慶陵世立長秦王朝，通都大邑，十裏之城，萬戶之郭。不僅名副其實有個天下雄城的噱頭，還有個長秦京都的美譽。

盤踞在這片令不少先皇垂涎欲滴，朝思暮想的膏腴之地，故此哪怕時值凜冬歲暮天寒，一仍舊貫的人滿爲患。

也許天底下這般繁盛唯有在窮山惡水居慣的白丁俗客眼裏會格具簇新。然則對于那些千金一擲，食膩了慶香閣裏的珍馐美馔的白臉公子而言，似乎隻有鄉野赴來的粗愚之人才令他們感到新鮮。

可能大寒的緣故，入了辰時的慶陵不如前些日喧嚷得厲害，迎面冬風的道坊上順挂着面字清甯的幌子客棧，三三兩兩胸懷一腔熱血，心甘情願爲朝廷做貢獻的有志之士正在酒桌上喋喋不休談着天下不平事，就差那一把說書先生手裏的小白扇了。

官道上透着晨光熹微，多了一個單薄的瘦影，一背負藍梅傘昂首戴着鬥笠，衣冠楚楚，連頭到腳一塵不染的少年漫步而來。匆忙趕了幾裏路，早精疲力盡，見不遠處有座客棧，多快兩步。

一入門檻，就萦繞一股悶酒味，少年垂着頭把草笠放木桌，聲音不瘟不火喊一句：“小二上杯茶，滇青茶，再配花生豆和兩碗粥。”

小二瞅少年囊中羞澀，不大愛去搭理，礙于情面，将就應了一聲，朝後廚去。

隔着三尺外一桌兩名身形魁梧一臉胡渣的黝黑壯漢鄙夷笑道：“小兄弟，瞧你這小身闆，老哥跟你講，你還是個兒郎就得喝些勁酒，别像那些嬌豔女子隻懂飲茶秀幾個草字，拉上戰場連舞刀躍馬的力氣活都沒有。”

少年看一眼那位一口鄉下腔調的壯漢，不理會，繼續埋頭撫着草笠。

“嘿，還像娘們似得一個勁發悶？看你這身來頭，是從縣城來吧？是不是想參加殿試？去觀望觀望城内那座錦東涼？甭說，你這樣，不行。”

少年搖頭，突然端倪起案上不知何人留下的茶漬，覺得新鮮，用指尖輕敲，頭也不擡道：“錦東涼，一介草屋不稀罕。”

衆人冁然而笑，長得虎背熊腰的莽夫灌了一口黃酒，爲人還算厚道，張嘴打了個酒嗝喊着：“小兄弟這話可有趣，到底是鄉下來的，與那些白臉公子大不同，隻是沒琢磨透入鄉随俗這個道理吧？在京城内，膽敢喊出你口裏這話的人屈指可數，今兒你是撞着老哥，若要跑衙門裏喊去，少不了挨闆子的份。”

少年不以爲然，問道：“這話有錯？”

小二端着兩碗粥配一碟花生豆放桌上，又給砌了一盞清茶，拉着破布挂兩肩，站在一旁打醒道：“這位客官，你是真不知道錦東涼是啥麽子地方吧？那位老爺話粗理不粗，你要在市井走上一遭再喊上方才那句胡話，指不定就成了人人喊打的過街老鼠。”

一臉青書生拍拍木桌，極響，拉下臉道：“就該拎着他去衙門瞧瞧，吃吃苦頭才不敢亂講胡話。”

“就是。”

一句話把幾名酒客鬧得沸沸揚揚，免不了有人開口喊粗，少年完全不搭理，一臉漠不關心，端着瓷杯飲了一口清茶，感覺精氣神來了，于是無由來記起了那句世間書院千萬座，唯有錦東坐門前。

錦東涼立了一百三十餘年，那會兒慶陵還是寸草不生的地，長秦還是小國，長秦皇約莫是在娘胎裏醞釀。沒料想過彈指一揮間，錦東涼已然成了千萬書院的老祖宗，哪怕放在禅嵩王朝也有自個的一席之地，可終究避不了改朝換代的規律，從開山老祖，再到如今那位老夫子，算算也有十八代。隻是中間那段粉墨登場的年頭以及可歌可泣的事迹還會有人記得？

少年自言自語喊了兩句也罷，提起木筷夾起一粒花生豆細嚼慢咽，沉默寡言垂着頭，有意無意聽着四旁亂哄哄的喧嚷，又扪心底感慨一句，這粒花生豆真是啥滋味都有阿。

“小二，再來兩壇黃酒。”

“好咧。”

“小巷打聞到錦東涼走漏了風聲，有名内院學生要被斥逐出院？這事可曉得否？”

那名酒客一個勁搖頭道：“不說裏邊内院學生都罕有極，斥逐一個不怕有毀名譽？”

青臉書生擡手做了個手勢，細聲道：“裏頭宣稱是那名學生自食其果，不得已才把他斥逐出院，像這種事我們無輩分的還是别太關切爲妙。”

“也對，也對。不過你打聞到那名弟子喚啥名嗎？”

“好像是個陳氏，名兒沒聽過。”

……

白衫少年一口飲完清茶，仍舊不解渴，招手喚來店小二道：“小二，再上一壺茶。”

小二黑着臉不知當不當應好勒，瞧少年一副窮酸樣，就真如莽夫所說是縣裏上來趕考的，估計也會落榜。一壺滇青茶雖然要不了幾個銅錢，配上兩碗稠粥跟花生豆少說也要五文錢，看少年怎麽都不像是個會掏錢的主子，隻好搖頭苦笑，猶豫半會，歎一口氣走向後廚，大不了就當作一件行善積德的好事罷。

囫囵吞完兩壇大酒的皮糙肉厚莽夫似乎意猶未盡，對壇子裏的酒香依依不舍，咂了砸嘴，叫小二又給上了兩壇，兩手攤在桌上，閑的悶慌，朝獨自飲茶的白衫少年噓了一聲，咧開嘴笑道：“小兄弟阿，聽老哥的多喝些酒，這天寒地凍隻有酒能暖暖身子，還能活血化瘀。再說去參加殿試也不隻是舞文弄墨的事情兒，還有耍十八般長槍鐵劍，拿點酒壯壯膽氣，說不準就過了。”

見少年置之不理，莽夫嘿了一聲，隔着兩張木桌一愣頭青年付之一笑：“大爺，沒聽他方才說的，錦東涼在他眼裏不過一介草屋，不稀罕，連慶陵最大書院都瞧不得，還會去趕赴殿試嗎？别人指不定是誰家王爺府的貴公子呢，前程無憂，你就不用瞎操勞了。”

四五人随之一笑，尚未開口，忽而客棧外匆匆奔來兩名白臉少年，幾名酒客一看門檻外兩名少年身服一件藍底袍子，右胸一側秀有金線刻出的錦字，頓時啞口無言，天底下敢在袍子上秀個錦字，唯有錦東涼内的學生，換作是别的人，哪紛紛是要掉脖子的大罪。

店小二眼角極其利索，一睹是錦東涼的兩學生，沒等候兩少年邁過門檻，就打着哈哈躬着腰迎面問道：“兩位大上仙，可是要吃些什麽？小的這客棧雖說比不得清香閣，但山珍海味，美酒佳肴樣樣俱全，可不是小的打诳語，兩位上仙不妨問問大夥，小的這間客棧是香飄十裏，百吃不厭。”

兩少年斜視小二一眼，一少嫌棄，回道：“我們過來是尋人，不論吃。”

說罷，兩人懶得搭理晾在門前吹北風的小二，一目望去，走向獨自飲茶白衫少年，單漆下跪不起，拜着拳行了錦東涼應有的師長禮，其道：“見過陳師兄。”

白衫少年放下盛有半壺清茶的提壺，安之若素，說道：“我已經不是你們師兄。”

兩少年不知該如何作答，俯首帖耳，長跪不起，白衫少年起身提着那壺茶，一息間衣袖滾落一兩銀子停在木桌上打轉，講道：“跪着多累，起來。”

起身，挺胸，不敢昂首，兩人眉目立得筆直，那雙黑眸子卻始終盯着地闆打轉，不敢望向白衫少年，少年不在乎，就問一句：“找我何事？”

其中一人應道：“師兄，先生派我們兩懇請你回去一趟。”

少年點頭，也沒開口，拿起草笠戴在額前，把藍梅傘系得更緊，踏門而出，身後尾随兩名錦東涼弟子做護衛，就差錦衣衛身着那襲黑袍子，甭提有多威武，留的客棧内小二跟着幾名酒客面面相觑，唯有木桌上一抹灰白灰白的銀兩還打着轉悠。

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