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劉備獲得益州後，孫權要求劉備歸還荊州，而劉備希望取下涼州之後再歸還。孫權就派呂蒙襲取長沙等三郡，劉備也率軍東下支持關羽，雙方對峙于湘江。
魯肅去世後呂蒙繼任其位，他認爲不應再依靠劉備抵禦曹操，他與孫權、陸遜等策劃奪取荊州。劉備占領漢中并自封漢中王後，因爲呂蒙的麻痹戰術，荊州守将關羽忽視江東守軍，于是率領主力軍隊北上進攻曹操。
關羽于樊城之戰圍曹仁于樊城、俘于禁、斬龐德，使曹操有意遷離許都，而後曹操聽從司馬懿建議拉攏孫權對付關羽。曹孫聯盟之後，呂蒙襲擊江陵等地，招降武陵、公安與零陵等地區，最後于麥城擒殺關羽，孫劉聯盟正式破裂。關羽被擊潰後，劉備的上庸守将孟達投降曹魏，劉備的勢力完全退出荊州。
曹操去世，嗣子曹丕繼魏王位後，同年迫使漢獻帝禅讓帝位給他，國号魏，遷都洛陽，史稱曹魏，至此東漢正式滅亡，進入三國時期。來年劉備在成都稱帝，以漢室宗親身份繼續使用國号漢，史稱蜀漢，随後以報關羽之仇爲由東征孫權。而孫權則因此向曹魏稱臣，曹丕封孫權爲吳王，加九錫。
孫權派出接替呂蒙的陸遜迎戰劉備率領的蜀軍，蜀軍慘敗于夷陵、猇亭，史稱夷陵之戰，不久劉備病死于白帝城。孫權宣布自立年号，不再尊用曹魏的年号。劉禅繼任帝位，軍政大權由諸葛亮掌握。
曹丕則與孫權翻臉，兵分三路南下，爲孫權所阻而退。諸葛亮于同年向孫權聯系後，雙方再度結盟，從此三國局勢再度成爲吳蜀同盟對抗曹魏，未再發生變化。孫權正式稱帝，國号吳，史稱孫吳或東吳。
談到三國裏的人物，大家說得最多就是曹操、司馬懿、魏延、魯肅，但有一個被形容成阿鬥的劉禅，被塑造成又胖又傻的弱智形象，諷刺他的名言名詞就是扶不起的阿鬥、樂不思蜀，這些都将劉禅刻畫成了一個懦弱無爲、愚昧忘本的人物。
人說虎父無犬子，劉禅作爲一代枭雄劉備的兒子，真的有那麽差勁嗎？劉禅實在是做了冤大頭，劉禅是真傻還是假傻，扶不起的阿鬥和樂不思蜀又是怎麽來的？
扶不起的阿鬥是說，阿鬥爲人不思進取，隻會整天玩樂，即使有諸葛亮這樣的名臣輔助和教導也無濟于事，最終導緻江山落入他人手中，那麽蜀漢江山落入他人之手，能将責任都推到阿鬥劉禅身上嗎？蜀國的滅亡那是大勢所趨，而且整個三國時期，蜀國的國力本來就是最弱的，就算是劉備、諸葛亮都沒死，也不可能改變這種結局，所以将責任歸咎阿鬥，實在是有點冤枉。
劉禅雖然比不上劉備的枭雄名号，但也不是一個完全懦弱無能的人，劉禅稱帝在位四十一年，是在三國時期所有國君中在位時間最長的一位，在那種群雄割據、兵連禍結的動亂年頭，能執政這麽久，沒有相當的才智是不行的，有人把劉禅安穩地做皇帝歸因于諸葛亮的輔佐，但諸葛亮死後，劉禅還做了二十九年的皇帝。
不僅如此，在北伐的問題上，劉禅的頭腦也非常清楚，諸葛亮急于北伐的時候，他規勸說：“相父南征，遠涉艱難，才剛回都，坐未安席，今又急欲北征，恐怕勞神心思。”
諸葛亮死後，劉禅馬上停止了空耗國力、勞民傷财的北伐，司馬懿率大軍征伐遼東公孫淵，劉禅唯恐蔣琬犯諸葛亮老毛病，專門下诏告誡蔣琬不要輕舉妄行，爲了防止權臣權力太重問題，劉禅以費祎爲尚書令和大将軍，主管政務，以蔣琬爲大司馬，主管軍事，兩人的權力相互交叉牽制，但又各有側重，蔣琬死後，劉禅乃自攝國事，大權獨攬，徹底解決了蜀國多年事無巨細，鹹決于丞相的政局。
至于樂不思蜀講的是劉禅投降後，魏國的大将軍司馬昭設宴款待劉禅，席間的蜀中樂曲和歌舞，使得蜀漢舊臣們想起亡國之痛，個個掩面流淚，獨劉禅怡然自若，不爲悲傷，司馬昭見到，便問劉禅：“安樂公是否思念蜀國？”
劉禅答道：“此間樂，樂不思蜀。”
他的舊臣郄正聞此言，趁機對他說：“陛下，下次司馬昭如果再問同樣一件事，你很認真地說，先人墳墓，遠在蜀地，我沒有一天不想念啊，這樣司馬昭就能讓陛下回蜀國了。”
劉禅聽後，牢記在心，酒至半酣，司馬昭又問同樣的問題，劉禅趕忙把郄正教他的學了一遍，司馬昭聽了說：“咦，這話怎麽像是郄正說的？”
劉禅大感驚奇道：“你怎麽知道？”
司馬昭及左右大臣哈哈大笑，司馬昭見劉禅如此老實忠懇，從此再也不懷疑他，劉禅及家眷大臣也安安穩穩在洛陽終老。
裝傻裝得好也是要靠才情的，他必須窺伺被他所取笑的人們的心情，了解他們的身份，還得看準了時機；然後像窺伺着眼前每一隻鳥雀的野鷹一樣，每個機會都不放松，這是一種和聰明人的藝術一樣艱難的工作。
劉禅從小到大，經曆過無數次大災大難，給别人做過書童和義子的經曆也使得劉禅學會了察言觀色和隐忍，他知道有所不爲才能夠有所爲。
劉禅就是這樣的一個聰明人，他将大音無聲這一境界演繹到極至的同時，也使他最終避開了殺身之禍，有人說樂不思蜀可以說是表現出了劉禅最聰明的一個地方，裝傻隻是爲了保全族人和自己的性命，所以說劉禅不是真傻而是假傻，隻是他生不逢時而已。
諸葛亮對射君稱贊劉禅，射君又将這件事告訴了劉備。劉備聽到諸葛亮都說自己兒子聰明，非常高興，在自己的遺诏中這樣放心的說道：“連諸葛亮都說我兒子聰明，自己還有什麽不放心的呢？”
劉備能在亂世立腳，靠的就是識人，諸葛亮是一位敢于谏言的人，所以劉禅并不是平頭百姓眼裏的昏庸之輩，更不是扶不起的阿鬥，這些可能都是後世文人在統治者的誤導下一種不小心的抹黑。
他生存在競争殘酷無比的三國末年，要是真的傻傻的，那江山是如何穩固的？司馬懿不滿曹爽，就設計把他殺害，而作爲曹爽的鐵杆魏國猛将夏侯霸生怕被算賬，于是潛逃入蜀，此時劉禅親自出迎，由于夏侯霸的父親夏侯淵爲老将黃忠所殺，劉禅爲了穩住這位将才的心，對夏侯霸說：“你父親的遇害，非我先人所爲。”
可見劉禅是頭腦清楚、知人善用的人，他繼承了他父親，動之以情的拉攏人才的本領，在諸葛亮攝政期間，他很清楚自己身份，諸葛亮在蜀國有着很大影響，要是跟諸葛亮起沖突，受損失的是自己的江山社稷。
所以在諸葛亮在世的時候，他選擇了與諸葛亮同舟共濟，後來諸葛亮去世，他立即廢除丞相制，分權制衡，把蜀國的大事小事都收攏在自己手中，能夠如此果斷的完成對政權的控制，而兵不血刃的皇帝，何爲世人所說的扶不起的阿鬥？
劉禅，小名阿鬥，是三國時期劉備的長子，劉備病故，劉禅繼位，史稱劉後主，領導蜀國四十一年。在劉禅漫長的政治生涯中，貴人不斷，先有鞠躬盡瘁的諸葛亮，後有蔣琬、費袆、姜維等人輔佐，從羅貫中到市井街頭，劉禅的形象始終是碌碌無爲的的庸主一個，更有甚者稱之爲亡國之昏君，喪邦之庸人。
劉備臨終前囑咐劉禅：“你與丞相共事，事他爲父親。”諸葛亮在世的時候，劉禅事孔明如父親，委以諸事，不加幹涉，基本上都是就按丞相說的辦吧，即使自己心中對諸葛亮窮兵黩武的一味北伐有成見，也都憋在心裏不說，充分領會并嚴格執行了劉備的教導以及對長輩的尊重，更主要的是團結了内部領導班子，沒鬧内讧，保持了領導集團的穩定，最終得實惠的還是平民百姓。
諸葛亮去世以後，劉禅立馬廢除了丞相制度，命蔣琬主管行政，命費袆主管軍事，将原本集權于諸葛亮的權力一分爲二，讓兩人相互制衡。蔣琬去世後，劉禅幹脆自攝國政。
劉禅生活腐化時，學者周谯和老臣董允上書勸柬，劉禅最多也就是無可奈何，而不是一怒之下大開殺戒。後主劉禅可能是中國曆代帝王裏，對大臣動刀最少的一個了，這點非常難得。還有個宦官黃皓，相比之下，也沒鬧出什麽大動靜。諸葛亮去世後，劉禅仍能繼續領導蜀國二十九年，休養生息，無爲而治。就單憑能讓皇權維持這麽長時間而又沒出什麽大亂子這一點看，劉禅并非如史評那麽的昏庸。