整個夏天，使匈奴中郎将一幹人經曆了幹旱、蝗災、補種糧食，鮮卑入侵等各種麻煩。
劉備等人十數次帶兵前往邊關各郡救援。在炎熱的少雨的夏季，草原、戈壁溫度高、飲水少，又不得不，身背铠甲，高速行軍，十分痛苦，爲了降溫，甚至像狗一樣伸出舌頭散熱。劉備成功從鮮嫩、白白的小鮮肉，變成黑漆漆的老臘肉。
經常援助是朔方郡，位于西河套，土地肥沃、草木茂盛、水源充足，距離其他郡很遠，成爲鮮卑每次必犯之地。其次還有雁門、雲中、定襄等郡，因距離鮮卑王庭較近，其緊鄰的北方草原湖泊衆多、自然條件優越，鮮卑人大量聚集，每年被侵略數十次。
唯一的收獲，結識了匈奴右部于夫羅、去卑等人，他們常率匈奴騎兵與劉備共行，歸劉備指揮。
五、六月，南風大起，暴雨急促，緩解了北方幹旱，幹渴的大地，逐漸變得濕潤，黃沙、戈壁都爲密密麻麻青草所覆蓋。粟麥逐漸變黃了，粟麥穗條就像金子一樣可愛。
此時北方草原上也進入喜悅的季節，男女老少忙着準備過冬的草料，年輕的男女談情說愛，在草墊子上打滾。貴族們喝着馬奶、羊奶酒，比試套馬、馴馬、摔跤、射箭，在聚會中拉近感情，商量下一步的戰略。
劉備本來有難得的悠閑時光，因爲一行人的到來，再次變成大忙人。
王榮與其兄王斌來到了美稷，祁黃芩仿佛吃醋的花**一樣一路跟來。更大的驚喜是祁胭脂帶着孩子一起來了。
經曆了短暫的重逢喜悅後，祁黃芩幾乎立即對拓跋伽羅怒目而視，王榮也因此避而遠之。幾女互相監督，劉備無從下口，看得到吃不着的日子真是憋死個人。
唯一幸運的是成熟豐美的祁胭脂，不跟幾個小女生一搬見識。兩人在粟麥田中打了幾場友誼賽，每次結果都是1比0，女人吃飽了，男人依然堅挺。
享用美色的代價也不小，祁胭脂又從劉備這預定了一批糧食，價格當然進一步降低。難樓王似乎發現兒子長得不太像自己，找了幾個新寵，已很少到她房裏，她也懶得伺候，每天除了處理事務，就是養着、寵着兒子。
。。。
臧旻：“這是朝中重要奏折抄送件，我們有大麻煩了。”
首先是蔡邕批評皇帝不按時祭拜天地，祭祀先祖，不參與征辟士人的儀式，劉備主要看了下标題和結論，暗自贊歎，怪不得能生出蔡文姬這樣的稀世才女：“議郎蔡伯喈不愧文壇領袖，文筆縱橫、叙古論今，我們之中恐怕隻郦文勝能夠相提并論。”
郦炎一點被稱贊的表情都沒有：“你看下一個。”
接下來是護烏桓校尉夏育的奏折，大義爲：今年以來鮮卑寇幽州三十餘次，請皇帝賜給他符節，征召幽州諸郡兵出塞擊鮮卑，一兩年之内必能将鮮卑首腦消滅！
“幼稚！胡鬧！”劉備氣得猛拍桌子，站起來走了幾圈說，“如今鐵器多流入草原，早已不是一漢當五胡的時代，夏育是在做夢啊！”
郦炎：“打仗需要錢糧。今年幹旱少雨，蝗災漫天，糧食減産一半，好不容收了30萬石粟麥豆。要是能繼續拓展屯田面積，招募中原貧民來邊郡，隻需要5年，西六郡可多得10萬人充實邊塞，取十分之一爲兵，勤加操練騎射之術，能得強兵萬人。到時候不費朝廷一分錢糧，就能守住北疆，鮮卑雖強，也不敢入侵！”
臧旻敲着桌子，一句一頓，字如金鐵：“打仗要立于不敗之地，首先要多計算多準備。你們說的兵器、錢糧差距縮小是其一、其二。
自匈奴遠遁，鮮卑強盛，據其故地，收其遺民，騎超十萬，如今已經非這點邊軍能勝，這是其三。
各郡之兵，長期懈怠，将不識兵，兵未熟練，守城可行，出擊易敗，這是其四。
漢人多北逃，爲鮮卑謀主，識漢軍虛實，知守戰地理，我等可謂知己不知彼，檀石槐可謂知己知彼，這是其五。
昔日涼州三明數十年才平定西羌，我自問不如張奂，田晏也不如皇甫規，夏育必不敢比段颎。如今鮮卑之強遠遠超過西羌，夏育怎麽敢說2年大破鮮卑！這是其六。
有此六條，不信皇帝陛下會聽從夏育胡說！”
郦炎：“我明白了，将軍是要我以此爲基礎，寫一封反駁的奏章。”
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臧旻的奏章，一式數分，除了送給尚書台的，還給太尉劉寬、司徒楊賜、司空陳球，以及袁隗、袁逢各送了一份。這一舉措，就是要明确反對在今年北伐鮮卑。
于此同時，度遼将軍田晏跟老同事夏育站到了同一個陣線，上書請伐鮮卑。好大喜功的皇帝劉宏，對田晏的表态很高興，下令改度遼将軍爲破鮮卑中郎将。毫無疑問是非常明确的政治信号，告訴百官，皇帝要北伐鮮卑！
皇帝爲此召集百官衆臣，議于朝堂，心裏想着秦始皇北伐匈奴，漢孝武帝北伐匈奴都，漢孝桓帝西伐西羌，皆在曆史上寫下重重筆墨，如今朕要北伐鮮卑，與他們一樣偉大。
出乎意料的是，仍然有不少大臣反對，其中蔡邕洋洋灑灑寫了一遍千字文，從漢高祖劉邦有白登之圍，到孝文景帝卧薪嘗膽，到孝武劉徹北伐匈奴弄得财政崩潰，到孝桓帝劉志用了十年時間才得以平定西羌。
蔡邕在朝堂上抑揚頓挫念了近一刻鍾，念得大臣們搖頭晃腦，念得皇帝劉宏臉都快成豬肝色。
之後多數人都緊跟蔡邕腳步，表示反對北伐鮮卑。
就在皇帝越來越郁悶時，議郎陽球站出來支持北伐：不論是平定匈奴，還是平定西羌，都經過了許多年、甚至幾代人的努力。因此大家認爲北伐鮮卑一定失敗。但失敗就不北伐麽？失敗是成功之母，不嘗試怎麽會成功。。。
陽球最後總結說：“陛下北伐是爲大漢某百年和平，爲中原謀萬世安定。衆臣子隻求一時安樂，怎理解陛下苦心？國家不如孝武皇帝時強盛，上天屢次示警，不能歸爲陛下的錯誤，而是我們做臣子應該誠心檢讨自己，扪心自問什麽我們不如曆史上的名臣，我們哪裏沒做好導緻國家萎靡。”
陽球的表态，如同衆多清流中的一股泥石流，瞬間将整個水攪渾，将是否同意北伐提升到臣子的道德層面、提升到謀萬世太平層面。
“陽議郎所說，甚合朕心。”皇帝劉宏大喜着宣布三公九卿好好謀劃、好好準備，争取打一場勝利的北伐戰争。此外，也将陽球簡在帝心，不久即任命爲尚書。