耿武欲回巨鹿舉事，以争奪冀州。
劉備制止他，表示雖然冀州人心不定，但魏郡太遠，袁紹部下經過一年戰争，變得精銳而強健。袁紹名聲大，袁門故吏遍布冀州高層，冀州大族不少會偏向他。而且青州目前經濟拮據，實在不适合發動大規模戰争。
劉備内心深處還有不得已的苦衷：現在，冀州并未完全歸附袁紹，若劉虞、公孫瓒、劉備、韓馥舊部能夠合力進攻冀州，多半能擊敗袁紹。及時不能完全擊垮，至少能瓜分大半個冀州。
可勝利之後怎麽辦？
劉虞、公孫瓒、劉備之間很可能爆發嚴重沖突。不論是兩個劉姓子孫動武，亦或是幽州軍打幽州人，或者師兄弟相殘，都是劉備極爲不想看到的後果！
劉備于是表劉子惠、耿武、李曆、關純、潘宮、潘鳳、韓昭皆爲青州刺史從事。拟留劉子惠、韓昭在青州，拟遣耿武兼領清河都尉、潘鳳兼領平原都尉、李曆爲高唐令、關純爲平原丞，以抵擋黃巾爲名，帥軍争奪平原、清河。
至于濟南，臧洪與劉備之間互相都有猶豫，沒誰願意先動手。
這種種打算，如果劉子惠、耿武、潘宮不能說服李曆、關純、潘鳳、韓昭以及他們所率領的萬餘冀州百姓，都将是鏡花水月。
。。。
劉子惠趕回南皮，對兒子劉子楠說：“韓方伯不走，我也不強迫他走。他不走比走好！他死比不死好！”
劉子楠：“爲何？”
“我原本以爲，袁紹意在光複漢室，所以當初竭力鼓動方伯起兵讨董。可袁紹不西向讨賊，卻向東奪韓方伯之地，可見意在割據河北，走光武皇帝的老路。”
“那我們走哪裏？回中山歸葬？”
“笨蛋，乃公還沒死！”劉子惠一巴掌打兒子頭上：“你你忘記我們姓什麽了？”
劉子楠：“明白了，中山地近幽州，投靠光武之後，冀州牧劉虞？”
劉子惠又一巴掌打上去：“乃公自付智謀，如何生了你這麽笨的兒子！中山在劉虞公孫瓒與袁紹之間，必有大戰，我們父子不善統兵，回去找死麽？”
“那還能投靠誰？兖州刺史劉岱？益州牧劉焉？荊州刺史劉表？”劉子楠接過父親的印绶，“竟然是青州刺史劉備！父親不會撞昏了頭，他可是幾人中名望最低的！”
劉子惠又一巴掌打過去，這次兒子逃得快，沒打着：“笨蛋，笨蛋就是笨蛋。過來讓乃公打兩下出出氣。”
劉子楠躲到門口，拉開門闩随時準備逃走：“不，小杖則受，大杖則走。”
“也怪我，之前隻讓你讀儒書，讀傻了。”劉子惠搖搖頭，“《韓非子說疑》有雲：舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也。以今袁紹奪韓方伯之冀州，而朱漢打斷方伯長子之腿，可見所謂不流血的禅讓是不存在的！爲父作爲韓方伯舊臣，對袁紹已無價值，要升遷難于上青天！”
劉子楠：“孔夫子不是說：堯見子丹朱不肖，而立舜。舜子商均不肖，而立禹。禹本欲傳位于益，而其子啓奪位，開始夏之家天下？”
劉子惠：“儒書就不要學了，這是《韓非子》《戰國策》，你朝夕研究，白天則留心兵事，數年之後應有所成。
還有，你與二公子相善，多敲敲邊鼓。”
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劉子惠雖憑借三寸不爛之舌暫且說服了大部分人，但李曆等數百人執意要歸鄉，劉備到南皮時，李曆已走，隻留下“他日有緣再見”等寥寥數語。
那天請劉子惠、耿武喝酒時劉備就有些疑惑，李曆的出走讓他更爲狐疑：“兄在冀州，雖然不算惬意，袁紹也許了實權縣令。爲何一定要投靠青州呢？”
難怪他疑慮，韓馥本不願意起兵讨董，劉子惠屢次相勸，甚至因此被撤掉治中從事，從州刺史屬下第一紅人，割了頭發，罰做掃地僧。之後兖州刺史劉岱以酸棗盟軍威脅韓馥，韓馥這才加入盟軍，重新啓用劉子惠，并支持袁紹糧草、士卒。
袁紹能入冀州，在外人看來，劉子惠有功！劉子惠出走就顯得怪異！
劉子惠：“鄙人本爲治中從事，袁紹卻任我爲縣令，既不是中樞的治中、别駕從事，也不是獨當一方的郡守或都尉、校尉，可見袁紹心懷異志。”
劉子楠低着頭幾乎要挖個洞把自己埋起來，二千石和一千石差距就這麽大？父親這個官迷！
劉備點點頭：“兄長有大功于袁紹，袁紹卻用原本不得志的沮授、田豐，以及邺下大戶審配等，可見他務求強大自身，不想興複漢室。”
劉子楠長籲一口，還好這個荊州刺史腦回路清奇，能跟父親一條線。眼巴巴看着父親，拉着他衣角，希望不要再吹牛。
劉子惠：“路遙知馬力，日久見人心。袁紹不尊皇帝就是不忠，奪盟友韓方伯之冀州就是不義，領冀州刺史後串通黃巾殺害本州士民就是不仁，害死太傅袁隗太仆袁基就是不孝，與弟弟袁術開戰就是不悌！
我雖不才，又豈能效力于不忠不義不仁不孝不悌之人！”
劉備：“還請兄長作文一篇，就以‘不忠不義不仁不孝不悌之袁本初’爲題，刊登于青州報，印發四海！”
“啊？”劉子惠幾乎咬到舌頭哭喪道，“好！”
劉備大喜：“令郎仁善、忠直，性格不适合謀略或統兵，對取信、治理百姓卻是助力！可一面在州中學堂讀書，一面在膠州爲令吏，過幾年爲州從事，之後外放縣長、内爲禦史，累官不失去州郡。”
劉子惠複大喜：“明公知我心意。”
回去路上，劉子楠依舊疑惑：“父親隻做了州從事，亦千石，何喜之有？”
劉子惠心情尚好，這次沒打兒子：“爲父是爲你歡喜，你以爲那學堂是什麽，那是青州書院！鄭玄爲山長、盧植劉備爲榮譽山長！往日太學是關東第一學府，如今太學沒了，青州書院就是關東第一學府。
君候之子侄和諸官、将的傑出弟子也在其中讀書，你要能表現傑出，就是君候之弟子，鄭玄、盧植徒孫，乃是嫡系中的嫡系。而且過幾年你爲從事，爲父不得外放郡守？”
對劉備的稱呼也從将軍變爲君侯。
“要是君候成不了事，這或許就是最大錯誤！父親爲何如此相信君候能力？還勸告李、耿、潘家投靠青州？”
“哼！你以爲袁紹想效仿光武皇帝據河北，劉虞就沒這想法？戰略方向被摸透了，劉幽州有突騎、烏桓鮮卑胡騎、有名将公孫瓒，沒五到十年，袁紹休想統一河北！
到那時候，君候可不止占據青州！
何況我們姓劉，有得選麽？李曆他們尚且可以投靠袁紹、袁術，累官不失州郡、都尉，二袁能信任我等？”