文臣張昭聽說孫權決定要迎戰曹操，他趕快地拉了顧雍一同去見孫權，他跟孫權說是敵人曹操實在是太強大了，如果随便出兵，那可是危險極了。顧雍也說劉備是想利用東吳來抵擋曹操；主公千萬不能上當。孫權一受到張昭等人的包圍，他的意志又有些動搖了。
孫權回到了吳宮的内宅，吳國太看見兒子心煩意亂，滿臉的憂愁，就問他緣故。孫權一一地說了。吳國太說道：“你怎麽忘了你哥哥的遺囑呢？他不是對你說過内政不決問張昭，外事不決問周瑜嗎？”
這一句話提醒了孫權，孫權馬上飛鴿傳書到鄱陽請周瑜來柴桑。周瑜本來在鄱陽訓練水軍，聽說曹軍到了漢上，打算消滅劉備，吞并東吳，他帶着小喬快馬加鞭便趕來柴桑商議對策。魯肅第一個去迎接他，把這兩天議論的情形都對周瑜說了。
周瑜一到了柴桑，文臣如張昭、顧雍等人都去會見他，向他施加主降的影響；不一會兒，武将程普、黃蓋、韓當等人也來向他陳述主戰的理由。周瑜隻是聽取意見，并說：“明天我們一同去見主公商量。”
到了第二天早晨，孫權召集文武官員議事要周瑜給他下個決斷。周瑜說：“曹操南下，從軍事上來看，曹操犯有四種大忌：第一、他們的後方不安定，有馬騰等人在作亂。第二、北方人不習慣水戰。第三、現是冬天，馬軍找不着草料。第四、他們士兵不服南方水土，容易生病。”
周瑜接着說：“曹操揚言水陸軍有八十萬人，他的人數雖然衆多，我想這隻是誇大其辭，實際的人數并沒有那麽的多，沒有什麽可怕的，請給我精兵五萬，我就足以打敗曹操，請主公放心。”
孫權聽了不覺精神一振地說道：“周都督的話甚合我意，我決計要跟曹操決一勝負！”
周瑜怕孫權會動搖，再逼了一句：“我周瑜情願爲主公拚死殺敵，戰死沙場，就怕主公你拿不定主意。”
孫權受激，他揮霍地拔出寶劍，嚓一聲一下子砍下去，把面前公案劈了一角下來，然後威嚴地說道：“誰要是再敢提投降，他的下場就是像這個樣子！”
張昭等人見孫權心意已決，皆不敢再作聲。孫權把這柄寶劍賜給了周瑜，當場封他做大都督，程普做副都督，魯肅爲贊軍校尉。文武百官有不聽号令的先斬後奏。周瑜當衆宣布說道：“明天早上，大家集合聽我調度，有遲誤的，依軍法治罪！”
晚上，周瑜回到宿舍見小喬，并對小喬說道：“要打戰了……”
小喬笑道：“你一年四季不都是在打戰嗎？這有什麽好大驚小怪的。”
“這一次不一樣，這一次的對手是北方的霸主曹操，他擁有百萬雄兵，我并沒有把握可以勝他。但是爲了妳，我一定會保護妳的，爲了妳我一定會拚到最後的一兵一足，我也不讓曹操染指我們幸福的家園。”
小喬看見周瑜的臉色憂愁，知道這一次他真的是遇到大麻煩了。曹操這個一代枭雄，他将會是多麽的可怕啊？
赤壁之戰是曆史上以少勝多的經典戰役，也是三國時期最著名的三大戰役之一。此戰一舉确立了三國分立的形勢，統一的步伐到此停止。
交戰的雙方分别是當時占據北方關東地區、挾天子以令諸侯的曹操和占據長江以南的孫權以及荊州部分地區的劉備聯軍。
曹操方面，北方的袁氏已經全部覆滅，東北親袁氏的烏桓少數民族也在遠征中遭到毀滅性打擊，在北方唯一的危險僅剩下了關中地區的馬騰、韓遂。在南方則有東南的孫權、南面的劉表對曹操構成威脅。
西南的劉璋以及漢中的張魯則由于地理位置的原因不構成對曹操的直接威脅。其中馬騰在當時表面上仍是歸順的，對曹操威脅最大的是荊州的劉表。由于得到了劉備的支持，劉表的勢力正逐步增強。
在曹操進行官渡戰役之前，劉表消滅了歸順曹操的長沙太守張羨，占領了長沙、零陵、桂陽三郡；又派劉備向北進攻，擊敗過夏侯惇軍，因此曹操的當務之急就是要消滅劉表。
官渡戰役勝利之後，曹操又經過七年的征戰，才消滅了袁譚、袁尚、袁熙和高幹的殘餘部隊，自己的實力也得到了較大的增強。
劉表方面，并沒有明确的戰略思想，先是拒絕了袁紹南北夾擊曹操的聯盟要求，在官渡大戰中保持中立，又先後派兵攻打和偷襲曹軍，結果是兩頭不落好。劉表他滿足保住荊州的地盤，做一個地方割據的軍閥。
孫權方面，經過多年的經營，兼并了東南地區的各個小割據勢力，已經穩固地占有了江東的大部地盤。又擊敗了劉表的大将黃祖，将勢力延伸到了長江的中遊地區，最遠已經占領了巴丘。孫策去世之後，孫權以十九歲的年紀接過了整個孫氏的領導權，經過數年的整頓，再次地擊敗了黃祖，重新占領了長江中遊的南岸地區。
荊州地處長江中遊，具有極爲重要的戰略地位。它西通益州，東連揚州，北進可直達中原地區，是整個長江下遊地區的屏障。自下遊進攻荊州很困難，而自荊州順流而下進攻下遊地區則比較有利，因此荊州成爲兵家必争之地。
劉表、劉備軍的兵力，劉琮投降曹操的軍隊爲七萬人，劉琦在夏口的軍隊有一萬人，劉備的部隊有一萬多人，合計九萬多人。
由于劉表軍隊處于長江、漢水一帶，水軍是他的主力，水軍在總兵力中估計占百分之五十左右。劉備向夏口撤退時在當陽被曹軍擊潰，估計損失了數千人，因此在戰役開始時，劉備的軍隊有一萬五千人左右，位于夏口到樊口一線。
孫權的軍力，孫權派給周瑜的部隊爲三萬人用于同曹軍直接作戰。當時孫權的總兵力估計爲七到八萬人，但由于部隊均分散在各地駐守，一時很難抽調，加上防禦曹軍在東線進行的三路牽制性進攻，也需要一萬多人的部隊。估計孫權自己還帶領着一萬多人的預備部隊，位于周瑜的後方。
曹操的軍力，曹操給孫權的勸降書，說是大軍八十萬，它完全是曹操吓唬孫權的書面文章，希望孫權不敢抵抗而投降。周瑜向孫權彙報的曹軍實力爲，曹操的中原部隊爲十五到十六萬人，加上新收降的劉表軍七萬人，全部軍隊合計爲二十二到二十三萬多人。
第二天，周瑜調兵遺将，指揮三萬的精銳，水陸并進。自已和魯肅則是邀請了諸葛亮同船，在離開三江口五、六十裏的地方下寨。
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