閑言少叙，不知不覺已經過了乙巳日，吳王的病情日見好轉，到了壬申日，吳王身體大愈。

對于勾踐君臣來說，這自然是一個天大的好消息。

此時已是初夏，萬物瘋長，百獸茁壯。在巍峨的吳宮裏，不管上至王後，下到宮女侍從，臉上一改往日的沉郁之色，個個神情怡然，各自忙着自己的差使。

這一日，吳王病體大愈，想着自己卧床數月以來，簡直是大難不死，受了不少的折磨。如今按着勾踐預言的日子，居然沉疴已除，苦盡甘來，吳王自是龍心大悅。

想着勾踐嘗糞之情，又是自己大愈之期，吳王心情大好，一早就給宮監首領易旺下令，自己要在文台殿大宴群臣，當然，貴客就是越王勾踐。

百官聞召紛紛來到文台赴宴，以爲吳王病愈，心頭高興，所以大宴群臣是很自然的事情。當百官坐定，見吳王北面之位的貴賓席虛位以待，卻不知貴客是何人。大家正納悶間，卻見殿外上來兩人，都一身囚服。群臣仔細一看，認得是越王勾踐和他的謀臣範蠡。

大家也不知吳王葫蘆裏賣的什麽藥，便議論紛紛起來：

“這勾踐乃是吾國之囚，爲何今日到此？”

“聽說大王要赦免他們，這是最新的消息！”

“聽說大王病愈，勾踐君臣是立了功的。”

“他們穿着囚服赴宴，真是用盡心機！那就是在提醒大王，他們沒有忘記自己的身份，他們要幹什麽！”

“其心可誅！”這似乎是相國伍員的聲音。

......

吳王一見勾踐君臣如此裝扮上殿，大驚，急忙離席而起，召易旺過來道：“越王勾踐至此，豈能着囚服赴宴？你立即着人爲越王君臣沐浴更衣！”

勾踐聞之，在庭上跪拜叩首道：“勾踐身爲大王之臣。亦爲大王之囚，今日大王相召赴宴，已是受寵若驚，豈敢有非分之望？”

吳王注目衆臣。歎道：“寡人知勾踐是宅心仁厚之人，能侍寡人如此者，唯勾踐一人而已。”

群臣莫不面面相觑，不知二人所對是何道理。

半晌，勾踐君臣換上了嶄新的衣冠，寬袍大袖，峨冠博帶。尤其是越王，更是穿上了一襲绛紅色的長袍，顯得儀态端莊，雖然謹慎收斂。還是有一種隐隐的威嚴之氣。二人更衣之後複至文台之上，再次拜謝吳王厚待之恩。

吳王道：“勾踐乃是仁德之人，寡人豈敢久加淩辱？再說寡人此次生病過後，無事時也想通了一些道理。禍福相依，逆天者降禍。順天者得福。”

吳王的憐憫之心、婦人之仁，對于吳國來說，也許并不是一個好事情。

吳王又對衆臣道：“寡人欲赦免勾踐，釋其囚役，免其罪，返其國。今日這北面之座，就是留給勾踐的。衆卿需以客禮相待。”

然後吳王以禮揖讓勾踐歸座，範蠡自在下首相陪。

相國伍員見此，心裏十分不忿，不肯入座。衆臣見此，無不心裏忐忑不安，不知如何是好。

伍員不聲不響。便在大庭廣衆之下，拂袖而去。

吳王大怒，正欲起身問罪。這時伯嚭上前，奏道：“大王不必生怒，臣聽說‘同聲相合。同氣相求’。大王以仁者之心，赦仁者之過，乃是天下美談。今日之宴，懷仁者之心的就留下，不仁者自去可也！”

百官見相國已去，吳王震怒，太宰又來了一個關于仁者的定性，隻得唯唯落座。

伯嚭見衆臣沒什麽反應，又道：“相國剛勇之人，他不願居仁者之席，豈不自愧？相國一生懷仇不憫，敢鞭楚王之棺就可見一斑。懷仇不懷德，乃大勇之人，卻非大賢也！”

吳王聽罷伯嚭之言，轉怒爲喜，道：“太宰之言甚爲有理。相國老矣，不通機變，去則去矣！”

吳王吩咐奏樂演舞。

于是文台之上，輕啓歌舞，舞姬徐徐而出，君臣自是大樂。

酒過三巡菜過五味，勾踐率範蠡起席爲吳王作賀。勾踐敬酒道：“大王痊愈，乃天下蒼生之福，今日臣勾踐敬酒一爵，爲大王賀！”

範蠡祝辭道：“皇王在上，恩播陽春，其仁莫比，其德日新；于德休哉，傳德無極，延壽萬壽，長保吳國；四海承平，諸侯賓服，觞酒既升，永受萬福！”

吳王大悅，一飲而盡，傳谕道：“三日之内，寡人當送爾等君臣返國！”複令王孫雄宴罷後送勾踐君臣到驿館歇息，三日之後，準備返國。

話說伍員見吳王忘仇待敵，心中憤憤難平。一氣之下，拂袖而去。自回相府之後，想着勾踐這個心腹大患今日居然将魚遊潛淵，心内大急。

伍員招來越朋，計議道：“大王病愈之後，一改往日的決定，居然赦免勾踐返國，這其中一定發生了什麽，隻是我們不知道而已，你立即派人到宮中打聽，看究竟發生了什麽。”

越朋黯然道：“大王生病以來，相國四到四方巡查，對大王之疾很少過問。小将可聽說勾踐君臣曾在太宰的帶領下，入宮探視過大王。肯定就是這次入宮，改變了大王誅殺越國君臣的主意。”

“哦？勾踐曾經入宮探視過大王？”伍員沉吟道：

“你趕快派人打聽，看勾踐入宮幹了些什麽！”

至晚，越朋歸府，告知于伍員道：“小将探查明白，原來勾踐入宮，探視大王之疾，爲大王嘗糞辨病，使大王感動不已。所以大王許諾允其返國。”

伍員聽罷，長歎一聲道：“言甘則心苦，忍辱能負重。勾踐大打悲情牌，又有這個不辨黑白的伯嚭相助，所以才能蠱惑大王。惜哉！我大吳的國運從此難測也！”

越朋也不知如何是好，問道：“如此已成定局，我們又能怎樣？今日在文台之上，大王已經在衆臣之前宣布了赦免勾踐的诏命。常言道‘君無戲言’，小将以爲，這次大王是不會改變決定的。”

“難道就看着他們胡鬧不成？先王在時，也多聽我伍員之言。明日上朝，老夫要據理力争，堅決阻止大王做出如此糊塗的決定！”

“小将以爲，相國還是算了罷。這次與以往不同，大王一定不會在百官面前食言的，如果那樣，大王的權威何在？相國這不是給大王出了一個天大的難題嗎？”

“老夫才不管這麽多！大王忘仇待敵，不問殺父之仇，不顧吳國的國運前途，就憑勾踐的一番甜言蜜語，就置國家的命運于不顧，這簡直就是婦人之仁！婦人之仁，你懂嗎！”

越朋道：“今日文台之上，大王宣布赦免勾踐的诏命後，衆臣都不敢提出異議，隻有相國公然反對。憑相國一人之力是難以扭轉這個局面的，小将以爲，還不如來一個曲線救國。”

“怎麽個曲線救國法？你的意思是在他們返國的時候，派刺客截殺他們？”

“小将正是這個意思，隻要除掉勾踐，越國無主，自然就會群龍無首。”

伍員搖頭道：“你這個法子治标不治本。就算勾踐死了，越國可以重新扶立一位君主。老夫的本意是吳王殺掉越國君臣，滅掉越國，而後我們就可以徐圖中原。大王已經決定赦免勾踐之罪，這是一個國家的戰略方向問題，不是殺掉勾踐就可以解決的。

大王赦免越王，允其返國，這是爲自己留下了一個後患，這是十分危險的決定，也打破了老夫滅越圖楚，聯齊抗晉，然後圖霸中原的大計方針。”

“那我們還有其他的辦法嗎？”

“還有什麽辦法？老夫隻有明日上朝，據理力争而已！”