孫策留給孫權的遺言：“外事不決問周瑜，内事不決問張昭。”
周瑜收到孫權的飛鴿傳出，知道東吳的朝中必定是發生了大事，讓孫權猶豫不決，所以才會飛鴿傳書招見他。周瑜立刻帶着妻子小喬，快馬加鞭趕到柴桑，立刻去見孫權。
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魯肅在長坂坡遇到劉備，他坦率地指出，江東兵精糧足，孫權、劉備應該聯合起來共同抵抗曹操的主張。劉備聽了很高興，劉備的軍師諸葛亮認爲現在的情勢危急，他自告奮勇願意去東吳向孫權求救，劉備便讓他和魯肅一起去拜見孫權。
到了柴桑，魯肅先讓諸葛亮在館驿裏休息，自己去見孫權。孫權正聚集文武百官議事。張昭說：“曹操此次前來，他的聲勢浩大，他假借天子的名義。而且曹操得到了荊州，我們所依據的長江天險，也已經失去了一半。依老臣之所見，現在投降曹操是上策。”
張昭這一番話，博得衆謀士的齊聲附和。張昭又補充說：“主公不用懷疑，投降了曹操，東吳的老百姓就都安定了，江東六郡的地方也能保全了。”孫權聽了隻是低頭不語。
過了一會兒，孫權退入後堂，魯肅跟着進入後堂，他跟孫權說道：“剛才衆人所說的話，主公千萬聽不得。人人都可以投降曹操，隻有主公不能投降。”
孫權問道：“這話怎麽說？”
魯肅回答說道：“我們這些人投降了，還不難謀個州縣官做做；但是主公投降了曹操，頂多不過封個候吧，再想要今天的身份地位，那可就難了。他們的話，都是替自己打算，你千萬不能聽，主公應該馬上拿定主意才行。”
孫權聽了，心中頗受感動，他歎息道：“張昭他們的議論，太叫我失望了，你這一番話，才說到我的心坎裏。不過我擔心的是敵不過曹操，曹操兵多馬壯，我們可能不是他的對手。”
魯肅便趁機請孫權接見諸葛亮，叫孫權問諸葛亮曹軍的實力是如何？
第二天，魯肅陪同諸葛亮拜見孫權，孫權早在台階上等待迎接他們。諸葛亮先把劉備問候的話說了，他偷眼打量了一下孫權。孫權方頤大口，碧眼紫髯，他長着一張方臉，生來就是一張大嘴，滿腮的紫色胡須，碧眼如電，一副不怒自威的形象。
孫權是孫堅的第二個兒子，孫權出生時方頤大口，目有精光，當時還是下邳縣丞的孫堅見了十分的驚異，認爲他有大貴之相。方頤，是方臉頰，大口，是大嘴巴，能吃四方；目有精光，是生命力十分的充沛。
孫權的長相，還有兩個顯著的特點，紫髯将軍，長上短下。紫髯，即兩腮長滿了紫黃的胡須。有人認爲孫權有返祖現象，祖先有北方遊牧民族的血統。碧眼紫髯，使孫權看起來真像是有白種人血統的混血兒似的。至于長上短下，是軀體長，即上半身長；兩腿短，即下半身短。站起來，矮；坐下去，高，隻有不需要站着侍候人，而坐着讓别人侍候的貴人才是如此，這是孫權貴相的一種說法。
劉琬曾經對人說過：“我看孫氏兄弟雖然各自才華出衆，深明事理，但都富貴不終，壽命不長。隻有老二孫權，體态魁偉，相貌奇特，骨架不凡，有大貴的表相，壽命又是最長的，你們以後可以應驗我說的話。”當時的孫權還才是個弱冠之年的少年了。
諸葛亮見孫權他氣概非凡，便打算用反話激他。孫權客套幾句後便問諸葛亮：“曹軍到底有多少的實力？”
諸葛亮說：“曹操的騎兵、步兵、水軍，加起來有百萬人之衆。”
孫權低沉吟道：“那我們要怎樣對付？”
諸葛亮說：“孫主，如果你要依靠吳、越一帶的力量，跟北方的曹操對抗的話，那你就盡早跟曹操斷絕關系；要是你估量着辦不到，那麽就幹脆投降算了。此時觀望猶豫不決是非常危險的。”
孫權馬上反唇相譏：“那劉備爲什麽不投降呢？”
諸葛亮回道：“田橫隻是齊國的一個壯士，尚且能守義不辱。我們主公是當世英雄，人人欽佩，即使時運不濟，也斷斷不會向曹操屈服的。”
孫權聽了之後十分激動地說道：“我擁有江東六郡和十萬個兵衆，我絕對不會受制于人，我也決心抗曹了。”
諸葛亮分析曹操的弱點說：“我們劉備軍雖然吃了敗仗，可是關羽的手下有一萬精兵，劉琦也有一萬人，足可與曹軍一戰。”
曹操軍的優勢，在曹操消滅袁紹之後，北方已經無人能夠與曹操匹敵了，這時整個中國的形勢對曹操十分有利。從軍事上來看，曹操的兵力遽增，估計擴充至二十萬兵左右，他的統治區域包括兖、豫、徐、冀、青、幽、并、司隸八州。
從經濟上來看，由于曹操興辦屯田，抑制豪強階級，扶植自耕農，北方之經濟實力也有持續恢複的趨勢。從政治上來看，曹操擁有挾天子以令諸侯的政治實力，更是他最大的戰略優勢。
曹操在征服荊州，擊敗劉備之後，實力又大大的增強，據有荊州戰略重鎮襄陽以及江陵，并且接收了劉表的軍用物資及軍隊。如此控制了長江中遊，具備在長江上進行大規模水戰的能力，又處在一個東可攻江東，西可攻益州的情勢下，更增添了曹操南進的優勢。
曹操軍的劣勢，曹操僅是占領襄樊及江陵兩個荊州重鎮，但是荊州其餘地方，曹軍的兵力尚未觸及。而且荊州是在曹操強大的軍事壓迫上才投降的，人心尚未歸附，另外荊州的人民浮動不安，曹軍遠道而來，未經休養，軍隊疲累。
曹軍本來就不擅長水戰，而且曹操也是在不損一兵一卒取得了荊州水兵之後，才萌生了攻取東吳的意圖。荊州兵原本是劉表之兵，剛被曹操收編，忠誠度令人不放心。而且在曹操部隊中并無擅長水戰的将領，隻得交給不懂水戰之将來統領，指揮官不專業，而且士卒軍心未定，氣力尚恢複，曹操落得了無天時地利，連人和都無法掌握住的的窘境。
曹操軍犯了四項大忌，現在北方尚未平定，加上馬超、韓遂還在關西，他們是曹操的後患。曹操軍舍棄鞍馬，依靠船舟，與吳越争戰，這并不是曹軍所擅長的。現在又是寒冷的冬天，馬匹沒有食用的草糧，驅趕北方士兵遠涉來到南方湖泊密布之地，士兵不習慣水土，一定會生疾病。這四項是曹操用兵的大忌，而曹操卻冒險行之。
要是打持久戰的話，曹軍也讨不了便宜。除了糧草辎重輸送不易之外，也許連整個國力也會被拖垮。
諸葛亮說：“曹軍遠道而來，他們不懂得打水戰；再加上荊州的老百姓恨透了他們。如果孫主肯跟我們主公同心協力，那是一定會打敗曹操的。曹操敗退北方，孫主雄踞江東，我主公占有荊州，鼎足三分的局面就形成了。成敗的機會，就在于今日。”
孫權聽了高興極了：“聽了你的一番話，問題都解決了，我的主意已經決定，用不着再有别的顧慮，立刻商量發兵迎戰吧。”孫權叫魯肅去對官員們宣布這個決策，諸葛亮暫時回到驿館休息。
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