩門直入？沒一點規矩！”

仆役被訓斥過後，有些戰戰兢兢道：“阿郎、親事，有……有人來遞送名帖！”說完便伏下頭去，向穆慶臣雙手呈遞一張名刺，下面還壓着一張對折兩次的漆封信箋。

名帖除卻作問候之用外，在長安官場還有個不成文的規矩，如遞名帖，投遞者必設宴款待收贈者，最次也應是茶宴。這名刺由桃木所制，打磨精細，背面還雕有些虎頭細紋，看制式應當不是尋常人所能負擔得起的。

穆慶臣将名刺輕輕翻過來，眼神粗略一掃。王師文明顯注意到，家主目光中随後泛起幾絲疑問。隻見名刺上用小篆浮刻有“都畿宇文鼎”三個大字。

王師文自從家主位列宰輔後，認真惡補了一通當朝五品以上高官貴戚的名諱及所任官職，他在記憶中稍一搜索，想起來這宇文鼎似乎是現任正三品禦史大夫。

王師文聽說過，幾日前這宇文鼎鐵面無私地重錘懲治平康坊行兇的禁兵，直接送往萬年縣衙打入死牢，事情鬧得很大，禁軍一片嘩然，揚聲要報複。結果沒想到此事越傳越廣，反而引來了南衙不少明裏暗裏的贊許之聲，甚至連北司的飛龍使馬存亮都出手保他，不單人沒事，反而收了不少人的側目稱許。現在這宇文鼎可謂是近來除了家主以外炙手可熱的南衙紅人。

“禦史台？”王師文疑惑道：“未時尚書省還有公務，宇文禦史此時尋阿郎，所爲何事？”

穆慶臣不動聲色地将漆封撕掉，展開信箋，默念俄頃。其實他根本不需要細讀，因爲信箋上隻用小楷寫了簡短的七個字：

“同奉旨，速密談。鼎……”

半刻時分後，萬年縣，修政坊。

不同于接待來客的官邸，宇文鼎在城郭東南角修政坊還有一處别業，此處雖然遠離城北繁華之所，但修政坊西界晉昌坊、遙望曲江池，達官貴人常在此間置辦些别院之類，最寒酸的宅子也有四五進深，因此地價也是居高不下。

穆慶臣收到宇文鼎遣人送來的名帖後，他絲毫不敢耽擱，立刻出府上馬，徑直朝修政坊疾馳而去，且未将密貼與任何人看。不是他不信任王師文，而是自從今日朝參結束後，他心中總有種隐隐的不安作祟，此刻正無比強烈。

所以他誰都不敢相信，必須親自前往核實……

時間緊迫，午後尚書省仍有公務，爲免他人生疑，他一路快馬加鞭。好在修政坊距離昌樂坊相隔不遠，隻半刻工夫便到了。

宇文鼎的私邸位于修政坊東南隅，占地甚爲廣闊，府門寬大，獸環精美。此間位置居高即可眺望曲江池，實爲宴遊歡飲佳處，且距離樂遊原極近，野遊亦十分便當。

此間宅院四面圍牆皆由水磨青磚砌成，牆頭覆有碧綠琉璃瓦。而且看起來主人對府門周遭衛生很是在意，常常雇蒼頭來此灑掃，雖然從院内伸出幾支垂楊細柳，門前卻不見絲毫枯枝敗葉。

穆慶臣在用府門獸環輕叩了三下，不多時，便有一年歲約莫十七八的年輕仆役前來延開門扉。

對方似乎早被主人打過招呼，見到穆慶臣身上所着的金紫袍服，不及穆慶臣寒暄，年輕仆役便向府内恭敬地伸手示意。

待穆慶臣入府後，仆役便将府門輕輕合攏，領路在前。穆慶臣頗爲警惕地相顧左右，院内往來的仆役女婢不多，顯然主人并不常來此居住。他們甫一穿過一進月門，便見身材高大的宇文鼎在庭院正中垂手恭立，向穆慶臣深揖施禮。

穆慶臣拱手道：“廣平穆慶臣，見過宇文禦史……”

“都畿宇文鼎，拜見穆相公！”宇文鼎未着官袍，頭頂鑲玉幞頭，語氣恭敬道：“爲免引人耳目，故未曾出迎，還望相公見諒……”

穆慶臣搖了搖頭表示并不在意，他稍有些顧慮地向庭院内候命的幾個仆役婢女看了看。

宇文鼎立馬會意，但卻并未讓左右下人暫且退下，而是大袖向府院更深處月門一揮，兩鬓斑駁華發随風而動，他寬厚的雙唇勾起一抹爽朗淺笑道：“時間急迫，請相公随鼎直往西閣密談……”

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