話說遠延别了沈尹戍一路奔往郢都，也不歸家，直接到了楚宮，猛擊大殿台階之上的牛鼓。此時已是午後，百官已經下朝，昭王也回到了內寝。

昭王在後\宮聽到鼓聲甚急，訝然道：“何人擊鼓如此急切，莫非前方将士有何異事乎？”即令宮監前去問詢。

半晌，宮監回來禀報：“遠射之子遠延從柏舉而來，說前方軍情甚急，要面見大王。”

昭王聞言，立即整衣出來，到了王宮正殿之上，召遠延進殿。

昭王見遠延血滿戰袍，蓬頭垢面甚是狼狽。心道不好，忍不住起身問道：“愛卿何故如此？”

遠延伏地跪拜，痛哭道：“臣和父親遵從大王命令，率軍到漢陽去援助相國。但不想相國已經渡江尋吳軍作戰，因爲中了吳軍之計，大敗後退到了柏舉。我們又率軍到了柏舉，兩軍相約決戰。吳軍勢大，相國戰敗後逃奔到了鄭國；臣的父親遠射戰死。臣正在危急之時，卻遇見司馬率軍來救，才得以活命。司馬讓小将先回，告于大王：吳軍已成心腹大患，請大王早做準備，想法固守郢都。”遠延自然伏下遠射不救囊瓦之事，把司馬沈尹戍臨行之書呈給昭王。

昭王大驚，急招公子子西、子期等大臣商議，欲再派軍隊去接應司馬。

遠延在衆臣面前複述了一番前方的戰事。昭王以司馬之書授與子西，令他當衆讀來。

“……吳軍兵鋒正盛，相國爲了貪功，打亂了臣的戰略部署，豈非天意乎！現在吳患已深，吳國以一支孤軍深入吾國腹地。連敗我軍數陣。臣請大王早做準備，重用左尹，固守郢都。臣将拼死一戰，以挫吳鋒！”

衆臣正在商議是否派兵馳援司馬，此時吳句卑亦到。他從懷中捧出司馬之首，号哭道：“司馬戰死陣中，恐身首被吳軍所獲，令臣斷其首，帶回郢都，告知大王。速做準備。吳軍勢大，請大王早早做好應對之策！”

昭王一見沈尹戍之首，也禁不住失聲痛哭：“寡人沒有早早重用司馬，是寡人之罪也！今司馬殉國，我軍何人可将？”又大罵囊瓦：“此奸臣誤國。豬狗不如的東西！苟且偷生之輩，該人神共誅！”

子西奏道：“前方各軍敗績。吳軍兵鋒直指我郢都之城。大王需早做準備，固守郢都方能存我宗廟社稷。”

昭王另召沈尹戍之子沈諸梁領回父親首級，賜予厚葬之器，封諸梁爲葉公。

昭王對衆臣道：“吳軍到了漢水，引兵郢都指日可待。如果我們據守郢都，如一旦城破。将國破家亡。寡人以爲，吳軍勢不可擋，郢都難守，不如先棄城而走。再尋機複國。”

衆臣一聽，無不大驚失色，呼啦啦一片跪于堂前，都反對昭王棄城西逃。

子西号哭不已，谏道：“祖宗數百年的江山社稷，豈可拱手讓于他人？宗廟陵寝都在郢都，大王此去，定會讓國人側目，失意之極也！大王如棄城而去，豈有回來的那一天？請大王三思！”

昭王道：“原來可以憑借的漢水和大江之險，現在已失去了意義。吳軍旦夕将至，難道我們就這樣束手就擒麽？”

子期奏道：“郢都城内尚有數萬男丁可以征用，大王盡出府庫之物，召集丁壯，激勵将士，城可守也。另外派遣使臣，到屬國求兵，再合兵增援郢都。吳軍孤軍深入，糧草不濟，豈能長久？”

昭王卻不那樣認爲：“吳軍深入我國境内，四處燒殺搶掠，豈會缺少糧草和後勤補給？再看看屬國，那時晉國振臂一呼，大集17路諸侯，裏面我們的屬國就有好些。現在蔡國和唐國背離楚國投靠了吳國，諸卿放眼楚國羽下，現在還有幾個屬國能支援我們？”

衆臣不能辯駁，子西隻好妥協，請求昭王暫時留在郢都：“臣等率軍拒敵，如果不能勝，大王再走不遲。如果大王現在就走，郢都百姓誰還會有戰心呢？請大王以家國爲重！”

昭王默然半晌，點頭道：“國家存亡，皆在二位王兄身上。事已至此，二兄盡力而爲罷了。寡人已經沒有什麽可以幫助王兄的，宮内府庫之物，任由二兄調用。”說罷，昭王垂淚回宮。

昭王退回後宮，面見其母，述以前線戰事，面上淚迹尤在。

孟嬴久不問朝政，便問道：“怎麽，難道朝中出了什麽大事嗎？吾兒何故如此悲傷之狀？”

昭王答道：“母後可知，囊瓦身爲相國，貪功妒賢，不顧軍國大局，爲一己之私，讓我軍大敗于吳人之手！以至遠射、武城黑、史皇等大将均已戰死。可歎司馬也抛屍沙場，讓家臣吳句卑斬下首級，捧回國都。看來郢都危也！孩兒欲侍候母後西走，暫避吳軍兵鋒。”

孟嬴見昭王言語急促、驚慌失措的樣子，就有些生氣道：“大王身爲一國之君怎能如此怯懦？常言道：兵來将擋、水來土掩。雖說吳軍大兵壓境，但是郢都作爲曆代國都，城堅池固，可以固守，有何懼之？”

昭王見母後生氣，便正色聽母後教誨。

“大王已經年長，年已十六歲，是個偉丈夫了。應該頂天立地，扛下楚之河山，爲何有棄城西逃的打算呢？”

昭王半晌無言，輕聲道：“孩兒隻是擔心一旦城破，逃之不及也。”

“大王可曾想過，逃出國都之後，社稷不在，宗廟不存，楚國的天下不知是何人之天下？！”孟嬴豈能讓自己多年的心血付之東流？

“孩兒以爲，如果不能固守，爲何在此束手就死？隻要留得青山在，就有複國之望。現在二位公子率軍守城，朝中武将戰死大半，這些文臣難有拒敵之策，所以孩兒深爲憂慮。”

“楚國至從立國之日，可曾聽說有滅國之禍？妾雖女流，也不忍棄之不顧。囊瓦誤國，是君王的過失。既然有過失，就應該接受這些惡果。如果君王有赴死守城之心，難說結果如何。全城将士都看着君王，如棄之，将士怎會用命守城？”

昭王見母後孟嬴不願離開郢都，隻好暫時不提。令内侍打點好必用之物，早做準備，時刻觀望着前線的一舉一動。

如此，子西、子期二位公子，攝政郢都，掌管軍國大事，主導郢都守城之役。

按照二公子的意圖，以麥城、紀南城、監利三城爲郢都屏障，隻要據守住這三座城池，可保郢都無虞。

子西對衆将道：“監利是吳軍東渡的必經之路，必須有大軍駐守。而麥城在郢都之北，也是進入郢都的一個重要途徑，所以也不可輕視；紀南城是郢都的護城，吳軍要進郢都必須先要攻下紀南城方可，此城更是郢都的最後一個屏障，切不可大意！”

于是二公子令大将鬥巢引兵5千，援守麥城，防北路之敵；令大将宋木領軍5千援守紀南城；子西親率大軍1萬駐守監利，以扼守東渡之敵。公子子期率領各位大臣：王孫由于、申包胥、鍾建等巡守郢都，防護得十分嚴密。

那鬥巢率軍到了麥城，令兵卒加固城牆，拓寬壕溝，大集守城之具。并派出不少的士卒身着鄉人打扮，随時探訪吳軍的消息，好早做防備。

而公子子西，率大軍一萬，經營監利，想據江而守。這監利是吳軍進攻郢都最近的路線，所以子西親自帥大軍駐守，不敢稍有差池。

楚國君臣做好了防守應敵準備，這郢都守城之役，漸漸拉開了大幕。(未完待續。。)