這日下午，便有宮監首領易旺前來傳吳王之喻，召勾踐入宮。

勾踐心知此去兇吉難料，便求于易旺道：“勾踐此去，自是兇多吉少，請貴人垂憐我等，給我半個時辰，容我和夫人交代幾句如何？”

易旺是伯嚭的心腹，加上吉農經常地打點，給他送了不少的禮物，易旺自然樂得給個順水人情。

勾踐便和夫人鳳儀、将軍範蠡回小廳計議。

勾踐看了看一身青衣粗布的鳳儀，以布帕裹頭，身上無半分首飾妝點。一雙芊芊玉手經過數年的煮飯浣衣，早就粗糙不堪。勾踐鼻子一酸，垂淚對鳳儀道：“寡人此去兇多吉少，吾國的命運更是禍福難料。如果吳王欲誅殺寡人，寡人自當授首。隻是寡人有愧于夫人、有愧于越國的列祖列宗！夫人如果能夠返國，一定要想法保住越國的宗廟，把我們的孩子鹿郢養大成人。好好地教育他，讓他成爲一個有爲之主。”

鳳儀聽罷已是泣不成聲，不住地卷起衣角拭淚。

勾踐又對範蠡道：“寡人如果不能回來，如果将軍尚有一線生機，一定要活下去，隻要還有一絲希望都要活下去！越國的未來都在将軍身上！”

範蠡勸道：“大王自去吳宮面見吳王，隻要抓住機會，随機應變，自有生路。吳王有婦人之仁，這就是他的軟肋。”

勾踐慘然道：“生死有命，富貴在天。如果以寡人一人的性命，能夠保住越國的宗廟不滅，足矣！”

勾踐言罷，便穩住心神，正了正衣冠。無語而出。

百夫長班複見吳王有喻，便派車一乘，送勾踐入宮見君。

車辘嗞嗞作響，勾踐跪坐于馬車之上。看着官道兩側的樹木飛逝而過。而前路兇險，性命攸關；回想自己一生也不過三十年的光陰。因爲自己一時的沖動，一時的年輕氣盛，惹下了殺身之禍。如今想來，什麽榮華富貴、什麽萬人之上。都是過眼雲煙罷了。而生命隻有一次，如果自己可以重新選擇，還不如做一個平平常常的老百姓，可以平靜地走完自己的一生，管他的國家興衰、管他的風雲變幻！

當車駕到了宮門，卻有宮監前來告知勾踐，說吳王病重。不宜接見，勾踐隻得暫居宮門，等候夫差之命。

吳宮内，夫差病情日重。太宰伯嚭入宮探視吳王病情。見吳王面色蠟黃。神情萎靡，便上前問安。

吳王見伯嚭來探視自己，心裏便有些溫暖起來。自己卧床數日，大臣們并無一人前來探視，就是相國伍員，也不曾來過。

吳王強打起精神，示意宮娥們把自己扶起來，在榻上坐了。好不容易靠在一個宮女的身上半坐了起來，腦袋便一陣暈眩，吳王隻得閉目養神了片刻，方才穩住了身形。

伯嚭見吳王如此，忙跪下道：“臣今日前來探望，大王卧下即可，何必掙紮着起來？莫散了風罷？”

吳王搖搖手，半天才說道：“太宰能來叩問寡人之疾，乃忠臣也！寡人今日之疾，甚是兇險。太醫珍視不斷，但并不見有所好轉，太宰以爲，寡人之疾，有什麽蹊跷之處麽？”

伯嚭思忖半晌道：“常言‘禍福在天’，一個人的禍福都是上天的旨意，大王之疾乃是上天降下的一種禍患，當禍患降臨之時，應該多做善事，以善尅禍。如此，上天自然會降幅于大王。”

“難道寡人做了什麽觸怒上天的事情嗎，所以上天降禍于寡人？”

“臣聽說越君勾踐，匍匐于宮門三日，其情可憫。大王前日有誅殺越國君臣之意，此事非仁君所爲。殺一國之君，本非善事，所以臣勸大王，暫時赦免越王，待大王病愈之後，再做區處如何？”

吳王沉思良久，歎道：“禍患突降，寡人也心有所感。愛卿所言極爲有理，寡人殺無辜，觸怒上天，所以有今日之患！那就這樣罷，太宰傳寡人之命，着勾踐自回養馬場，等待寡人病愈之後，再做區處。”

伯嚭告辭出宮，在宮門外尋着勾踐，密語道：“賢君先回養馬場去罷，大王這些天病體沉重，不宜相見。”

勾踐聽後更是惶惶不安，問道：“大王召我何事？太宰可告知否？”

“大王偏聽伍員之言，欲誅殺你等，所以相召。剛剛我進去問大王之病，說殺無辜以至天降災禍。我已經說動大王，讓先君先回養馬場，待大王病愈之後再做決斷。”

“吳王要殺我勾踐，還不像碾死一隻螞蟻？但勾踐自從入吳以來，對吳王忠心耿耿、毫無二心。太宰身爲吳國棟梁之臣，又與吳王私情甚笃，請太宰垂憐！”

伯嚭看了四處一眼，道：“依我看，如果大王能夠痊愈，定然不會再誅殺你等。隻是伍員那邊，你們還是要小心一些。隻要能夠趟過這次難關，賢君以後定有歸國之期。”

勾踐聽後，忙長揖相謝。伯嚭繼續道：“大王本來就沒有誅殺你們的意圖，隻是犟不過伍員才改變了主意。卻不想在這個節骨眼上突然染病在身，本官就抓住了這個機會，說服大王，來個緩兵之計。”

勾踐謝道：“太宰今日之恩，勾踐如有歸國之日，定當湧泉相報。”

伯嚭見宮門之處人多嘴雜，也不好多說，便與勾踐相别。

勾踐回歸養馬場，範蠡細問其故，勾踐以伯嚭之言相告。

對于伯嚭這次的出手相救，勾踐是感激不盡的。在這個節骨眼上，伯嚭居然能夠說服吳王，暫時擱下此事。隻要争取到更多的時間，自己活命的機會就要大得多。勾踐明白，自己命懸一線，而伯嚭就是遞給自己那根線的人，就是那根活命稻草。

範蠡點頭道：“真乃大王之福也！臣雖說料定吳王并無誅殺我等之心，但也沒料到，伯嚭能夠如此相助，說服吳王。”

勾踐歎道：“隻不過還得看吳王的病情說話，萬一吳王之疾不見好轉，也許他會遷怒于我，再生殺意也未可知。”

範蠡道：“吳王病重，要麽痊愈，要麽駕薨。伯嚭之策甚是高妙：如果吳王痊愈，自然會相信伯嚭之言，便不會輕易殺戮我等；反之，如果吳王駕薨，吳國政局就會變更，日子一長，我們就有機會脫身。好計，好計！”

勾踐雖然将信将疑，但事已至此，也沒有更好的辦法，隻等惴惴不安地等待着宮内的消息。

可是一連三月，夫差之疾仍不見好轉，卻是急煞了勾踐。勾踐與範蠡商議道：“吳王之疾數月不愈，吳王便會懷疑伯嚭所言的真僞，如果一旦悔悟，便會重起殺心。将軍善卦，何不問之？”

範蠡善卦，越國聞名。那時的占蔔，主要用蓍草和龜甲。龜是與麒麟、鳳凰和龍齊名的四靈之一，是能夠與神靈對話的神物。而麒麟、鳳凰和龍都非實物，難覓蹤迹，而龜卻是實實在在而存在的。再說龜甲之上，外方内圓的神秘紋理，象征着天象，預示着上天的旨意。

而善卦者，就是能讀懂上天旨意的人。

但是這裏哪裏去尋找龜甲呢？範蠡無法，隻得尋找蓍草爲蔔。

古書上說蓍草“五百歲形漸幹實，七百歲無枝葉也，九百歲色紫如鐵色，一千歲上有紫氣，下有靈龍神龜伏于下。”看來這蓍草也是一種神物了。

于是範蠡尋來蓍草，沐浴更衣，祭拜天地之後，燒蓍草爲卦，得其言道：““吳王不死，至己巳日當減，壬申日必全愈。”

勾踐聽後一喜，如果此卦是上天的旨意，那麽，命運就給自己開了另一道窗戶。