傍晚，關索在用完晚飯後，便開始去院中演練武藝。此番成親後，他倒也按照鮑淑芸的意思，沒有過于沉浸在溫柔鄉中，刀法與箭術皆不曾落下，仍是一員虎将。
赤血大刀在成都巧匠的精心打造下，終于重新換上了結實的刀杆。神兵回歸，也讓關索鬥志更盛。黃忠留給他的兩件重要遺物，此番将再随他出征南中。
至于青龍偃月刀，在關氏一家的協商下，最終由關平交付給關興，讓他繼承關羽之志，征戰沙場。
關索依稀記得關平将青龍偃月刀遞給關興時，臉上的那種不舍，但更多的還是釋然。
如今關平的行動雖然有些恢複，但還是不能過于疲勞，領兵征戰顯然是不可能了……
或許關平已經接受了現在這個結局，日後以文官的形式繼續爲大漢效忠，爲關家揚名。
關平若能想開，關索心中的愧疚也自然少了一些。但爲了不讓關興重蹈關平的覆轍，關索決心一定要在此次南征之戰中保護好弟弟。
半個時辰後，舞完大刀的關索暢快地出了一身汗，回到了自己房間。而鮑淑芸此刻正在專心地爲關索收拾行囊。聽到推門的聲音後，鮑淑芸轉頭看到大汗淋漓的關索，連忙微笑着迎上前去，爲關索擦拭汗水。
“夫君三日後便要出征，眼下不宜過于勞累。”鮑淑芸嬌聲叮咛道，“何況這天氣尚未完全轉暖，夫君還當注意冷熱，保重身體。”
兩世單身了不知道多少年的關索，近兩個月盡情地享受了嬌妻的照顧。他不由得想起與鮑淑芸初遇的那一日，感慨道：“想當年在鮑家莊第一次見你，你還帶着一絲嬌蠻，如今卻是這般賢惠！”
“哼，又笑話妾身！”鮑淑芸也回想當初揮舞馬鞭的樣子，俏臉頓時羞地通紅，連忙撲進關索的懷中。
夫妻二人相擁片刻後，鮑淑芸突然緊緊地摟着關索，幽幽歎息道：“又要送你離開了……”
雖然她早已做好心理準備，關索早晚會再前往沙場，但眼下新婚還不到兩月，她如何心中不哀怨。
關索則是心疼地撫摸着鮑淑芸的肩膀，安慰道：“夫人放心，我在沙場定會謹慎……”
然而，關索的話說到一半，便不好意思再說下去了，似乎自己每次拼殺都是身先士卒、奮不顧身，什麽“小心保重”，全都抛到了腦後。
要是有直播，估計早把家裏幾個女眷吓昏過去了……
“妾身相信夫君定能建功立業！也能平安歸來！”鮑淑芸緩緩地擡起頭，深情地注視着關索的雙眸，充滿信心地說道。
關索重重地點了點頭，叮囑道：“我不在家的日子，夫人要好好替我孝順母親，勸他不要過分擔心我與三弟！”
“夫君放心，妾身定會極盡孝道！”鮑淑芸如今已是關家的人，這種事情心中自然有數，她也因此得到胡氏的喜愛。
而鮑淑芸似乎和關銀屏最聊得來。兩人年歲相仿，鮑淑芸早年讀過書寫過字，關銀屏自然喜歡向她請教，又一起探讨女工，姑嫂甚爲融洽。
一想到鮑淑芸到來後給關家帶來了全新的快樂，關索也是感激地說道：“有你在，我便能安心許多！”
溫馨之時，鮑淑芸還沒忘記正事，連忙拿來行囊，遞給關索：“夫君所需之物，妾身已幫你準備妥當。夫君不看看還缺了什麽？”
“夫人整理的，豈會有差？”鮑淑芸這般體貼周到，關索同樣也會甜言蜜語。
除了春夏季所需的幾件衣服外，關索平常看的《春秋左傳》也塞了幾卷進去。這段時日夫妻二人伉俪情深，關索喜歡什麽，鮑淑芸早已一清二楚。
“還需一物……”關索細細一想後，又從自己的衣物箱内翻出了一個全新的鬼面具，先前那一個在荊州之戰中已是破損不堪。
“夫君莫非還要帶這面具與叛軍交戰嗎……”鮑淑芸哭笑不得地搖了搖頭，關索的癖好還真是與衆不同。
“蠻夷敬畏鬼神，或能派上用場！”關索嘿嘿一笑，他知道南中那片地方的許多民衆尚未開化，沒準自己的鬼面具會有奇效。
其實曆史上，南中之地在諸葛亮平定之後并未完全順從，還是會有不少叛亂，甚至殺害官員，抵禦雍闿入境的呂凱、新任益州太守王士皆因此而死。
因此這一次，關索誓要用鬼将的身份，給那些反複無常的鼠輩一點苦頭嘗嘗！
三日後，關索再成都南門辭别諸葛亮後，帶着兩千将士和一千運糧民夫踏上征程。三軍坐着船隻，沿長江順流而下，數日内便到達犍爲僰道。前番李嚴等人也是在此地下船登岸，走陸路前往南中。
今日天色已晚，關索見衆将士行船皆有疲倦，便傳令三軍在僰道城外安營紮寨，同時差人詢問僰道縣長，看近日是否有可靠的軍情。
果然，僰道的斥候兩日前才打探到李恢和朱褒仍相持在朱提縣東南百裏之外，李恢幾番派人前去搦戰，朱褒始終堅守不出。由于兩邊兵力旗鼓相當，朱褒又不比蠻夷，喜歡多派斥候，故而李恢不敢貿然分兵，斷其後路。
“朱褒賊子，倒是有幾分本事。”再看完僰道縣長的書信後，關索微微皺眉，自己倒是有點小看了此人。
事不宜遲，關索立刻将馬忠、向寵、丁奉、關興等其餘将佐一并召集到中軍大帳中議事。
“将軍，朱褒既堅守不戰，我等何不先去支援護軍将軍？”向寵第一個提議道。
如果雍闿和高定合兵一處，又有勇猛過人的鄂煥，那李嚴與數千漢軍便會處于十分劣勢的局面。
“朱褒此賊不除，李都督之兵便難以調動，南面的益州郡更無人救援……”關索卻是微微搖頭，“護軍将軍通曉兵事，定能擋住叛軍！”
“将軍之言甚是，我以爲可繞到朱褒之後，斷其歸路！”馬忠忍不住提議道。
“朱褒極爲狡猾，隻怕他探知我軍動向後，搶先退往牂牁，如此便留有後患！”關索雖然覺得馬忠的計策極好，但始終覺得并非萬全之策。
唯有大敗這路叛軍，甚至生擒朱褒，才能确保漢軍的後方朱提郡無虞，那麽接下來的平叛之旅才會減少阻礙。曆史上諸葛亮平定南中，便是讓馬忠分兵前往牂牁，剿滅了朱褒。
衆人皆是在帳中思索對策，關索也開始蹙眉沉思……
朱褒不敢迎戰庲降都督李恢……
庲降都督……
猛然間，關索心生一計，立刻高聲道：“諸位，從明日起，軍中将一切關于本将的旗幟全部收起！沿途但凡遇到官吏軍民，隻說偏将軍丁奉與向寵前來支援李都督！”
“若有洩露本将名号官爵者，定斬不赦！”關索面色一闆，嚴肅地告誡衆人。
“将軍，這是爲何？”丁奉與向寵皆是略帶不解地問道。
而馬忠快速思忖了一番後，忍不住說道：“将軍莫不是想示弱于敵？”
不愧是季漢日後的重臣，果然見識非凡，一下子邊猜出了關索的心思。
“正是！”關索微笑着點頭道，“聽聞朱褒此人極爲狂傲，但其顧忌李都督久有威名，故而不敢貿然與之交鋒！”
“雖然本将的名号未必便傳至南中，但以偏将軍之官職，更能使朱褒輕視我等！”關索雙眼之中殺氣畢露，“到時便可誘敵出戰！”
丁奉與向寵等人這才恍然大悟，對關索的這一計策十分贊同。
就在衆人鬥志高昂之時，賬中忽有一人說道：“二兄，何不讓我……”
“咳咳！”看到關興竟然當衆這麽稱呼自己，關索也是倍感尴尬，趕緊沉聲道，“叫我将軍！”
“是……将軍！”關興一時沒有完全适應，也立刻喚了稱謂，提議道，“何不讓末将領兵？末将這牙門将官職比丁、向二位将軍更低一些……”
“關興，丞相與陛下之言你如何忘了？”關索身爲這支兵馬的主将，眼下可不能給關興開後門，于是一本正經地叮囑關興，“你第一次随軍征戰，先好生押運糧草！此物乃三軍根本，豈能輕視？”
關索微微一頓，繼續說道：“何況，一牙門将統兵兩千，豈不讓朱褒生疑？”
“喏……”關興無論從哪方面都無法反駁關索，唯有沮喪地退到一旁。
注意到關興失望的神情，關索頓時倍感頭疼，心裏又把楊儀罵了一遍，身兼統帥和庶兄兩個身份，實在太難受了。
計策定下來後，關索又從僰道縣長那裏借來了幾位熟悉路徑的斥候。次日，大軍繼續南行，大約四日後，終于進入了朱提郡。這一路上漢軍倒是非常服從關索的命令，嚴格保守秘密。而關索幹脆将領兵之事交給丁奉和向寵，自己跑到押糧隊伍中，檢查關興的工作，以防他心生懈怠。
得知自己與朱褒大營已不到兩日路程，關索想來再繼續前進極有可能被朱褒的斥候發現，于是便兵分兩路。向寵領兵一千前往李恢大營，自己與丁奉、馬忠二人領兵一千，前去斷朱褒後路。
分兵完畢後，關索從懷中掏出一個錦囊，遞給了向寵，叮囑道：“向将軍，見到李都督後，便将這份書信交與他！我想他定會配合我等進攻！”
“唯！”向寵前番和關索在武陵将軍山與魏軍血戰，對關索倒是心服口服，自然沒有絲毫懷疑。
“二……将軍，末将可有安排？”關興再一次滿懷期待地望着關索。
關索這一次倒是仔細考慮過了，于是徐徐說道：“将軍且分一半糧車與向将軍，再率另一半随我軍同行！”
“多謝将軍！”得知自己可以跟着關索去斷朱褒後路，關興不由得大喜過望。
倒不是關索有意偏心關興，隻是來日必和朱褒有一場交戰，關興的武藝和箭術或許可以派上用場，減輕一下自己的壓力。
而且，就算是個普通将領主動請纓數次，關索或許都會想辦法變通一下，以求兩全其美。
“将軍首要重任是護住糧草！若是貪功冒進，以緻糧草有失，莫怪本将動用軍法！”關索還是将醜話說在前面，希望弟弟到時可别讓自己騎虎難下。
“唯！”關興激動地點了點頭。
第二日，大軍兵分兩路，向寵往西南方向去見李恢，丁奉則繼續名義上統領一千士卒，往東南方的朱褒後方而去。
且說牂牁太守朱褒久懷異心，前日他誣告常房謀反，也是想借機試探朝廷底線。諸葛亮雖按謀反罪株連了常房的兒子，但朱褒卻進一步的變本加厲，在士燮、孫權的引誘下，終于加入叛軍。
隻是朱褒在牂牁名聲一般，許多軍民感念劉備等人往日恩德，未肯相附。朱褒麾下之兵不過三千出頭，本想在牂牁擁兵自守，奈何孫權爲了讓南中更爲騷亂，好方便自己攻打荊州，便許以官爵重利，終于成功勸說朱褒攻打益州郡。
不過在得知庲降都督李恢随李嚴一同前往越巂迎戰高定後，朱褒便想撿個便宜，偷襲朱提郡。好在李恢領兵火速趕回，方才讓朱提不失。
朱褒能做到一方太守，也不是十分無能。他知道李恢不是等閑之輩，因此隻是龜縮在大營内，避而不戰，等高定、雍闿、孟獲等人料理完其他漢軍後，再合力擊敗李恢。
隻是這幾日漢軍百般辱罵，朱褒心裏着實十分氣悶，真想找個地方好好發洩一下怒火。
這一日，漢軍的叫罵聲依舊傳到寨中，朱褒正在帳中煩躁地喝酒。忽有斥候來報，說是從一些蠻夷百姓那裏得知，在北方朱提郡的邊境又出現了一支漢軍，約有兩千餘人。
“噢？莫非諸葛亮又派援兵了？”朱褒知道諸葛亮不會輕易放棄南中之地，對此早有心理準備，立刻追問道，“可知統兵将領是何人？”
“叫什麽丁奉、向寵……”斥候無奈地回答道，“小人也是第一次聽聞。”
“向寵？丁奉？此二人是誰？”朱褒也是一頭霧水，努力思索了一番腦海中的記憶，仍是一無所獲。
其實也不怪朱褒，丁奉原先不過東吳身份卑微的都伯，歸降漢軍不過一年。向寵雖是重臣向朗之侄，但向朗乃荊州人士，名未必就能傳到偏遠的牂牁。更兼向寵在荊州之戰時，隻不過是一牙門将，故而對于朱褒來說，這二人皆是默默無聞。
“可知其二人現居何職？”朱褒想了一想，又正色詢問斥候。
斥候點了點頭道：“聽說二人皆爲偏将軍！”
“什麽？”
朱褒驚訝之餘，更覺得有點羞辱。
眼下漢軍在南中戰事不利，諸葛亮就派兩千士卒前來，領兵的還是兩個不知道從哪裏找來得偏将軍，顯然沒把朱褒等人放在眼裏。
“蜀軍增添兵力，倒也不能不防……”朱褒氣歸氣，但冷靜想想，便決定再派斥候前往北方探聽軍情，然後決定如何行動。
第二日，斥候再次回到朱褒大營，如實訴說漢軍兵分兩路，其中丁奉那路漢軍更是直接往朱褒大營的東面，也就是後方而去。
“無名鼠輩，欺我太甚！”朱褒得知丁奉領着一千兵馬也敢這般嚣張，頓時氣得破口大罵，“竟敢斷我歸路，我便先斬汝首，出口惡氣！”
既然這支漢軍敢孤軍深入，那麽朱褒隻要先打敗了他們，必能挫動漢軍士氣。這麽久以來、雍闿、高定等人皆有建樹，唯有朱褒在這裏挨李恢的罵，日後傳出去，定然臉上無光。
想到這裏，朱褒立刻點起一千五百人，連夜往東面而去，迎戰丁奉，同時讓斥候随時留意李恢的動靜。
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