荊州，南郡，江陵

杜路從油江口逃回江陵後，第一時間将敗報告知劉備。此刻劉備正在校場的大帳中與衆文武議事，得知油江口失守後，衆人皆是大驚失色。

在詳細詢問過杜路與幾位偏将、校尉，劉備也算得知了整個戰局的經過，方才長歎道：“是朕失策了！這些并非東吳水軍，而是魏賊冒充的！戰船傳遞指令皆靠旗幟，豈有兩家戰船乃至士卒混雜之理！”

李朝這時也忍不住說道：“陛下，前日去往武昌的習作來報，說是孫權在武昌郡境内廣招精通針線之人，莫非是……”

“既有可能是縫制東吳旗幟，乃至戰服！”劉備當時并沒有對這個消息太放在心上，現在想想，原來是另有所圖。

“曹魏水軍未必就我大漢敵手，如今他虛張聲勢，假冒東吳，反倒讓我軍未戰先怯！”

劉備做到這裏，狠狠地瞪了杜路一眼，吓得杜路慌忙伏拜于地：“陛下！是臣一時失察，還望陛下恕罪！”

“你誤中詭計，本可饒恕！”劉備厲聲說道，“奈何你身爲水軍都督，竟率先逃竄！損兵折将，三船被奪不說，更未堅守油江口，以緻公安危機！”

劉備氣得一拍桌案，大喝道：“你如何擔當得起！”

“陛，陛下饒命！饒命啊！”看到劉備如此暴怒，杜路吓得魂飛魄散，連連磕頭道。

這個時候，趙雲、劉封、陳到等諸位将軍也一同開口爲杜路求情。

“陛下，杜将軍雖有過失，但此番東征仍有勞苦，還望陛下免其一死！”

“陛下，眼下正是用人之際，不宜再殺大将！”

唯有關索一言不發地伫立在原地，因爲這種事情他也是第一次經曆，他正在盤算該說些什麽。

曆史上，蜀軍大敗于夷陵，馮習、張南、傅彤、程畿等多位文武不屈死節，而杜路和劉甯二人則投降了東吳。

因此關索心裏多多少少對杜路有點瞧不起，特别是他在昨日一戰中表現地這般膽怯，實在給漢軍丢臉。

不過看到這麽多人都出面爲他求情，關索也不想違背衆意。

正巧劉備這時候也目視關索，關索心領神會，出列道：“陛下，杜将軍肯回來領罪，足見其忠心！隻是魏賊既已奪了油江口，我軍必須集結戰船，全力奪回！”

“關将軍之言極是！”李朝也是十分贊同，“陛下，臣以爲杜将軍已難當此重任，當另選可靠之人！”

聽完關索和李朝的話，劉備沉默片刻後，方才對杜路說道：“既是諸位求情，朕便左遷你爲偏将軍，這水軍的事務，你亦不用再管！”

“多謝陛下！多謝陛下！”一聽自己不用再和那些曹魏大型戰船交鋒，杜路反倒松了口氣，也不計較自己被劉備降職

懲罰完杜路後，劉備環視衆将，高聲問道：“誰願擔當水軍都督，指揮戰船，奪回油江口！”

“陛下，臣願前往！”

帳中一人高聲回應，衆将視之，乃趙雲也！

趙雲雖是北方人，但在荊州時已習得水戰，前番平定益州時，趙雲也率領水軍逆江而上，所過之處多有戰功。眼下帳中諸将，确實沒有誰比趙雲更精通水戰。

但劉備一開始并沒有将趙雲安排到水軍的職位上，是因爲趙雲武藝高強，既能在亂軍之中護衛劉備，也能力斬敵将，前番孫桓正是被他所斬。江面上風浪極大，船隻有時會出現搖晃，這讓趙雲着實難以施展身手。

更兼趙雲年過五旬，從私心的角度來說，劉備也不忍心趙雲再去見面上颠簸。

但事已至此，劉備已是别無選擇了。

“非子龍不可當也！”劉備正色點頭道，“待船隻齊聚江陵後，子龍便再領八千士卒，前去與魏賊決戰！”

除了杜路帶回來的九艘大型戰船外，眼下江陵還有戰船六艘，百裏洲黃權那裏有戰船三艘，而諸葛亮也從成都調來了新造的四艘戰船，正在來的路上。劉備決定，待到熟悉水戰的士卒重新調撥完畢後，便讓趙雲率領二十艘戰船複奪油江口。

季漢在戰船的規模上不占優勢，但士卒的水戰能力，還是比曹魏更勝一籌，起碼不會有太多人暈船，隻要發揮優勢，趙雲便一定會有勝算。

油江口的失守讓劉備又多了數不清的事務。等到了傍晚，劉備方才回到州牧府邸。正準備享用晚膳時，忽有侍衛來報，一名累到幾乎昏阙的信使現從公安來到江陵，說是有緊急軍情送到。

習珍得知樊伷中了魏軍埋伏後，便命這名信使星夜趕往公安，再前往江陵。從臨沅到江陵，本來需要一日以上的路程，但這名信使硬是換馬不換人，花了将近八個時辰，終于将書信送到了劉備手中。

看完馬良與習珍的手書，劉備方才得知蠻兵敗亡、樊伷中伏、曹仁大軍逼近臨沅的消息，不由得渾身發顫，面色煞白。

“速宣關索！”劉備急忙命人去校場将關索找來。

得知劉備召見，關索不敢怠慢，火速來到州牧府邸。進了後堂，劉備立刻将馬良的書信遞給關索，關索看完後，也是臉色大變。

“悔不用賢侄之言，未曾讓一人總督臨沅，以緻有今日之禍！”劉備連聲歎息，不得不佩服關索的高瞻遠矚。

“陛下切莫這般說！臣侄當日見解，亦有不足之處，或也未能改變局勢！”關索則是好言寬慰劉備，“眼下還是應速速發兵援救臨沅！臨沅有失，公安亦不能保也！”

“但曹仁必已設下埋伏，等候援軍……”劉備卻是雙眉緊皺，油江口的曹魏水軍沒有深入油水阻斷道路，怕是等着漢軍援兵前往臨阮吧。

圍點打援，這個意圖實在是太明顯了！劉備用兵多年，怎會看不出來？

然而讓劉備左右爲難的是，臨沅城以及數萬軍民，莫非真的就不救了？

大漢援軍五日内便能從江陵到達臨沅，如果習珍等人遲遲看不到援軍出現，面對曹仁的猛攻，他們會不會心生絕望。

一旦自己放棄臨沅的消息在荊州傳開，隻怕除了江陵，其餘諸縣也會陷入惶恐不安之中。

有時候，明知道是陷阱，也不得不跳啊……

從劉備煎熬的神色中，關索明白他的難處，連忙說道：“陛下，臣侄願領兵去救臨沅！”

“曹仁乃當世名将，統率數萬之衆，又是以逸待勞！”劉備沉聲說道，“何況朕還要留兵應對曹真大軍，最多隻能分兵一萬去救臨沅。”

“敵衆我寡，此行必然兇險萬分，賢侄是否已有對策？”

面對劉備的疑問，關索則是微微一笑：“陛下，請爲臣侄準備一物！”

“何物？”劉備頓時心生好奇。

關索向劉備說出後，随即笑道：“臣侄手刃夏侯尚，想來曹丕已對臣侄恨之入骨！如今臣侄這顆腦袋，想必在魏賊将士眼中相當值錢！”

關索說到這裏，不禁正色拱手道：“這便是臣侄之策！”

劉備這個時候也終于明白了關索之意，也是心中微歎。不得不承認，眼下江陵城中的諸位将領，除了要負責統率水軍的趙雲，實在沒有人比關索更适合獨當一面了。

可正因如此，劉備才更加地躊躇。

一個剛滿二十，還有婚約在身的少年，就要讓他去面對如此強敵，還是替自己的決策失誤而善後，這讓自己于心何忍……

何況他是關羽的兒子，自己怎能讓他輕赴險地？

關索看出了劉備的猶豫，不由心生感動，立刻單膝跪地，誠懇地拱手道：“陛下！于私，臣侄是陛下後輩，理當爲陛下分憂！于公，臣侄乃一雜号将軍，陛下更不應對臣侄有所顧惜！”

關索說到這裏，聲音也變得更爲堅毅：“臣侄也定會不負陛下之望，牽制曹仁，解臨沅之危！”

望着大義凜然，毫無畏懼的關索，劉備幾乎從他身上看到了關羽的影子，心中不由得更爲震撼。

一念至此，劉備立刻親手扶起了關索，重重地拍着他的手背：“賢侄，朕等你凱旋而歸！”

第三日辰時，江陵南門号角齊鳴，劉備親自挑選的一萬漢軍将士已集結完畢，這些都是今日要跟随關索前去搭救臨阮的精兵。除此以外，還有兩千精壯民夫負責押運大軍一個月的糧草，以及五百艘船隻等其餘必備物資。

關索自是全幅披挂，而且劉備這一次賜給他一套全新的盆領铠，不僅堅固，而且可以防禦兩肩和脖頸，算是铠甲中的上品。

赤血大刀，奔雲寶馬，三石神臂弓無不備齊，這些沙場利器也正等着再次跟随關索大展身手。

不過，關索雖然前番在荊州多立戰功，更兼斬殺魏軍大将夏侯尚，但他終究是個未弱冠的少年。劉備擔心會有人心中不服，因此特意選了幾個可靠之人相助關索。

其中偏将軍兩人，分别是程玄與謝洪。他們都是當年關羽的舊部，自然願意随關索上陣殺敵，也見識過關索的謀略，甘心聽他調遣。

牙門将兩人，分别是向寵和劉郃。其中向寵是關索特别舉薦的，劉備于是命他帶着最近負責的一千士卒，去關索麾下聽用。而劉郤則是劉備當年在新野招募的部曲，爲人忠厚，脾氣極好，劉備對他也十分放心。

另有校尉兩人，分别是謝金與丁奉。謝金自不用說，他和那兩百餘名弓騎兵，還有葛憲等四百弓箭兵皆歸關索統管，豈有不跟從的道理。

至于丁奉，劉備上個月已偷偷派人将他的母親和弟弟從廬江安豐接到了江陵。不出關索所料，孫權果然沒有過分留意一個都伯的家屬，因此這趟偷渡之旅異常的順利，完全沒有遇到阻擾。

見到母親和弟弟，丁奉終于不再有所牽挂，死心塌地爲季漢效命。今日能跟随關索出征，他更是倍感榮耀。

此外，劉備前番聽聞關索在上庸三郡讓熊哲與一衆白毦兵大顯身手，因此今日劉備再調一千白毦兵随關索出戰。

此行事關重大，劉備親自來到南門外，環顧前方的一萬漢軍士卒，高聲說道：“諸位将士！魏賊進犯武陵，臨沅軍民誓死抗賊，朕豈忍棄之不顧！今你等以忠義之名，随關索将軍保家衛國，所到之處，必将攻無不克，戰無不勝！”

“必勝！必勝！必勝！”有劉備鼓舞士氣，三軍将士早已是鬥志高昂，齊聲呐喊，振奮人心的聲音，回響天際。

“關索，這一萬将士與臨沅城就拜托你了！”劉備目光灼灼地望向關索，“朕相信你的才能！”

“臣侄定會解臨阮之危，誓要粉碎曹仁陰謀！”關索當即單膝跪地，鄭重地向劉備承諾。

這個時候，一名侍衛也用雙手捧着一物，走到了關索面前。

“關索，這是你前日問朕所要之物。”劉備微笑着說道，“此物足以彰顯你往日功績，足以代表大漢軍威！”

這是一面碩大的旌旗，也是城中十幾位精通針線的裁縫，一天一夜的時間縫制而成。

關索心中頓時湧起一陣熱血，親手将這面大旗挂在旗杆之上，雙手奮力一揚。

旗上繡着七個大字。

漢揚威将軍關索！

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