對華夏族建立的國家來說，國之大者唯‘祀’與‘戎’二事；可見祭祀之隆重。秦漢兩代在禮制上都取法于周，而‘周禮’最以嚴謹繁複著稱。

華夏貴族和士人，周禮訓練是必備。所以面對夜半臨門的祭祀通知，官員和貴族都表現出卓越的禮儀修養。外朝高官尊爵、内廷後妃命婦，在帝後、奉常宗正、丞相申屠嘉等人的帶領下，于太廟進行的祭禮有條不紊、禮數周全。

窦太後到底上了年紀，又兼前日沒休息好弱了身子。雖支應繁文缛節未失儀，但事畢回宮仍疲态盡顯。長公主和侍者連擡帶抱把太後安頓到榻上，禦醫湯藥的一陣忙活，總算沒出大問題。

館陶自己也是搖搖欲墜。才剛廢寝忘食搏命，緊接熬夜臉都青了，全仗年輕心氣硬挺。看母親一臉蒼白，劉嫖又心痛又慚愧：“母後，嫖不孝，連累母後受苦”。

“連累爲娘者非嫖兒，乃晁錯。”太後擺了擺手，令所有侍從離開内殿，才咬牙道：“晁錯狂徒，竟敢君前亂言，爲禍吾女吾孫……”

太後讓女兒坐到自己身邊：“女兒，汝數日戒飲食無休眠，可知爲母何等擔憂？阿嫖……汝怎可如此？若有所閃失，置爲娘于何地？難道欲爲娘經白發送黑發之痛？”

“母後，嫖兒亦知不應如此。”回想前幾天的遭遇，館陶的眼圈立刻就紅了，又後怕又愧疚：“嫖從出世至今，仰仗父皇母後恩慈，今上憐惜，從無大事煩惱。”

"隻前日阿嬌遭逢不測，乃驚知雖長公主之尊，帝室威權，亦有無能爲力之事。心中之惶恐驚懼，悲苦莫名，實不足爲人道……”長公主依偎在生母身邊，低低傾訴：“阿嬌乃吾骨肉。見其遭逢奇禍，身爲人母卻毫無辦法。娘親！嫖痛徹心扉，撕心裂肺亦也不過如此，隻望能以身代……”一時哽咽着說不下去。

“吾兒……”窦太後輕拍女兒後背：“爲娘知曉。汝姊弟每當病痛緩急，爲娘亦是望以身代。爲人之母，本是如此……”

“阿母！”母女依靠在一起，千言萬語盡在無言中。

過了好一會，館陶到底有些心虛，呐呐問：“母後……陛下會否尚有疑慮？”

“疑何？何疑？”太後歪了歪腦袋，嘲笑：“疑從何來？”

“娘~~”長公主疊聲不依。

窦後抓緊女兒的手和女兒咬耳朵，凝聲叮咛：“嫖兒！切記：己信之，人信之；搖擺不定必禍延己身。”劉嫖心中一凜，反握母親的手，以示領會。

窦太後唇邊慢慢溢出意味深長地微笑：“陛下爲何疑慮？又何必疑慮？今上得先帝如此嘉許，理所當然。”

理所當然個鬼！！！精明的劉公主一下明白了其中關鍵：父皇對自己這個大弟并不滿意。劉啓能立爲儲君，純粹是因爲先代王後的三子俱早逝，使他成了長子。先帝臨去那段，因鄧通之事對劉啓頗多微詞。文皇帝心愛的慎夫人是沒能生下男孩，否則，劉啓這個皇太子能不能當到即位，還真不好說。

來自先帝的稱贊，恐怕一直是皇帝夢寐以求而不能得的吧。如今得遂夙願，誰願疑慮？‘佳兒掌國’是先帝對今上的嘉評，誰敢置喙？想否定今天子治國之能？還是懷疑先帝的眼光？想到這裏，長公主不由更感激母親思慮周到，對自己和自己孩子用心良苦。連聲喚着“娘親”，劉嫖撲倒在窦太後懷裏，象小時候經常做的那樣又昵又撒嬌。窦太後摟緊女兒，摩挲着愛撫着一遍又一遍：“嫖兒！莫憂。有娘親在……有娘在……”

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堂邑侯府一小院，榻上并肩睡着一個男童和一個包着襁褓的嬰兒。嬰兒臉皺皺的，顯然出生未久。奇怪的是，有初生嬰兒的院落卻沒有半個仆人陪伴伺候。面容憔悴的少婦靜靜看着一對孩子，往昔嬌媚的面容隻剩下濃濃的哀傷。

良久，少婦轉身，從衣箱裏取出一套刺繡精美的絲衣；撫mo一陣，終又放了回去。最後，挑揀出一套素淡的麻布衣裙和一隻錦囊。整衣梳發已畢，少婦彎腰凝望一雙年幼的兒女，眼淚終于婆娑娑落下。輕輕把兩個孩子的被子掖了又掖，小臉親了又親。打開小囊，裏面是一把切割到很小的金子。少婦一咬牙，拿起碎金放進嘴裏，一顆顆費勁吞咽了下去……

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長安月夜，春風急徐。清輝灑落，一視同仁地把宮殿廟宇和柴門陋室都披上一片銀光。

走街串巷的巡城人敲打着更鼓，傳來一聲聲悠長的呼喝：夙……夜……太……平……，長……樂……未……央……！！

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