一連過了數日，也沒見吉農的身影出現。雖然鄭旦此次出現在養馬場，彰顯了自己在吳宮得寵的事實。但是對于勾踐來說，隻有吉農的消息才是最爲可靠的，萬一自己曲解了鄭旦的啞謎，後果豈不是十分嚴重？

日子在無聲無息中，就像越國君臣手中整日的雜役，僵硬地輪回：早晨起床，整衣洗漱畢，劈柴、鍘割草料、打掃馬廄、清理陵寝環境、洗馬……，除了幾位監視他們的軍爺偶爾露露面，這裏似乎被人們所遺忘。

眼看寒冬将至，一日臨午，前面官道之上，一駕雙馬之車疾馳而來，車前乃是一位身着铠甲的将軍，身披綠色風氅，親自在前禦馬。

車上盤膝坐着一人，此人五旬出頭年紀，身着栗色袍服，嘴唇薄削，吊眉鷹目，顴骨高懸，卻是太宰伯嚭。

哨樓的士卒見太宰親臨，便急忙出來迎接，前面那位爲太宰禦車的将軍大家是認得的，乃是太宰的心腹，新升任龍幡軍副将的白洲。

而太宰和白洲将軍不帶一兵一卒，孤身前來，大家還是十分驚訝。

看護阖闾陵寝、監視越國君臣的這支小分隊，不過百人，由百夫長班複率領。從勾踐入駐養馬場的那一天開始，班複受吳王夫差之命，率領着這一百禁軍，監控越國君臣，這裏便處于吳國政治角力的風口浪尖。

班複上前施禮畢，把伯嚭和白洲迎入在阖闾陵寝一側搭設的軍帳，延伯嚭居了主位。

班複拱手道：“太宰此來，不知有何訓令？”

伯嚭撚了一撚額下的山羊須，點點頭，輕輕嗯了一聲，才說道：“大王懷仁厚之心，哀孤窮之士，欲加恩于越。大王命本官前來。喻令你等：好好相待越國君臣，不可擅加欺辱。大王有赦越之心，已令太史擇吉日，許越王歸國。”

班複先是愕然。繼而受命。伯嚭繼續道：“本官此來，乃是公事，宣喻大王之命。你等務必保守機密，不可外洩他人。”

班複回道：“小将駐軍此處以來，不曾挪動半步，國家機密之事，豈敢兒戲？請太宰放心！”

伯嚭微微一笑，側過身來，對白洲道：“本官就不去見勾踐了，你到養馬場去見見他們。說幾句話就走罷？”

白洲起身步出軍帳，轉過一方操兵場，便是勾踐所居的養馬場了。

班複派遣了一位下屬軍将引白洲前來和勾踐君臣相見，相互道了名姓，那軍将便知趣地退避一旁。在遠遠的馬廄邊等着，獨自看那些馬匹作耍。

白洲見再無旁人，便上前賀道：“恭賀越王！恭賀諸位返國之日不遠了！”

勾踐和範蠡見話出突然，雖然剛剛也瞧見了這一駕不同尋常的馬車到訪，但自己毫無準備，見這位從沒謀面的将軍說出這等重磅消息，勾踐君臣便愣在那裏一言不敢發。

如果此人是吳王派來探自己口風的。豈不慘哉？

白洲見此情狀，自然也有些明白，微微一笑道：“剛剛我爲太宰駕車，來這裏宣大王之喻：吾王已經準太宰之議，赦免越國之罪，準越國君臣返國。現在已經傳令太史。擇吉日良期啓程。”

範蠡問道：“剛剛與将軍同車的是太宰？”

白洲點點頭，對二人道：“太宰爲此事出力不少，望賢君返國之後，不忘太宰今日之恩！”

勾踐無言，再拜稱謝。白洲也不再多言。過去招呼了那軍将一聲，二人自回軍帳去了。

勾踐和範蠡返身回到木閣樓的小廳，二人席地而坐，半日無語。

“此事真乎，假乎？将軍以爲如何？”勾踐一雙眉頭，擠成數道小丘。

範蠡思忖半晌道：“臣以爲不論真假，都以平常之心待之。臣昨日夜觀天象，南星晦暗，并無脫難之象。”

勾踐剛剛泛起的喜色，轉眼變暗。二人相顧無言，正沉吟間，隻見一人閃身進屋，定睛看時，不是吉農是誰？

勾踐大喜，見外面并無異狀，便吩咐鳳儀，坐在門口縫補衣物，随便望風。君臣三人方才細問周詳。

勾踐道：“你爲何多日不見，違了相會之期？”

吉農道：“小人受文種大人之命返國，剛剛回到姑蘇，辦完一些瑣事便來相見，所以違了相會之期。在文種大人的努力下，吳太宰伯嚭多次給吳王建議，赦免大王。小人此次也是爲了辦這件事回國的。”

“此事結果如何？”

“伯嚭在外用力，鄭旦自然會在內寝有所疏通。小人得伯嚭大人的密報，說吳王已經應允赦免大王，許以回國。”

勾踐道：“剛剛有一位将軍說是與伯嚭同車至此，他獨自前來，說的言語與你相差無幾，看來此事不虛。”

範蠡疑惑道：“既然這個消息是準确的，那麽就說明大王能夠脫樊籠，返家國，這是最大的吉事。但......但是臣所觀之天象，似乎是‘天網四張，萬物盡傷’之象，複又卦之，皆不詳，何吉有之？”

勾踐聽範蠡如此一說，便轉喜爲憂。而吉農作爲範蠡的老仆，跟随範蠡多年，也知道範蠡的本事，能夠上觀天文，下識地理，便也十分納悶，怔在那裏半日無話。

過了半晌，範蠡才歎道：“如果臣猜測不錯，此事還有一個天大的障礙！臣以爲，在伯嚭和鄭旦的努力下，吳王也許起了赦免大王之心。但是這些都不是在朝堂之上經過朝議來決定的，而是吳王在私下應允的。這樣就有一個問題，相國伍員對此還一無所知，這就難了！”

勾踐也明白過來，接道：“将軍分析得十分在理。但是寡人歸國，如果吳王不進行朝議，是根本不可能的。除非吳王一意孤行，不然，沒有伍員的同意，我們能夠回國嗎？”

“今日白洲說吳王已經命令太史擇期，允大王返國，此事也許是真的。吳王、伯嚭肯定是經過磋商決定了此事，隻是他們想邁過伍員，不想讓他參與此事。哎！伯嚭也想得太天真了罷？”範蠡也不明白，吳王就算真有赦免越王之心，難道他真的可以置伍員不顧？

吉農道：“小人此次回國，是文種大人所備的十車财貨，送與太宰的。這位太宰不但愛财，也極爲好色。文種大人每每說及此人，無不興高采烈：說是吳國有伯嚭，是大王之福，是越國之福也！”

“伯嚭性貪，此人居太宰之位，是天不滅越！但是伍員在朝，卻如之奈何？難道寡人返國之途，又要毀在他手上？”

範蠡道：“除非吳王與伍員反目，那麽，吳王就能不顧伍員的勸阻，獨自決定。這種趨勢已經有所凸顯，我們就慢慢等待，伺機而動，從長計議罷了。”

勾踐雖然知範蠡善卦，但心内還不死心，自思道：“這卦象千奇，奧妙萬化，難以盡信。既然吳王有赦免之心，他堂堂一國之君，未必不能獨自做主。伍員畢竟是臣子，‘禮、義、忠、信’到底還要不要了？”

當吉農告辭以後，勾踐便出去獨坐在房前的一方橫木上，望着鉛雲低垂，暗月無光的天際，他想到了會稽，以及入吳之後從來不敢回想的那座越國王宮。那座依稀的宮殿，曾經承載了自己太多的過去：有自得意滿的驕傲，有歌舞升平的惬意，有美女佳人的環繞；可是就因爲自己少年不知愁滋味，居然有一天輕狂和雄心急劇膨脹，自己受到了上天的懲罰，傷痛就像一根不敢觸及的刺，深埋于心......

範蠡遠遠地望着這位三十上下的漢子，坐在夜色裏，就像一座雕像，被夜的黑所淹沒。