唐朝是繼隋朝之後大一統的王朝，共曆二十一帝，享國二百八十九年，是公認的中國最強盛的時代之一。

隋末天下群雄并起，唐國公李淵發動了晉陽兵變，次年在長安稱帝建立唐朝，因爲皇室姓李，故又稱爲李唐。唐太宗繼位後開創貞觀之治，唐高宗承貞觀遺風開創永徽之治，之後武則天一度以周代唐，神龍革命後恢複了大唐的國号。

唐玄宗即位後勵精圖治，開創了經濟繁榮、四夷賓服、萬邦來朝的開元盛世，天寶末年，全國人口達八千萬人上下。安史之亂後藩鎮割據、宦官專權導緻國力漸衰，中後期又經過元和中興、會昌中興、大中之治國勢複振。黃巢起義破壞了唐朝統治的根基，朱溫篡唐，唐朝滅亡，中國進入了五代十國。

唐朝是版圖最大，也是唯一未修建長城的大一統中原王朝，唐代的國土在西部及北部皆超出現代中國的疆界範圍。唐朝自攻滅東突厥、薛延陀後，天子被四夷各族尊爲天可汗，又借羁縻制度征調突厥、回鹘、鐵勒、契丹、靺鞨、室韋等民族攻伐敵國，并讓南诏、新羅、渤海國、日本等藩屬國學習唐朝的文化與制度。

唐代的科技、文化、經濟、藝術具有多元化的特點，在詩、書、畫各方面湧現了大量的名家，如詩仙李白、詩聖杜甫，顔筋柳骨的顔真卿、柳公權，畫聖吳道子、李思訓，音樂家李龜年等。唐朝文化兼容并蓄，接納海内外各國民族進行交流學習，形成開放的國際文化。

唐朝與當時阿拉伯帝國并列爲世界上最強盛的帝國，聲譽遠揚海外，與亞歐國家均有往來，唐朝以後海外多稱中國人爲唐人。

唐朝的正式國号是唐，原意是晉的古名，泛指今山西省的中南部地域。唐高祖李淵的祖父李虎爲西魏八柱國之一，被追封爲唐國公，其後爵位傳至李淵。李淵是隋朝時行宮居晉陽留守，以尊隋爲名起兵，每戰必克，直入長安，在隋恭帝楊侑禅讓帝位後便以唐爲國号。

唐朝全盛時在文化、政治、經濟、外交等方面都達到了很高的成就，是中國曆史上的黃金時代，也是當時世界的強國之一。那時的新羅、高句麗、百濟、渤海國和日本等周邊屬國都受到唐朝的很大影響。

唐朝皇族出自名門隴西李氏，十六國的西涼開國君主李暠是他的遠祖，在當時李氏家族也是北魏關隴軍事貴族集團的重要成員。隴西李氏從秦代開始就是著名的武将軍人世家，出現過西漢飛将軍李廣和秦國名将李信等著名将軍。

北周時期，李氏被賜胡姓大野氏，北周末年，隋文帝恢複爲李氏。隋朝在大業年間，由于隋炀帝濫用國力與三征高句麗的失敗，導緻隋末民變，李淵見天下大亂，隋朝的滅亡不可扭轉，便生出取而代之的念頭。

李淵在晉陽以尊隋爲名起兵，一路勢如破竹，占領了長安，擁立代王楊侑爲帝，即隋恭帝，李淵自任爲大丞相，進封唐王。隋炀帝死後，楊侑禅位于李淵，李淵稱帝，定國号爲唐，仍然定都于長安，建立唐朝，隋朝滅亡。

楊侑降爲希國公，置居于長安，次年去世。而後李淵冊封長子李建成爲太子，次子李世民爲秦王，四子李元吉爲齊王。

北周和南陳以及隋初留下的豐厚的财富，被隋末大亂破壞殆盡，經濟遭到嚴重的破壞，人口也驟降到二百多萬戶，外部東突厥空前強大，東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，皆臣屬于東突厥，内部窦建德、薛舉、劉武周、梁師都、李軌、王世充等割據勢力也臣服于突厥，突厥想效仿北魏道武帝入主中原，外敵空前強大，中原王朝卻被内部的分裂混戰嚴重削弱，局勢十分的嚴峻。

李淵在入主關中前，先派使吹捧占據河南的瓦岡軍李密，使他成爲唐軍東方的屏障。入主關中後派李世民平定西北金城的薛舉、薛仁果，派唐使安興貴、安修仁生擒武威的李軌。

李淵派李世民擊敗入侵河東的劉武周、宋金剛，而後洛陽鄭帝王世充與河北夏王窦建德聯合抗唐，李世民擊潰聯軍，俘虜了窦建德，王世充投降。窦建德的餘部劉黑闼也被李建成擊潰，河北至此平定。

輔公祏率領杜伏威餘部在丹陽反唐，來年被唐軍俘殺，割據江陵的蕭銑則被李靖、李孝恭率軍平定。翌年嶺南馮盎降服，虔州林士弘死亡，因此唐朝基本統一了中國。

秦王李世民，與太子李建成爲了皇位而鬥争，李世民發動玄武門之變，殺了太子李建成與齊王李元吉，控制了長安。李淵深知形勢，于是禅讓帝位，成爲太上皇，李世民繼位，即爲唐太宗。

李淵的次子李世民是諸子中最有才能、膽識過人的一個，他結識俊傑，蓄意經略天下。李淵以李世民爲帥，領兵征服群雄，到太宗貞觀二年，鏟除了割據朔方的梁師都，全國終歸統一。

在唐朝建立後不久，就爆發一場骨肉相殘的政變，即所謂的玄武門之變。唐高祖正妻窦後生有四個兒子，三子李玄霸早逝，其餘長子李建成、次子李世民、四子李元吉都随父親打天下。唐朝建立後，高祖以李建成爲太子、李世民爲秦王、李元吉爲齊王。秦王李世民自太原起兵到統一全國，戰功顯赫，早爲他的兄弟所猜忌。

李建成和李元吉都是無能之徒，李建成是因爲長子而當上太子，但由于李建成和李元吉兩人對打下江山沒有貢獻，所以時時想陷害功臣李世民。

高祖起兵時，曾經與李世民約定，将來一定會立他爲太子，等到高祖即位之後，李世民一再推辭，高祖于是立李建成爲太子，封李世民爲秦王，李元吉爲齊王。三個人當中，就數李世民的功勞最大，李世民不但有勇有謀，而且手下有一批人才。

在秦王府中，文有房玄齡、杜如晦等人，号稱爲十八學士；武有尉遲恭、秦叔寶、程咬金等著名勇将。太子李建成知道威信比不上李世民，心有妒忌，就和弟弟齊王李元吉聯合，一起排擠李世民。

李建成、李元吉知道唐高祖寵愛一些妃子，就經常在這些寵妃面前拍馬屁送禮，讨她們的歡喜。于是寵妃們常常在高祖面前說太子的好話，講秦王的壞話，唐高祖聽信寵妃的話，跟李世民漸漸疏遠。

李建成與李元吉多次陰謀陷害李世民，他們曾聯絡東宮侍衛長楊文幹一同謀害李世民，一日，李世民和唐高祖去李元吉的宅第，李元吉命令護軍宇文寶等人埋伏在室内，想借此機會殺了李世民；因爲李建成擔心唐高祖也在，投鼠忌器才沒能成功。

後來李建成私下招募壯士二千多人作爲東宮衛士，又一面推薦楊文幹爲慶州總管。高祖出巡仁智宮時，李建成留守，李世民、李元吉随行。于是李建成就密謀想和楊文幹裏應外合造反預謀篡奪王位。事情敗露後，楊文幹說：“一不做，二不休，我幹脆不如造反。”

所以引兵攻打甯州，甯州警報，已如雪片般到來，初說被圍，繼說被攻陷。高祖慌忙地急召李世民請教對策，并允諾李世民回來之後改立李世民爲太子。高祖說：“此事有關建成，恐怕多有内幕，不如由你親自前行，等到平亂回來，一定改立你爲太子，黜免建成爲蜀王。蜀兵脆弱，不足爲懼，如果他再敢跋扈作亂，你也比較容易出兵掃平。”

李世民奉命出兵大敗楊文幹回朝之後，唐高祖已經還朝，明明知道李建成涉及謀反一事，卻不提及改立太子之事。李世民已經猜到其中已有了變化，乃付諸一笑。原來是李元吉、李建成靠賄賂拜托嫔妃，高祖被嫔妃之話所迷惑，仍然命令李建成留守京師，隻是責備他兄弟不和睦，須當痛改前非。天子無戲言，更何況是易儲的問題，事關重大，如何能輕易應許？又如何能輕易忘記呢？

有一次，李建成請李世民到東宮喝酒，李世民喝了幾盅，忽然感覺到肚子痛，别人把他扶回家裏，他一陣疼痛，竟然嘔出血來。李世民此時才明白，原來是李建成在酒裏下毒，請醫服藥總算慢慢好了。

還有一次城南出獵，李建成、李元吉故意讓李世民騎一匹悍馬想暗算他，李世民一躍上馬，追逐一隻野鹿，鹿将追到，悍馬突然地撲倒。李世民不等待馬倒下，已經跳出鞍外，等待馬撲倒再起，又躍上了馬身，三撲三躍，絲毫沒有受傷。他左右的人說道：“生死有命，豈是暗算就能緻死的？”

李建成聽到這些話，不禁感到失色。等到校獵完畢，又去賄賂尹、張二妃，尹、張二妃向高祖撒嬌說：“秦王他說他是天命所歸，将成爲真主，他自誇不會有早死的道理。”

高祖聽了頓時大怒，先召李建成、李元吉到身邊，然後再召李世民當面訓斥：“天子自有天命，不是智力就可以追求的，你爲什麽專想天子的位置？”

李世民連忙脫下侯冠低頭，向高祖請罪。高祖的忿怒尚未解，突然有一位内監進入報道：“突厥軍大舉入寇，前鋒軍已經到達豳州。”

此報恰好是李世民的救星，高祖被這個消息一驚，才将怒意打消，臉色轉變慰勉李世民，令他戴起侯冠，與他商讨戰守的事宜。李世民說：“火來水淹，兵來将擋，兒臣願意出去一戰。”