蔡瑁的族弟蔡和、蔡中帶了五百個兵士，從江北渡江前來投降。他們兩人見了周瑜，哭泣跪倒在地，說族兄無罪被殺，必報此仇，特地來投降。周瑜大喜，重賞了兩人，并派在甘甯的手下，聽候調遣。
周瑜暗中對甘甯說：“蔡和、蔡中他們沒有帶家眷來，并不是真心地想要投降，一定是曹操派來探聽軍情的。我想将計就計，利用他們給曹營傳達消息，你要不動聲色，小心提防，一點兒都疏忽不得。”
周瑜冥思苦想，怎麽樣才能靠近曹營進行火攻之計？我營中一定要有人去詐降，而且得比蔡中、蔡和本事還大，才能靠近曹營放火，派誰呢？周瑜把手下所有文官武将一個個都想到了，也沒挑出合适的人選。周瑜在寝帳内來回的踱步，想睡覺也睡不着，隻好坐在燈下打開兵書，還是想不出誰去合适。
就在這個時候，寝帳外傳來沉重的腳步聲音，外邊有人說話：“都督安歇否？”
周瑜聽出來了，原來是老将軍到了。周瑜起身剛要迎接，帳簾一挑，從外面走進一員老将。這員老将平頂身高在九尺開外，虎體熊腰，鶴發童顔，頭戴淡黃緞子鴨尾巾，一部銀髯灑滿前胸，滋潤已極。來的正是東吳的糧台官，老将黃蓋。
黃蓋向周瑜深施一禮：“參見都督。”
“老将軍，天過初鼓爲何不安歇呢？”
“都督，曹軍壓境，末将睡不着。”
周瑜聰明，知道黃蓋深夜來見自己必然有事：“老将軍深夜來此，必有良策教我。”
“都督，而今曹兵太多，而江東兵将太少，衆寡不敵，不宜久戰，望都督速用火攻之計以破曹兵。”
周瑜大吃一驚，伸手就把黃蓋的嘴捂住了：“老将軍，輕聲些。”
然後周瑜輕輕走出寝帳外，見四外無人，這才放心：“老将軍，是誰教你用火攻之計破曹？”
“都督，這是憑我幾十年作戰經驗想出來的一條計策，難道不對嗎？”
“老将軍，我也想用火攻之計，所以才假意留下蔡中、蔡和，讓他們通遞消息。不過要打算火燒戰船，戰敗曹兵，江東必須有人詐降曹操。可是我左思右想，找不到這個詐降之人。”
黃蓋雙手抱拳：“都督，末将願去詐降曹操。”
“老将軍，你可不能去。”
“都督，我爲國家一片赤膽忠心，爲何不能去？”
“老将軍，你若不受些皮肉之苦，曹操怎能相信你真心歸降？”
“都督，黃蓋受孫氏三世厚恩，爲了江東事業，肝腦塗地，死而無憾，我決心詐降曹操。”
周瑜聽到這話，萬分感激，噗通一聲跪倒在地：“爲了我主的霸業，全賴老将軍去詐降，請受周瑜一拜。”
黃蓋不由也跪下了：“都督，爲了江東事業，同爲國家，何必如此？”
“老将軍，要行此苦肉計，這是江東之幸。”
“都督，爲了江東父老生靈，不要說苦肉計，就是砍了黃蓋的人頭，我也心甘情願。”
周瑜先站起來，他攙着黃蓋，周瑜丹田一運氣，運到胳膊上、手腕上，一握黃蓋的兩隻胳膊，周瑜放心了。苦肉計可是不好辦，老将軍得挨打，假打？曹操能信嗎？真打？老将軍須發皆白，年過花甲，這歲數禁得住一陣毒打嗎？所以周瑜這一試，老将軍身體非常的強壯，不弱于壯年人，雙臂如鐵，周瑜非常的放心。兩個人共商破曹之策。
第二天，周瑜傳令，擂鼓升帳，同時讓魯肅把諸葛亮請到帳中，文臣武将都到了，兩旁的刀斧手、綁縛手、站帳軍、校刀手，全都昂首挺胸，精神集中。
周瑜說道：“各位将軍，我奉主公之命率領三軍破曹，可是曹操的百萬大軍，虎狼之師，紮營三百多裏，而江東隻有五萬人馬，衆寡不敵，要想指日破曹，談何容易。本都督打算從今日起，分發給各位三個月的糧草，作爲禦敵之用，我們先守三個月，看看曹營的變化，然後再定主張。”此話一出，大家面面相觑。
這時黃蓋挺身而出：“都督且慢！”
“黃老将軍有何話講？”
“都督，目前敵強我弱，你說得不錯，很難打勝。不用說三個月，就是領三十個月的糧草也無濟于事。耗戰三個月，豈不被曹操恥笑？都督，如果這個月能夠破曹，你就打；如果這個月破不了曹操，就不如聽張昭所言，棄甲倒戈，北面稱臣。這樣萬事大吉，江東百萬生靈也可以免去水火之災。”
周瑜勃然大怒，用手一拍桌案：“喝！膽大的黃蓋！主公已然有了命令，言降者必斬，你怎敢在我大帳之中胡言亂語？我發給你們三個月糧草是讓你們堅守，這是疲軍之計。曹兵不習水戰，這一拖曹軍就可能撤兵，然後我們全面追擊，曹軍可滅。你身爲東吳糧台官，敢膽頂撞本都督用計嗎？”
黃蓋搖了搖頭，胸前銀髯抖動：“都督，這不是抱頭挨打嗎？如果曹操大軍南下，曹軍必勝，江東必敗。如此看來。不如投降才是上策。”
“好大膽的黃蓋！兩軍對壘之際，你敢在帳中一而再再而三勸我歸降，亂我軍心。來，将黃蓋推出去，殺！”
黃蓋不服，蒼眉倒豎，虎目圓睜：“周瑜，想我是東吳三世老臣，身經百戰，我打仗的時候娃娃的你還沒出世了！”
周瑜氣得雉雞尾直抖：“推出去，殺！”
刀斧手不敢怠慢，過來就把老将軍摩肩頭攏二臂綁上了，往出去的方向推。
滿帳的文武官員吓壞了，甘甯挺身而出：“都督，刀下留人！”
“甘甯，你有何話講？”
“你不能殺黃老将軍，老将軍是江東三世老臣，是主公股肱之将，現在斬殺大将，于軍不利，望都督寬恕老将軍。”
“呸！甘甯，你敢亂我軍法嗎？将甘甯亂棒打出！”
站帳軍拿着棍棒愣往甘甯身上打，把他打出中軍大帳。周瑜用手一指：“氣煞本都督！來，把黃蓋斬首示衆！”
文武官員都吓傻了，副都督程普看了看衆文武，甘甯一個人求情，你周瑜亂棒打出；我們全跪下，你能把我們都打出去嗎？大家全跪下了：“都督，請暫息雷霆之怒，老将軍可能多吃了幾杯水酒，斬殺老将，于軍不利，請都督寬恕，破曹之後再殺也不遲。”
周瑜餘怒未息：“要不看衆位的情面，我焉能饒他？把黃蓋推回來。”刀斧手趕緊把黃蓋推回大帳。
黃蓋往這兒一站，惡狠狠看着周瑜：“周瑜，你将我推來推去，老夫不怕你項上一刀，幾十年後老夫又重活在人世上。你周瑜敗在曹兵之手，死無葬身之地。”
“好大膽的黃蓋，我看在衆位将軍的份上才饒你不死，大帳内你還敢藐視本都督。死罪已免，活罪難饒，把黃蓋拖下去，重責一百脊杖，給我狠狠地打！”
衆人都吓傻了，一百脊杖，這後背的肉是最薄的，前心深似井，後心薄似餅。後心離心髒最近。老将軍年過花甲，兩杖也受不了，一百脊杖還不把他打死嗎？衆人二次跪下求情。
“衆位，本都督執掌帥印，言出法随。如果不打黃蓋，難以服衆，給我重責一百脊杖！”
大家見求情不成，隻好站起來了。掌刑的過來，把老将軍往地下一按，然後把衣服一褪，頭一杖就下來了；再打第二下，就見血了。大家誰敢看？黃蓋是東吳老臣，平時人緣又好，大家不敢看，隻好聽着。黃蓋趴在地上，咬牙忍痛，甭說是黃蓋，就是小夥子也受不了，是鑽心的疼，老将軍黃豆粒的汗珠就流下來了。
衆人着急，看了看張昭，張昭搖了搖頭，把頭低下，心說：我求情也是白求。看看程普，老将的臉都氣紫了。
魯肅心想：誰能替老将軍求情呢？他一看諸葛亮，更生氣了，差一點被氣死。整個中軍大帳中的人都心疼老将軍，諸葛亮坐着，就跟沒事兒似的，羽扇輕搖，無動于衷。
魯肅心想：諸葛亮，難道你是鐵石心腸嗎？你是客人，你要求情，周郎能把你轟出帳去，能殺你嗎？你就眼瞧着我們老将軍受這頓毒打，這還不得打死？你怎麽不說話？
魯肅瞧着諸葛亮，可是諸葛亮就不擡頭看他。這時周瑜臉色鐵青，渾身顫抖，牙關緊咬，眉頭緊鎖，頭上的雉雞尾突突直顫。其實周瑜是心疼老将軍，每一棍打在黃蓋身上，落在周瑜心上。打着打着，帳中的人實在受不了了，全跪下了。周瑜不理，接着往下打。
魯肅一下就趴在黃蓋的身上：“都督，請你棒下留情，魯肅情願替老将軍領罪。”
這時周瑜輕輕出了一口氣：“要不看在魯肅和各位将軍的份上，豈能饒恕黃蓋？這次暫打五十，記下五十，倘若再犯，二罪歸一。”
周瑜袍袖一抖，轉入後帳，到了後帳，周瑜的眼淚就掉下來了。雖然說這是黃蓋跟周瑜定下的苦肉計，但是老将軍太不容易了，年過花甲，這頓毒打要真的把他打死怎麽辦？
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