吳國都城姑蘇。

周敬王二十六年（公元前494年），吳王夫差二年，春月。

姑蘇城南門外數裏之遙座落着一座龐大的軍營，這就是吳王夫差新建立的龍幡軍駐地所在。因爲阖闾已亡，原來在阖闾時代成立的龍衛營在夫差的一聲令下就地解散。這龍衛營高手如雲，又在伍員的掌控之下，讓夫差食不甘味坐不安席。阖闾駕薨之後，伍員到了太湖訓練水師不久，夫差便下令把龍衛營編入了由自己掌控的龍幡軍。

此時阖闾的陵寝已經修建完畢，夫差把父王安葬之後，三年孝滿。爲了報殺父之仇，夫差頒诏全國，欲起傾國之兵，大舉伐越。

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這初春的天還十分陰冷，冷風拂面。姑蘇城南門大開，一隊輕騎卷起一陣塵煙，向城外疾馳而去。

這是一支騎兵小隊，隻有不到五十人，但個個氣宇不凡，威風凜凜，都身着甲胄，肩披風氅。那領頭的是一位黃面精悍的中年男子，身着嶄新的烏金铠甲，批一襲綠色風氅，腰挎長劍；此人目光如炬，精神十分飽滿，全身散發出彪悍之氣，看上去是這支隊伍的首領。

出了城門，馬速慢了下來。那首領模樣的身側跟随着一位黑臉将軍，身着狼頭重铠，在頭盔之上有一隻千夫長的蛇形标徽，随着馬步一上一下地發顫。

“主帥此次奉诏入宮，大王有什麽旨意呢？”這黑臉千夫長問道。

“大王欲舉兵伐越，令我龍幡軍早做準備。”此人便是龍幡軍首領王孫駱。跟随阖闾在五台山戰敗，回國後負責修建阖闾王陵，完成修造任務後。被夫差任命爲龍幡軍的主帥。

“大王守孝三年，此時年滿，欲報越國之仇。但相國在太湖練兵，怎麽沒見相國的消息？”這黑臉将軍有些不解：伐越可是天大的事情，相國的影兒都還沒見，大王心血來潮，就打算舉兵伐越？

“你還是少打聽的好！這等事情，哪是你我能過問的？”王孫駱也心煩得很。

得得……馬蹄聲碎，黑臉千夫長沉默了一陣，依然打馬靠近王孫駱過來。說道：“将軍難道不明白嗎？上次五台山之戰，相國便十分反對，後來先王不聽相國之勸，舉兵讨越，不意被勾踐所敗！将軍沒去想想這是爲什麽嗎？”

王孫駱微微緊了一下手中的缰繩。胯下的那匹白色卷毛戰馬便慢了下來。此馬名爲“西域踏風”，跟随自己出征多年。來自西域。和‘骕骦’寶馬齊名。是先王阖闾在伐楚之後賞賜給自己的。

“原因很多，你的意思是相國沒有參加這次戰役。如果是相國領兵伐越，定無此敗。你是這個意思嗎？”

“将軍，我們都參加過五台山之戰。專毅将軍多次勸谏先王，可是先王固執不聽。如果是相國在軍中，大王豈能不聽從？所以人微言輕。難道我吉廣說錯了麽？”

王孫駱歎了一口氣，半晌無言。沉吟了一陣，點點頭，說道：“你說的沒錯。我曾經随軍師（孫子）和相國伐楚之時，那是多麽的意氣風發，五戰而破強楚！可是伐越之役，哎！”

吉廣道：“屬下的意思是請将軍勸勸大王，讓相國主導伐越，定會成功！”

“大王的本意是想親征，讓相國奉太子守國。大王頒布的旨意說是相國年老，又是國之重臣，不好讓他辛苦。欲令太宰爲主将，本帥爲副将，待完成兵力集結，辎重糧草到位之後，便立即出兵。先至湖州，再攻橘州，最後直搗越都會稽。”

那吉廣鼻子裏哼了一聲，道：

“大王年輕氣盛，率軍親征，相國如果不随軍前去，憑太宰和将軍二人能鉗制住大王麽？盡管大王武藝不凡，但是毫無用兵經驗，沒經曆過實戰。如果他一意孤行，到時候不能取勝，頂罪的還不是将軍和太宰你們二人！”

王孫駱望了吉廣一眼，微微一笑：“你這個臭脾氣還是改不了！但你說的十分有理。我自會向大王上書，提出我對這次伐越的看法和建議。畢竟用兵乃是關系到國家生死存亡的大事，豈能因爲大王個人的好惡而置國家大局而不顧呢？”

“龍幡軍是以龍衛營爲基礎組建的，而龍衛營原來屬于相國親自管控。現在許多龍衛營的舊部主帥不一定能夠指揮得動他們，所以将軍要坐穩龍幡軍的統帥之位，屬下建議将軍應該和相國搞好關系，有了相國的支持，那些龍衛營舊部就能聽從将軍的調遣了。”吉廣跟随王孫駱四處征戰，作爲王孫駱的心腹愛将，他提醒着自己的主帥。

王孫駱沉吟了一陣，沉聲道：“我王孫駱爲國戎馬倥偬，并無半點私心。相國也是頂天立地的偉丈夫，豈會計較此等個人小利？”

說畢，這隊人馬便揮起長鞭，馬群嘶鳴，一路踏風而去。

而此時的長樂宮内，吳王夫差正在生悶氣。

他把面前的一捆竹簡往幾案上一摔，面向一旁危坐的太宰伯嚭，悻悻道：“這王孫駱上書說此次伐越，事關國家的生死存亡。但寡人想越國不過是一個小國，國力和軍事實力都極爲有限，雖說過去父王失手，并不能說明越軍有多麽強大。”

伯嚭微微一笑，用手撚了一下自己的山羊短須，面帶微笑，緩緩說道：“大王不必生氣。臣猜想這王将軍定是建議大王拜相國爲帥，主導此次伐越？”

夫差十分詫異，點頭道：“太宰真是神算，龍幡軍主将王孫駱上書正有此意。”

伯嚭便立身而起，再拜于夫差案前，奏道：“臣也有此奏：請大王拜相國爲主将，率兵伐越。其理有三：一是此次出兵，水師要作爲主力之一。相國一直在太湖訓練水師，他爲帥，水師可以盡其用；其二是相國雖然年老，身體尚健，且在軍隊之中的威望無人能及。其三，相國善于用兵，此次伐越的勝算就大得許多，這也是諸位将領上書的意思。所以臣請大王準奏！”

夫差上前扶起伯嚭，歎道：“寡人繼位三年，一直在相國的威望中毫無自信可言。不是寡人不敬相國，但相國什麽時候能象面對先王一樣面對寡人呢？”

伯嚭搖了搖頭，輕歎了一口氣：“按照相國的性格，那是太難了！不管是對國家還是對先王，甚至對于大王當時的太子之位，相國都是居功至偉的。再說先王與相國不但是君臣，也是良友。大王與相國相處，隻好委屈一些罷了。”

夫差沉默良久，最後才下定了決心，對伯嚭到：“寡人準太宰之奏，還是拜相國爲主将罷了。寡人親征，太宰也要随行。”

伯嚭領命而退。

伍員剛剛從太湖回到都城姑蘇，歇足未穩，就有故将越朋前來拜見。

自從阖闾在五台山之戰中被越将靈姑浮一刀斬斷足趾，重傷而亡，而越朋作爲阖闾随軍的侍衛首領，沒能盡到自己保護阖闾之職，回國之後便受到了夫差的冷眼，被貶黜不用。

兩廂見過，越朋面帶悒郁之色，對伍員道：“相國一路勞苦，屬下無禮，今日上門打攪。隻是此次大王準備拜相國爲帥，欲舉兵伐越。我越朋跟随相國多年，曆經大小數十陣，身上遍體鱗傷，從不敢抱怨。屬下隻是請求相國這次南征，帶上屬下，好雪我前日五台山之恥！”

“龍衛營已被裁撤，你已經無職無分，隻能作爲我的近身侍衛，跟随我出征罷了。”伍員對自己的這名心腹愛将雖然也不好偏袒，但是夫差沒有對越朋問罪，也是給了自己不小的面子。

越朋方高興而去，伍員心知伐越之事千頭萬緒，兵器、糧草、後勤給養都不敢有半點馬虎，便喚過專毅之子專扶，準備前往城外的龍幡軍駐地。(未完待續。。)