賀百福忍住了白銀的誘惑，那些拜火教徒又端出了黃金，看到了黃金的光澤。＊雜■志■蟲＊如果說賀百福一點不動心，那自然是假的，可是賀百福依然盤算着，有沒有能滅了這些拜火教徒，還能将這些黃金收入囊中的好手段，可是考慮半天之後，似乎沒有，既然沒有。
那賀百福也隻能将這些白銀和黃金都放棄了，他知道湯章威将軍的手段。
賀百福知道，如果湯章威将主要精力用在消滅這些可憐的拜火教徒身上，那拜火教徒的好日子就到頭了。
說起來，那些拜火教徒之所以猖狂，無非是湯章威将軍沒有拿正眼看他們。
可是，王濤等人不知道深淺，他們居然試圖挑戰湯章威對那些敏感領域的控制權。
哈萊克咧嘴笑了，說：“一點也沒有，先生。”
公爵傾斜飛行器繞了一個彎……掠過采礦機車。
被擠在角落裏的保羅望着窗外沙地上寂靜的機器。沙蜥的蹤迹在離機器約四百米處消失了，而采礦工廠周圍的沙地現在卻好像開始旋轉震蕩。
“沙蜥現在已到了采礦機車下面，”凱因斯說，“你們将目睹一個百年難遇的景象。”
一片片塵煙蓋住了機車周圍的沙地，那龐大的機器開始向右傾斜。機器的右邊形成了一個巨大的旋渦，越轉越快。方圓幾百米的空中充滿了沙塵。
接着，他們看見了一切！
沙裏出現了一個巨大的洞，在陽光下，洞中閃爍着一道道白光。這洞的直徑至少是采礦機車的兩倍。保羅看見機器随着一排沙浪轟的一聲斜着掉進了洞裏。那洞縮了回去。
“老天，這怪物真可怕！”坐在保羅身邊的人輕聲說。
“把我們的香料吞得幹幹淨淨！”另一個氣憤地說。
“有人将爲此付出代價，”公爵說，“我向你們保證。”
保羅感到父親那平淡的語氣裏隐藏着巨大的憤怒，他發覺自己也一樣。這是罪惡的浪費！
在一陣沉默以後，凱因斯說：“托上帝和他的水之福，願他的來去保佑我們，願他的經過能純潔世界，祈求他爲他的子民保護這個世界。”
“你說的什麽？”公爵問。
凱因斯沉默不語。
保羅看了一眼緊緊擠在他周圍的人，他們都極其敬畏地看着凱因斯的後背。其中一個悄聲說：“列特！”
凱因斯轉過頭，眉頭緊皺。那人吓得向後一仰。
被救出的另一個人開始咳嗽……幹燥沙啞。他喘着粗氣說：“詛咒那個地獄般的洞！”
最後一個走出機床的高個說：“科斯，别說了。那隻會使你咳得更兇。”他移動一下身體，使自己能看見公爵的頭，說道：“您就是雷多公爵，我們的性命都是你們給的。要不是你們來得及時，我們已準備就地了結。”
“安靜。讓公爵駕駛飛船，别打擾他。”哈萊克低聲說。
保羅看了一眼哈萊克。他也注意到父親面頰緊繃。公爵發怒時，走路都得小心。
公爵開始校正飛行器，慢慢停止傾斜飛行，他踩了制動器，因爲發現沙地上有新的動靜。沙蜥已退到沙地深處。在剛才停機處附近，有兩個人影正在離開剛才發生沙陷的地方。他們似乎在沙上輕輕地滑行，沒有留下一點痕迹。
“誰在下邊？”公爵大聲問。
“兩個想搭機的家夥，先生。”高個說。
“爲什麽沒告訴我們有這兩個人？”
宇宙
“就這個建議，别獨自外出。”
“如果發生風暴，你被分開，被迫降落，這時該怎麽辦？”哈萊克問，“應該采取什麽特别措施嗎？”
“任何東西都有一個範圍。”凱因斯說。
保羅問：“你會怎麽做？”
凱因斯回頭嚴厲地瞪了一眼保羅，然後對公爵說：“我首先要注意保護我的濾析服。如果我在岩石區或遠離沙蜥，我就不離開飛船。如果在暴露的沙漠中，就應盡快遠離飛船，大約一千米就足夠了，然後藏在自己的外袍下。沙蜥會發現飛船，但卻可能注意不到人。”
“然後怎麽辦？”哈萊克問。
凱因斯聳聳肩說：“等着沙蜥離開。”
“就這些？”保羅問。
“當沙蜥離開後，人可以試着走出來，”凱因斯說，“你必須輕輕地走，避開鼓沙和潮沙低地……向最近的岩石區走。這種區域很多，一般都能成功。”
“鼓沙？”哈萊克問。
凱因斯答道：“這是沙子密度變緊出現的情況。哪怕是最輕微的踩踏也會産生鼓點般的聲響。沙蜥總是聞聲而來。”。
“那麽潮沙低地呢？”公爵接着問。
“沙漠中數百年來形成的凹陷坑，裏面充滿沙子。有的非常闊大，會出現沙浪和沙潮。任何東西不小心闖進去都會被淹沒。”
哈萊克坐回椅子裏，繼續彈琴。突然，他唱道：
那裏确有沙漠猛獸在狩獵，等着無辜的獵物經過。
哦……哦……沙地精靈不要誘惑，除非你是在尋找孤獨的墓穴。
他突然停下來，傾身向前，說：“先生，前面有沙塵。”
“我看見了，哥尼。”
“那就是我們要找的。”凱因斯說。
保羅在座位上坐直身子朝前看，看到在前方大約三十公裏處的沙漠上方有一陣黃雲滾滾而來。
“那兒有一台你們的采礦機車，”凱因斯說，“它在沙地表面，說明它正在開采香料。沙霧是它采到香料後進行離心分離時吹起來的，跟别的沙霧不一樣。”
“飛過去。”公爵說。
“我看兩個……三個……四個觀察哨，”凱因斯說，“他們在注意沙蜥的動靜。”
“沙蜥動靜？”公爵問。
“朝采礦方向移動的沙波。他們在沙漠表面還設有震動探測儀。有時，沙蜥潛得太深，就看不見沙波。”凱因斯朝四周的天空仔細搜尋，“應該有運載器在附近。我怎麽沒看見？”
“沙蜥每次都會來，對嗎？”哈萊克問。
“每次都來。”
保羅傾身向前，觸了一下凱因斯的肩，問：“每一頭沙蜥的活動範圍有多大？”
(本章完)