任務？
在得知這個從團藏那裏直接傳達下來的命令時，止水覺得很是奇怪。
這是一個非常緊急的任務，要求日落前務必出發，盡可能地隐蔽行蹤，而且必須在一天内趕到某個距村子很遙遠的地方。
雖然緊急，但任務本身倒也沒什麽，止水所奇怪的，是下達命令的人。
要知道，止水是隸屬于木葉警務部隊的，按理說并不歸執掌“根”的團藏所管轄，就算是有任務，也應該是由火影下達才對。
不過，說到底團藏也是火影輔佐，是村子的高層之一，因此止水也不便去細究，還是應了下來。
隻是在出發前，還得去參加一族的集會。
想到這裏時，止水不禁歎了口氣。
最近一族的秘密集會越來越頻繁了，同時，木葉警務部隊也在進一步強化武裝，這種種迹象都在表明宇智波對村子的不滿日漸高漲。
回歸警務部隊後，止水爲了能使一族與木葉重建信任關系而一直拼命努力着，但是，他在兩者間隐忍斡旋的時候，卻總會覺得有一種無能爲力感。
就好像是冥冥之中有什麽，在推動着這一切走向黑暗一般。
說起來，不知道鼬是否收到集會的消息了，不過就算知道，這一次他大概還是不會參加呢……
止水又輕歎了口氣。
鼬的特立獨行，早就在族人中引起了諸多猜疑，有人甚至還要求止水對他進行監視，而作爲族内唯一一名知曉鼬雙重間諜身份的人，止水自然是想盡各種辦法來爲他開脫。
不過，最近鼬的某些行爲，就連止水也感到很是奇怪。
最需要一提的，當然是皆鬥的那件事。
盡管皆鬥的說辭非常含糊，但止水在之後的調查中，還是發現了一些端倪。
首先是事件發生的地點。雖然他是在路邊發現受傷的皆鬥的，然而，在沿着沒來得及徹底抹消的血迹追查時，最終卻來到了聚居地附近的那片小樹林中。
其次就是那個傷口。能夠看出來，那是由非常幹淨利落的一擊造成的，而樹林裏也沒有任何掙紮打鬥的痕迹。但是，面對擁有遠超常人的速度和反射神經的皆鬥，能做到一擊制人非常困難。若暫且不計是自願行爲的可能性，那麽最可能的情況，便是對方是個皆鬥完全不會戒備的人。
宇智波聚居地再加上不會戒備之人，最後，再結合皆鬥住院以後的态度，結論便自然而言地浮出了水面。
——是鼬做的。
理由也許是爲了避免皆鬥再次靠近聚居地，但手段不免有些欠妥。
莫非他的身上，也發生了什麽自己不知道的事情嗎……
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獨自煩惱了一番後，止水便去找到了鼬，告知了集會的事情。
“我不會參加，有暗部的任務。”
果不其然，鼬聽聞後，便立刻如此說道。
“沒關系，我去就好，反正内容也是大同小異。”止水略略苦笑了一下，又轉而問道，“……關于宇智波目前的狀況，村子已經覺察到了吧？”
鼬微颔首：“是的，雖然高層們意見尚且不一，但靜觀其變的處置方式，應該不會持續太久了吧。”
“這樣下去……還是不行啊……”
止水聞言，不由得陷入了沉思之中，片刻後，他像下定某種決心般地擡手撫上了自己的右眼。
“我再去找村子的高層們談一次，然後，就用這雙眼睛的瞳術……”
“止水。”
在被這非常平靜的一聲打斷話語時，止水愣了一下。
曾經作爲指導上忍的經曆，讓他不自覺地一直将鼬視作一名需要自己保護的學生。但是他卻忽略了，其實自己與鼬之間，原本就不隻是這樣簡單的關系。
亦師，亦兄，亦友。
現在站在他眼前的鼬，沒有叫曾經的止水大哥，也沒有叫平時的止水老師，而是将彼此當作對等的朋友在交流——
“止水……一族的事情，就交給我吧。”
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入夜，華燈初上，皓月當空，喧鬧了一天的木葉漸漸歸于安靜之中。
然而，盡管天上星月俱全，但此時村子的某一處角落裏，似乎完全不受光的眷顧。
濃如潑墨一般的夜色，裹挾着一股沉重的壓迫感，四下無一點燈火，唯有讓人絕望的黑暗，吞噬着整個宇智波聚居地。
鮮血，慘叫，屍體，刺入牆壁的苦無，不斷揮舞的利刃。
兩個人影悄無聲息地遊走于黑暗之中，每過一處，留下的皆是死亡的印記。
“啊……吃飽了吃飽了！”
迎着涼爽的夜風，皆鬥慢悠悠地走在通往住所的路上，今天因爲修行努力的緣故，一時忘了時間，所以剛剛才吃了晚飯。
擡頭望去，遙遠的夜空中，挂着一輪金黃色的圓月，就宛如明淨的玉盤般皎潔美麗。
突然間，一陣大風無預兆地刮了起來。
緊接着，皆鬥隐隐約約地嗅到了一絲細微的血腥味。
誰受傷了……？
皆鬥心裏頓時警覺了起來，他先是左右望了望，然後又飛快地向前奔跑了一段路。
沿途靜悄悄的，一個人都沒有，但是血腥味卻是有增無減。
而且，這味道的來源好像是那個熟悉的地方。
——宇智波一族的聚居地！
疾跑！
強烈的不安猛地湧上心頭，卡卡西的告誡，鼬的告誡，此時一切都被皆鬥抛在了腦後，隻是全速地沖刺，爲的便是早一刻到達那裏。
……但不是爲了，早一刻看到這噩夢般的畫面。
整個聚居地遍地死屍，空氣中彌漫着濃重的血腥氣息，看着眼前還在蔓延着的血紅之色，皆鬥仿佛聽見了它們潺潺流動的聲響。
鼬！佐助！止水老師！
惶惶然地踏過滿地的鮮血，穿過橫七豎八的屍體，皆鬥萬分急切地向着鼬的家中跑去。
然而，沒跑出幾步，他便遇上了一個人影。
那個人臉上的表情冷峻如冰，右手握着一把泛着寒光的長刀，向下垂着的刀鋒一滴一滴地滾落着鮮紅的液體。
在其身後的夜空中，原本金黃的明月此時看上去猩紅似血，仿佛是被這無數宇智波族人的血浸染而成。
“鼬……？”
皆鬥張了張嘴，好不容易才擠出一點嘶啞的聲音。
眼前的這副場景，給了他在這個噩夢裏最重最痛的一擊。
“皆鬥。”
不同于對方，鼬的聲音依舊平靜如常，他輕輕擡手将刀送回背上的鞘中，然後向着面前的人慢慢低下了頭。
“……佐助他，就拜托你了。”
“佐……”
震驚與混亂感，使得皆鬥根本說不出完整的句子，而就在這時，他身後的空氣突然産生了不易覺察的扭曲。
電光纏繞！
熟悉的危險氣息使得皆鬥周身條件反射般地浮現出了細小的電弧。
緊接着，就在下一瞬間——
“住手！！”
伴随着鼬那異常嚴厲的高喝，數道強勁的電流一起迸發出去。也就在這刹那間，皆鬥的腦後受到了重重一擊，随即他便眼前一黑，徹底地失去了意識……
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（——又是那個小子啊，沒想到竟然能傷到我……鼬，爲什麽阻止我殺他？
——他不是宇智波的族人，無需橫生枝節。而且，留下目擊者也是我所需要的。
——提到宇智波的族人，那個止水好像不在村子裏啊……鼬，我們之間的約定，應該隻有佐助一人吧。
——那是計劃外的事情，但今晚是動手的最佳時機，不能錯失。
——嘛……眼下就算了，不過，若日後他成爲威脅，我是不會手下留情的。
——随便你……）