伍員展開來信，見信中道：“……兄長身爲楚國舊臣，負滿門之冤，發誓要報仇雪恨，自有一番道理。但作爲知心之交，弟有一言請兄長裁度：先生爲平王舊臣，如果斬平王之首，施罪于亡人，恐激起楚國百姓之怒。如此，楚人合力抵抗吾國之師，先生的滅楚之策定會成爲泡影。請兄長深思！其二，兄長倚功報仇，衆将已有怨言，大王雖然應承兄長之請，奈何悠悠衆口乎？”

伍員若有所思，收起孫武之信，對越朋道：“你派人去尋那老石工來，我們挖掘出來的地方是一口疑冢，你看他可有話說？我暫回一趟郢都。平王之墓待我回來後再做區處。”

伍員帶上數名侍衛，打馬回到郢都，直奔孫武的中軍大營。

兩人厮見過後，孫武知伍員來訪之意，令左右退下，獨與伍員席地而坐，品茗對談。

“兄長此來，是爲平王之事乎？”

伍員皺眉道：“賢弟的信我也看過，我心知賢弟一直反對我掘墓複仇之事。現在楚國的大事未定，我孤軍深入楚境，楚國人心沸騰，滅楚之策還任重道遠，如果再觸楚人之怒，的确非不智之舉。但我盟誓在先，不得不報此仇！”

孫武道：“人非聖賢，孰能無過？平王是兄長的舊主，兄長如果睚眦必報，大王是有心之人，他會怎樣想？換個角度來說，大王難道不會有自己的看法嗎？”

伍員方有所悟，雖然阖闾也恩準了自己對平王的報複。但是在心底裏也說不定自有保留的看法。是的，哪一個君主都害怕遇到這樣強勢的大臣，在心裏這些君主自然會嚴加防範。

“兄長欲斬平王之屍，對活人無益、對死者無用，徒失人心而已。兄長不知。就在前幾天，流散在郢都的一些楚國士族，聚集了數百人衆，在夜晚襲殺我們巡夜的士卒。如此看來，楚國人心未服也！”孫武對吳軍目前的處境十分憂慮。

伍員大驚道：“楚人造反，一呼百應。我昔日在楚之時，心知楚人有桀骜之氣。”

“故而在此情狀之下，再激楚人之怒，豈非智耶？”

伍員深知孫武的良苦用心，雖然沒有松口。其實心裏已經有了主意。

伍員與孫武别過，回到廖台湖。見越朋已經找來那老石工到了廖台。伍員細問其故。

老丈道：“這是當初安排修建的疑棺而已，真棺就在這口棺椁的正下方，将軍令軍士繼續向下挖掘即可。”

軍士們便起了石棺，繼續向下挖掘。便見一穴，方方正正的石穴正中放着一具棺木。

隻見那棺木的正前方向立着一隻高大的銅鼎。花紋繁複華麗；在棺木的四周整齊地擺放着一些禮器和兵器：内有小鼎一件、簋四件、鬲四件、簠四件、敦二件、豆二件、笾二件、尊二件、壺二件、尊缶四件、鑒四件、盤四件、匜一件以及編镈六件、甬鍾六件、鈕鍾六件。在墓穴的外圍處放置着青銅戈、劍、矛等兵器。似乎拱衛着石穴中央的棺木。

石穴正中是一具五彩輝煌的楠木棺木，上面的漆畫還鮮豔如新，黑色的底面上裝飾着華麗的暗紅圖案，有狩獵圖、銘文和獸紋。雖然此棺在湖底已經埋葬了十餘年，因爲密閉得十分嚴實，墓穴内并無積水。所以棺木保存得十分完好。

伍員令軍士打開棺木的棺蓋，隻見平王仰卧在一堆殉葬玉器之中，屍身周圍有水銀裝殓，看起來平王肌膚未變、面色如生。

伍員一見仇人之屍。怒氣沖天。掄起手中的九節銅鞭，欲鞭撻平王。

那銅鞭在半空中卻轉移了方向，伍員手中的九節銅鞭在堅硬的楠木棺椁上響起沉悶的聲響。伍員再也控制不住自己的情感，連連用鋼鞭抽打那厚厚的棺木，直打得木屑四處飛濺。

“你這有眼無珠的昏君！不辨忠奸、殺我父兄，豈不冤哉！”伍員一邊鞭打棺椁一邊痛哭流涕。四周軍士見狀無不掩面，神情戚然。

伍員既鞭平王之棺，複填土閉穴，撤去沙囊，平王之墓就依然留在那茫茫廖台湖水之中了。

一日，阖闾在楚宮與親弟夫概小飲于後園，姬妾侍女環侍左右。兄弟二人酒意正酣，阖闾問道：“寡人近聞賢弟駐進了囊瓦之府，納了囊瓦的新婦？”

夫概哈哈一笑：“臣弟這些日子離了馬背戰車，有美酒佳人陪侍，很是自在。不比有些将軍們，自尋煩惱而已！”

阖闾心知夫概隐指的是伍員，對于自己對伍員的重用，這個弟弟一直心裏十分不爽。

“他怎麽個自尋煩惱呢？”阖闾問。

“臣弟聽聞他讨得王兄之命，調兵在廖台湖挖掘平王之墓，聽說還要斬首鞭屍，以報家仇。這豈不是自尋煩惱？平王已死十餘年，就算把他的屍身化成灰又能如何？”

阖闾沉吟半晌：“伍員所爲是爲過矣！但寡人已經答應了他的請求，就算對他戰功的嘉獎罷！”

夫概不以爲然：“伍員如此睚眦必報，如果王兄對他有不妥之處，他豈不是也會如此麽？”

阖闾親自爲夫概執壺，歎道：“弟與伍員皆是寡人的左膀右臂。伍員爲寡人得君位，伐敵國，居功至偉，就算有不足之處，寡人亦能容之。”

夫概一直對伍員心存不滿，按照吳國舊制，君位一般都是兄終弟及，但自從阖闾得位之後，便早早封下自己的長子波爲太子，絕了夫概之望。據說這個決定就是伍員在私下對阖闾的建議。

夫概接過話茬，對阖闾道：“伍員依功自恃，王兄深通駕馭之術，自能無虞。但如此強臣，後日太子能駕馭乎？弟雖說的是無禮之言，但也是實情。”

此時，有阖闾近侍入内，見夫概在側，便閉口不言。

阖闾趁着酒意，令那近侍講來。

那近侍道：“受大王之命，小人探得伍先生在廖台湖尋得平王之棺，原來是說要斬首鞭屍問罪，後來不知爲何，先生隻是鞭棺三百以報家仇。後來小人經過一番打探，知道先生回過郢都，是聽從了主帥孫将軍的勸阻才改變了主意。”

阖闾便有了些喜色，對夫概道：“寡人知道先生不會如此做絕，不然激怒了楚人，一起舉兵反吳，寡人縱有千軍萬馬也無可奈何。看來先生還是會以大局爲重的！”

夫概就挑唆道：“王兄你看，此二人一個鼻孔出氣，又都手握重兵。臣弟真爲王兄擔心得緊！”

阖闾揮手止之道：“此等話不得亂道。賢弟已經有些醉了，退下！”

夫概起身行禮，搖搖晃晃辭過阖闾自去。阖闾獨坐榻上，把夫概的一番言語又咀嚼了一番。

話說伍員鞭撻平王之棺後，算是自己爲家族的複仇有了一個交待。但昭王一直不見消息，畢竟那是一個心腹大患。隻要昭王猶在，楚國就算沒有滅亡，更沒有被征服。

伍員便上奏吳王，派遣出無數細作，欲往南去查訪昭王的消息。

伍員如此奏道：“昭王南逃，必定收集殘部，集結四處鎮守的邊将，與我軍頑抗。如果不早做打算，必成心腹之患。臣自願率兵去追尋昭王殘部，以除後患！”

阖闾準奏。令伍員率3萬大軍，出了郢都，劍指楚國南疆，欲尋覓昭王。

說明：在曆代史書和傳說中，一直存在着伍員對楚平王有“鞭屍”和“鞭棺”的兩種說法。我以爲，在當時的情況下，伍員作爲一個成熟的政治家和軍事家，應該對自己的所做所爲是有所控制的。所以我更偏向于“鞭棺三百”的傳說更符合史實。(未完待續。。)