太和五年，十月乙酉，酉正二刻。
長安，萬年縣，勝業坊，蓮香閣。
昌樂相公？這不就是穆慶臣嗎？
王璠愣了愣神，他感覺腦中有些暈乎乎的，反應似乎慢上半拍。他往日獨酌，不過數杯即止，結果沒想到和許康佐叙舊時，竟一不注意喝高了。而且他一旦喝高，白皙的面皮便會泛起濃濃的紅暈，他人一看便知。
而許康佐自然也不例外……
許康佐歎氣連連，怨毒地道：“向前昌樂相公拜相，老身精心備好的厚禮，親自送至相府，卻皆爲退還。往昔老身同他皆爲翰林學士，卻不想穆相公拜相後，毫不念及同僚之誼啊……”
王璠笑了笑，寬慰道：“穆相公豈不一向不收禮嗎？璠亦曾略備薄禮，一樣被退回了，許學士過慮了……”
“若是僅此便罷……”見王璠是這般平淡的反應，許康佐有些不甘心，自從那此送禮被拒後，許康佐自覺顔面無光，他恨不得滿朝堂的人都能同他一樣厭惡起穆慶臣來。他擠在疊疊皺紋後的眼珠轉了幾轉，案幾下相互摩挲交疊的十指，添油加醋地扯起謊來：“那穆氏竟還對老身言語羞辱，說什麽老不堪用之語，着實令老身寒心呐……”
“這……”王璠大驚，這可與他所了解的穆慶臣相去甚遠，他不禁又一次确認道：“此言當真爲穆相公所說？”
“老身同王府尹相識多年，怎會打诳語？”許康佐撇撇嘴。
許康佐言及此事，确實令王璠有些吃驚。倒不是穆慶臣說得有錯，隻是他沒想到，表面一向恭敬待人的穆慶臣，對像許康佐這等緻仕在即、難以堪用之人，竟會是這般态度。
王璠也被許康佐影響得忍不住歎了口氣，他想起來許康佐方才對自己的稱呼，倒讓他又憶起憂心事，便把手一擺，道：“話說回來，許學士往後莫要再叫璠爲府尹了，璠自明日起便不再忝職于此京兆府……”
許康佐稍顯渾濁的雙目瞪大了些，他年事已高，消息也不夠靈通，顯然還沒聽說善和坊起火、緻使京兆尹易位一事，便一托襕袍，探身向前：“可、可是王公此番委任府尹不過旬日，怎、怎麽……發生何事竟至此？”
王璠苦笑一下，這是讓自己再重溫一遍傷心事的節奏，他将善和裏的事約略一說，以及今日午後送來的調任旨意。許康佐聞言，立刻覺出這是道明調實貶的調令，老者不由陷入沉思少頃，問道：“此番調任……王公可有想過是出自誰人之意？”
王璠眉間擠出幾道細紋，疑道：“許學士此言何意？”
“哎，王公不覺蹊跷否？”許康佐将臀下蒲團向前挪了挪，将手掌遮于唇邊，低聲道：“王公領京兆府旬日，善和坊便出事，這是有人故意沖您來的呀！”
王璠本就因酒精刺激弄得渾身發汗，這下一聽許康佐此言，又讓他想起來早先自己擔憂的事情，他忍不住叫了一聲：“北司？”
許康佐一愣神，白眉一擡：“北司？”
王璠自知失言，連忙辯解，想打個哈哈過去：“沒事沒事，倒是您适才說有人不樂見某領京兆府，卻是爲何？”
“哦哦……”許康佐兩眼望着王璠目不轉睛，似是在揣摩方才王璠脫口而出之言所掩藏的内情。他俄而答道：“王公細想，今晨朝參延後，唯有宰輔入内同聖人召對，此命若無宰輔支持，怎得行行？”
“您的意思……璠怎麽沒太明白……”王璠細眯雙眼，他喝多了酒，一時捋不順許康佐言下之意。
“在當今三相之中，有人不願您當此京兆尹呐……”
“怎、怎麽可能？”王璠一向自覺同三相私交甚好，因而之前都未往這方面想過。但許康佐提到的今晨朝參延後一事，确實自己在那之後就接到了調令，讓他不得不懷疑許康佐所說的這等可能性。是牛相？還是李相？
“依老身看……”許康佐拈着下颌白須，俄而心生邪念，挑撥道：“此調令實是昌樂相公之意啊……”
王璠大驚，這個回應大出所料。他升任京兆尹便是穆慶臣所舉薦，怎麽可能會是他？他也沒有理由這樣做啊？
“王公自覺同牛李二位相公私交若何？”
“極好……”王璠答得不假思索。
“王公同昌樂相公私交呢？”
王璠這次卻沉默了……
許康佐此問确在點上。王璠是個務實的人，穆慶臣拜相前，始終是個官場透明人，王璠除了同他保持點頭之交外，并無其餘交集，唯有拜相後才有了密切來往，但這一切都是建立在天子手诏之上的……
“可是……穆相公爲何要行此不仁之事？”
“那老身卻是不知了……”許康佐滿是歉意地叉着手，忽而又替王璠别有用心地揣摩起來：“穆相公舉薦王公，必爲有事相求，不知王公是否有何事未曾辦到，惹到了昌樂相公？”
王璠愣神半晌，忽地恍然大悟，一捶手掌：“原來……竟是如此！”
自己向前募集府兵一直稍有拖沓，恐怕正是此事讓穆慶臣對自己生了嫌隙。他沒想到，在那道貌岸然之下，穆慶臣的内心竟如此陰險。而他一旦失望，竟一刻都等不得。
“這等田舍翁，竟會因璠做事慢些，行此等龌龊之舉。”王璠言罷，不由恨恨地攥緊了拳頭。
看來果真是有所托呐……許康佐心道着，又将酒壺内剩下最後一點瓊漿斟入王璠的陶釉爵中。
許康佐又一轉念，若是能挖出些穆慶臣的把柄，豈不美哉？便稍有試探意味道：“老身早就說過，穆慶臣此人，不過是身居高位，便抛棄舊友之人。此番他背棄了王公您，日後倘若出了事，王左丞還能自保嗎？”
對啊！
那自己此番豈不成棄子了嗎？王璠聽得脊背汗水涔涔而下，濡濕了内襯，不由得擡袖輕拭了幾下前額。他心裏已對穆慶臣有了定見，自然什麽細節都會往上聯想，便愈發笃定無疑。怪不得今日穆慶臣要來讓自己存好堂帖，若是日後出了事，自己便是那替罪羊！王璠一想到穆慶臣那番誠懇的表情，便越覺得像假惺惺的作态。
許康佐見王璠對穆慶臣的看法徹底翻轉，心裏泛起一股病态的滿足感，便趁此接着道：“老身年事已高，近不任其事之歲數，對朝政庶務已無心應付，所願唯一莊一園，并膝下兒孫，寄命家鄉，頤養天年而已。”
此言表面像是轉了話題，許康佐頓了頓，長歎一聲，面上好一副推心置腹的神色，同王璠促膝道：“但老身緻仕前，所憂之人，唯有一人……”
“誰？”
“王公您呐！”
“竟是……璠？”
王璠表情滿是驚訝，但他看到許康佐的面慈誠摯，也信以爲真。他沒想到，六朝老臣居然将近緻仕仍在考慮自己，讓他很是感動，便問：“卻是爲何？”
許康佐不緊不慢道：“我年事已高，已不願求取富貴，況且你我同朝爲官，同覺失意，于此巧遇，此乃天意若此。不如将昌樂相公向前托付之事，告于老朽，一來你我同僚解解悶，二來老夫或可爲王公您……”許康佐言語至此，指了指王璠的心窩：“……解解心中之惑？”
“許學士敢以教我！”
王璠一邊抄手一邊搗蒜似的點頭，不疑有他，便欲從懷中取出那份堂帖，俄而卻又有些猶豫。
穆慶臣的那番叮囑和自己先前的保證蓦地浮于眼前……
“莫要告與他人……”
可他轉念一想，穆慶臣都把自己賣了，自己還有什麽必要去爲其保守秘密呢？況且許康佐臨近緻仕，同自己私交不錯，給他看看堂帖，聽取些建議，又有何妨？
王璠探身向前，悄聲道：“許學士莫要将此事告與他人！”
“大可不必煩憂……”
得到了許康佐的保證後，王璠這才放下心來，将疊起的堂帖掏了出來，雙手呈給了許康佐。
隻是王璠沒注意，許康佐方才的保證并沒說主語。
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