吳王和鄭旦從姑蘇台回到宮城，此事暫且不表。且說這日勾踐和範蠡收拾好馬場，把馬糞沖刷得幹幹淨淨。經過上次吳王的囑咐，太宰伯嚭派人重新修築了幾間木閣闆房，中間是一間小廳，後面是勾踐和鳳儀的睡房。而原來勾踐居住的那間石室，現在歸了範蠡。

勾踐坐在一隻木樁之上，歇息了一陣，見範蠡端立一旁，很是恭敬。勾踐擺了擺手，再三示意道：“現在這裏并無旁人，哪裏需要這麽多的禮數？按照時間算來，今日吉農應該來了？”

此時已是午錯，天空陰翳。遠眺姑蘇城，隻見一抹模糊的暗影。

多日以來，君臣三人就像井底之蛙，被雪葬在此處，對外面的世事一無所知。而隻有吉農，能夠從他的嘴裏，獲知一些寶貴的信息。

範蠡點頭道：“現在天氣漸漸涼了起來，如果沒有意外，吉農應該今天來見。怎麽，大王有什麽重要的事情，需要他傳送出去？”

勾踐歎道：“哎！真是光陰似箭如白駒過隙，我們入吳轉眼已經兩年了。前些日子讓吉農去打通伯嚭那裏的關節，看來也沒個成效。”

範蠡勸道：“大王不必灰心。按照文種的布局，先是極力打通伯嚭的關節，讓他先在吳王的面前爲我們說話，這是其一；再就是要看鄭旦在吳王面前的發揮如何，如果鄭旦能夠吹一吹枕邊風，吳王被她所動，我們返國的事就成功了一半，此其二。其三就是要有機緣了，‘謀事者在人，成事者在天’，隻要我們盡力而爲，成與不成，也沒有什麽可抱怨的。”

勾踐半晌無語。話雖如此，現在既然有了一線轉機，就像濃密的烏雲，裂開了一道亮光。就像一汪死水，激起了漣漪；而自由，對于勾踐這個階下之囚來說，就像夢，不願放棄，雖然現在還不能把它變成現實。

君臣一整天都盯着前面的那條官道，不住地拿眼往那邊觑視，但都沒能發現吉農的身影。

範蠡見勾踐面色黯然，便勸道：“臣入吳以來，就立下了兩個志願。就是陪大王從難，讓大王無性命之憂，此其一；讓大王全身返國，此其二；現在吳王雖然沒有應允讓我們回國，但也沒有殺掉我們。還提高了我們的待遇，也就說明，吳王有寬我之心，我們第一步的目标已經實現。下一步就是要獲得越王的信任和憐憫，讓他覺得，我們是真心臣服于他的。”

“伯嚭一直在爲我們做工作，也有了一些成效。寡人隻是有些擔心。伯嚭一人孤掌難鳴。伍員身爲相國，是我們的大敵，憑伯嚭一人之力，是難以撼動他的。隻要伍員在，你我君臣回國之途簡直比登天還難。

你剛才所說的鄭旦，吉農曾經也說過。是文種特意培養的舞姬，但她在宮中發展如何，我們還一無所知。如果她不被吳王寵幸，那麽，她的作用就微乎其微。如果是這樣。我們就得傳令文種，另圖它策。”

範蠡點頭道：“大王此言不差，吳王所好者：美人、名望還有就是膨脹的雄心。他把眼光擡得極高，他是看不見腳下的，對于我們越國，他曾經的手下敗将，吳王是不屑一顧的。那麽，就給了我們機會和希望。如果我們是吳王強大的對手，他一定會除之而後快。”

“将軍的意思是，示弱于人，也是一種自我保護的戰略？”

“是的，我們現在是吳王的奴仆，我們就把奴仆做到極緻。讓吳王覺得，我們已經失去了鬥志，失去了尊嚴。一個失去尊嚴的人，在别人的眼裏，不但是一個懦夫，也是一堆垃圾，是沒有人注意你的。就像市井上的乞索兒，你都懶得上去踢他一腳。所謂的韬光養晦，就是一種舍得吃虧的策略，就是吃小虧賺大便宜。”

勾踐從木樁上站了起來，慢慢地走向馬廄。

他撫摸着骕骦寶馬如棘的鬃毛，長歎了一聲。

到了黃昏之時，卻有宮内侍從前來傳谕，說明日吳王夫差将來此祭拜先君之墓，傳越國君臣就地應召聽命。

内侍一走，勾踐便急不可耐地問道：“吳王來這裏定然不會隻是祭拜這麽簡單，将軍以爲是何道理？”

“我們被困于此，對外界的情況知之甚少。隻有每次吉農能夠帶些消息進來。但這次吉農一直還沒前來相會，臣也不敢妄加揣測。”

“将軍何不卦之？是兇是吉，也好有個應對之策。”

這時王後鳳儀身着青布粗衣，正端着一隻木盆，洗衣歸來。聽到君臣相對之語，接言道：“命者，何需卦也？妾随大王入吳之前，會想着有今日這等裝束否？妾這青衣，看看，還有這束發布巾，真是難看死了！但臣妾并不怨天尤人！”

勾踐一聽也禁不住笑了，指着鳳儀道：“雖然愛姬是一番農婦打扮，卻也十分可愛，掩不住身上的國色天香。隻是這些年難爲你了……”剛說完，卻有些哽咽起來。

範蠡便告辭退下，鳳儀上來軟語相勸，勾踐長籲短歎了一陣，一夜無話。

第二日直到午後，才望見前面的官道上人喧馬嘶，先是禁軍衛隊在阖闾的陵寝四處警戒起來，再才是一群滿身甲胄的重裝騎士，作爲前導，引着吳王的驷馬之車緩緩馳來。

因爲阖闾的陵寝離姑蘇城隻有十餘裏之遙，爲了便于祭祀，夫差下令從姑蘇城到阖闾的陵墓之間，修建了一條官道。不但寬闊平整，還在道路兩側種植了不少的樹木，多年之後，樹木成蔭，這條官道就成了一條綠蔭大道。

旌旗飄搖，鼓樂齊鳴。一行人魚貫而入。

司禮官頌過祭詞，巫師獻過白羽之舞，夫差率衆先至阖闾陵寝的祭拜台祭過父王，便召勾踐和範蠡君臣上前相見。

勾踐當中跪立，身側爲王後鳳儀，身後爲将軍範蠡，三人拜過夫差，行三拜九叩之禮。

這時隻見數位宮女從一駕馬車之上依序而列，漸漸圍成了一條甬道。從車上下來一人，雙手提着一襲紅色剔花長裙，款款步下車來。

夫差忙上前接住，牽了那女子之手，二人立于衆人之前。

夫差閉目問道：“跪着的可是越王勾踐？”

勾踐叩頭于地，答道：“正是罪臣！”

夫差又指了指後面跪着的範蠡，對那女子道：“這位可是越國赫赫有名的人物，叫着範蠡。固城山一敗之後，随了勾踐入吳。”

“這位，是你們越國的王後，喚着鳳儀，愛姬可來見見。”

隻見那女子道：“妾乃鄭旦，越國諸暨之人，現在吳越一家，你們雖說是妾的故主，但越國歸于吳王羽下，恕小女子今日無禮。”

勾踐隻是唯唯而已，并不敢擡頭一觀。

隻見夫差道：“你們都起來回話罷！愛姬思鄉，多次請求寡人，與你們君臣一見，了卻這樁心事。”

範蠡在一旁睨了鄭旦一眼，見她婀娜如水，有南國水鄉之韻。再看夫差對鄭旦的架勢，簡直就是一個扶花使者。範蠡心中一喜，自思道：“此女不但有沉魚落雁之容，而且天資聰慧。此次她說是思戀故國，纏着夫差要與故主一見，其實并不在說什麽言語，就在行動之中，用夫差在衆人前的表現，告訴勾踐和範蠡：我鄭旦已經集萬千寵愛于一身，其它的寓意，不言自明。”

夫差在越國君臣面前自然是威風八面，拿足了架勢，便領着鄭旦在陵寝四處轉了一陣，自然也沒什麽意趣，便傳令打道回宮。