帝堯選拔舜于畎畝之中。先是将兩個女兒娥皇和女英嫁給了舜，經過一段考察之後，認爲舜的品行和才幹确實可以做國家的棟梁之才。
于是，将舜召到了朝堂上。先是接替退休的契擔任大司徒之職，總覽朝政。
幾年之後，政治清明，百姓樂業，朝野一片贊揚之聲。帝堯在年老之後便将帝位禅讓給了舜。由此，舜便成了華夏曆史上第一個由禅讓登上帝位的人。是華夏曆史上的五帝之第二帝。
卻說，河東（今天的山西省）諸馮山下的虞鄉。山青、水綠、天藍。山花錦簇，綠草如茵。當年，這裏住着一戶人家，男主人姓有虞氏，女主人叫握登。家有一個三歲的男孩叫郁。
夫妻二人整日辛勤勞作，耕種于畎畝之間。日子過得還算溫飽。
這一日，握登上後山拾柴。她來到山坡上一直低頭拾柴，拾累了，直一直腰，偶然一擡頭，看見東方天空挂着一道彩虹。
那彩虹赤橙黃綠青藍紫，七種顔色，在藍天的映襯下更覺鮮豔奪目。
握登被彩虹吸引住了，看了多時。不禁心生愛慕。心中想道：“要是能将彩虹裁成一件衣裳，穿在身上一定很漂亮。”
說也奇怪，那道彩虹就像知道了握登的心事一樣。真的從天上飄了下來，圍繞在了握登的周圍。握登被七色彩虹裹在中間。隻覺得天旋地轉，如醉如癡，似夢似幻。
就好像被一個英俊、潇灑、美貌男子擁抱着自己一樣的感覺。兩個人互相愛慕，相擁着相抱着，在山坡的綠草茵上翩翩起舞。
握登腳步輕盈，自由自在地旋轉着。漸漸地，握登似乎失去了知覺。
等握登醒過來時，彩虹早已散去，隻有她自己一個人躺在山坡的綠草茵上。像是剛剛作了一個美麗的夢，心中很甜蜜，也很留戀。
握登癡想了半日，才起身才拾了柴下山回家。
自此握登便覺身懷有孕。原來這彩虹仍是天上的樞星所化，來到握登這裏感生、投胎。
一年之後，握登生産了一個男孩。這男孩龍顔日角，頭大而圓，面黑而方，雙目重瞳，就像重明鳥的眼睛一樣。
四方大口，口中可容下一個拳頭。掌心有褒字紋。就與那個彩虹所化作的那個英俊男子一個模樣，握登給他起名叫舜。就是一株小花草的意思。
舜漸漸長大，聰明異常。并且仁義、厚重、誠實、孝順，而且有才幹。
尤其是舜特别的孝順父母，友愛兄弟。見過舜的人都誇獎他，說舜的品貌好，立事早，長成之後必定大有作爲。舜的母親握登聽了這些話，心中更是高興。
哪知，好景不長。真是天有不測風雲，人有旦夕禍福。就在舜四歲那年，母親握登不幸去世。撇下了年幼的瞬和大他三歲的哥哥郁。
從窗外傳進來凄涼的歌聲：“小白菜呀，地裏黃呀，三歲兩歲，沒了娘呀。跟着親爹，還好過呀。就怕爹爹，娶後娘呀。娶了後娘，三年整呀。生個弟弟，比我強。弟弟穿新，我穿舊呀，弟弟穿棉，我穿單呀。弟弟吃飯，我喝湯呀，弟弟吃馍，我吃糠呀”
舜的母親握登死後不到一年，父親就又娶了一位繼室夫人。
舜的這個繼母，剛一來的時候，對待舜和哥哥郁還算過得去，雖然臉色難看，話語難聽，但是，還能讓他們吃一口飽飯。
舜很懂事，在後娘跟前特别小心謹慎。和哥哥倆個總是早起、晚睡、多幹活、少說話。小小年紀便能燒火做飯、洗衣、喂豬、砍柴，還要下田幫助父親種田除草。從來不敢偷閑。
舜對待後母就像對待自己的親娘一樣孝順，甜甜的一口一個娘的叫着。可是這一切并不能感化後母的心。後母仍舊把舜和哥哥視爲眼中釘肉中刺。
過了一年，繼母又生一個弟弟，名字叫做象。自從有了象之後，舜和郁兄弟二人的日子便更不好過了。
繼母漸漸地露出了後娘的本來面目。并且日甚一日。整天白眼相向，罵口不停，不是這做的不對，就是那做的不好。罵一頓還算是輕的，後母笤帚疙瘩不離手，動不動就劈頭蓋腦的一頓亂打。
隔了二年，後娘又生了一個小妹，取名叫荷，小妹天性善良。願意和兩個哥哥親近。可是小弟象的天性卻随後娘一樣。乖戾愚蠢，沒有良知。整日專以折磨兩個哥哥爲樂，事事都與兩個哥哥作對。并且癫倒黑白，背地裏告兩個哥哥的黑狀。
兄弟二人無認幹什麽活都得不到一個好。吃不飽，穿不暖。十冬臘月連棉衣都沒有，凍得兄弟二人直哆嗦。
漸漸地連父親也聽信後妻的饞言，對兄弟二人的态度也越來越惡劣了。非打即罵，連吃飯也不讓上桌子。兄弟二人隻能在竈邊的柴堆旁吃飯。
舜和哥哥郁每日把飯做好後，伺候父親、後母和小弟象吃完，才能回到柴堆旁邊吃剩下的殘羹剩飯。如果剩多則可以吃飽，剩得少了吃不飽，隻能挨餓。
舜兄弟二人每頓飯如果做得好吃還罷了。如果一但湯多，水少，火大巴鍋。便召來後娘和父親的一頓打罵。
兄弟二人雖然受盡了虐待，整日以淚洗面。但是兄弟二人逆來順受，并未怨恨父親和後娘。依舊對待後娘就像對自己的親娘一樣孝順。
後來父親又患了眼疾，後不久便失明了。失明以後的父親脾氣更加狂燥了。在後妻的慫恿下，把一切怨氣都撒在了舜兄弟二人的身上。因爲不能外出勞動，整日呆在家裏。挑舜兄弟二人的毛病。
鄰居們都把舜的瞎爹稱做瞽（gu)叟。
一日，郁帶小妹荷在院子裏玩耍。一陣大風刮掉了一根曬衣服的竹杆。竹竿打到了荷，荷便哭了起來。後娘聽到荷的哭聲又大罵起來，說是郁要害死妹妹。
小弟象卻乘機巫陷哥哥郁。說是郁故意拿曬衣杆打了小妹荷的腦袋，小妹才哭的。
瞽叟雙眼看不見，耳朵卻好使。聽了象的巫告後，暴跳如雷。随手抓到一個木棒朝郁打了過去。
盲人的手沒有準頭，一棒子打在了郁的頭上。
可憐的郁當場被打倒在地，口吐白沫，不省人事。半日後方才蘇醒過來，從此便已失智，癡癡呆呆，成了一上廢人。
從那以後，舜肩上的擔子更重了。除了要幹以前幹的那些活之外，還要照顧失智的哥哥。
有了哥哥被打的教訓，舜也長了心眼，對于父親的打罵，小責則忍，大杖則跑。
在煎熬中，舜長到了十五歲。小弟象和小妹荷也都能自己玩耍了，再也用不着舜了。
後娘認爲舜已經成了家裏的多餘的人。便要把舜趕出家門。
瞽叟本來事非不明，人品低下。又受到後妻的蠱惑，早就壞了心腸。
他把舜叫過來罵道：“你這個畜生，我整日供你吃供你穿，你還心懷不滿，企圖對家不利。我豈能容你，你現在就給我滾出這個家去吧，我沒有你這個兒子。從今以後，就是凍死餓死也不準回來，這就快滾吧。
舜雖然苦苦哀求，但是瞽叟一直不爲所動。又抄起了大木棒，高高舉了起來。說道：“你再不走，看我先打死你。”舜無奈，隻得一步三回頭，五步一回頭的大哭着離開了家門。
舜離開家門，毫無目的的走着。一日走到了一處地方。這裏山青水藍，風景優美。并且人煙稀少，土地肥沃，還有大片大片未開墾的荒地。
舜決定在這裏落腳。他向當地人家打聽，原來這裏叫曆山。
舜向這裏的人家借了種子。答應人家到秋天十倍歸還。還借來了耕田的工具“耒”和“耜”。
從此，舜在曆山開荒耕田，種起莊稼來了。