宋庭湖确立錦東涼老書齋西邊，四面環山，山非真山，平常靠幾名内院老先生以靈氣灌溉，才使得與真山相媲美。沿湖邊栽種八八六十四顆杜鵑紅楓樹，常年吸允湖岸靈氣，多大寒風都吹不倒，應當算個罕見美景。
陳西北照舊捧着一本遭過風霜淋過雨雪早吹得字迹褪去一二的太平聖惠方，書内一句一字倒背如流，更别談書讀百遍其義自見的小道理，再看也瞧不出什麽别的門道，換他人哪不是把書作竹枕，他反則不嫌棄，愈看倒愈精神，看倦了就轉頭瞅瞅宋庭湖面上的錦鯉躍水。
換了身烏色大裘，整個人清秀許多，可始終改不去那副一臉癱瘓似的神情。
太平聖惠方看得不長久，借着冬風翻幾頁，就有一名白發婆娑，眉梢細長如女子的老先生駝後背走來，陳西北擡頭望見，收進那本老舊書卷，先行個禮，講道：“姜先生。”
姜老爺有個名兒，喚南，姜南江南，卻沒有個北來湊成一對，姜南擡着手示意陳西北别行禮，怕心生愧疚，不該是愁還樂，歎道：“行了行了，你甭行禮，我怕是承擔不起，論輩分是你師長，可一記起那破事兒，心裏裝得全是陳年老醋，一股酸味還透馊勁，說得不顧面子就是愧疚。其實我早想讓你離開錦東涼去外邊闖蕩闖蕩，早點看懂江湖險惡跟人心，就早些入上品，可如今卻樂不起來，你這走法，真賊的替你感到不值。”
陳西北觸了觸草笠，覺得礙眼，抖下上邊的澀雪，回道：“老天爺的意思，沒有值不值當這個說法。”
姜南呸一聲，裝個姿勢，沒吐出唾沫，拉着陳西北胳膊，兩指落在他掌間，瞧了一遍，斂容屏氣，不确定問道：“修爲真沒了？”
陳西北點頭，面色如常，漠然置之，仿佛對自身修爲潰散不抱惋惜，應道：“如今就一凡人，能吃不能打。”
姜老爺子蹙眉，除了歎就沒别的：“不值當阿不值當，兩年修行入中品，本将最有望三年入上品，給毀于一旦，罷了罷了，多說無益，老夫子在書齋裏等候你，趕緊去一趟，下山後要不帶你去吃一頓香辣？涼韻橋頭那座酒樓。”
陳西北之前下了一壺溫茶，兩碗稠粥跟花生豆還在腹中不消，楞吃不下什麽佳肴，搖頭道：“送行菜就不用了，待會下山後先找間客棧借宿一夜。”
姜南一聽有些唏噓，怎說當年他也是錦東涼内院的紅人，半月入下品，一劍上東山，放在江湖不算個事，落在錦東涼裏小輩分們眸裏有這等身手哪是屈指可數，目睹如今這小兒郎躲在小茅屋裏瞧外面風吹雨打，整日愁着銀兩和糧食，簡直不是個樣呐。
把情義二字抛身後，老太爺正經道：“日後咧？是過着寒窗苦讀數十載的書生命，還是一劍爲了屠雞追百裏的村夫命？”
陳西北斟酌斟酌，想不出修行外還能有什麽活兒能幹出前程，滿不在乎，回道：“找不到活兒就打包袱回鄉下跟白師傅砍柴放牛，在京城久了，少不了心煩意亂。鄉下風光旖旎，有詩情畫意的境界，賞多心淨，挺好。”
姜南撒回手，拍拍他肩膀，緩緩開口講道：“得，意思是回鄉下做牧童了？牽一頭老黃牛春天踏青夏季賞花騎在牛背上吹笛的那種小日子？”
“八九不離十。”
陳西北眼見姜南一口三寸不爛之舌還想唠磕，緊了緊身，淡眉稍上挑，說道：“老夫子窩書齋等我多時，我得離開。”
“哎。”
姜南呼了聲，左手伸進衣袖裏扪搎一把，提半小秀有福字紅袋扔給陳西北，其次道：“送行菜不去，總不能讓你空手無歸傻傻走下山，過意不去。袋裏是前些日去大庭院摘的紅棗子，權當給你的下山禮，你臉白兒，多吃些，這果子補血。”
陳西北拎着紅袋懸在腰間，一時想不出講些什麽客套話，幹脆鞠躬施禮，以示道謝。
姜南獨自站在宋庭湖邊一株楓樹下，眯着小眸子，望前方，默默盯着小路上那位少年單薄背影，直到銷聲匿迹，埋沒朦朦胧胧的園子間，想到日後沒人給自己斟茶倒酒沒人陪自個對弈，長太息，嘀咕道：“教了他十餘載的書，忽然就走了，真不習慣。”
……
……
雪不大，倒挺冷。
宋庭湖到老書齋少說半裏路，說長不長，若真走起來，老有長路漫漫的感覺，畢竟一個人。
途中無淤泥，不見野石塊礙一旁，極其幹淨，添上幾層雪白，以及道旁株株桑樹，比皇宮美景差不了多少。
陳西北邊磕姜老先生贈的紅棗子邊撐藍梅傘，是不想讓毛毛白雪粘着紅棗子嘗鮮甜，傘呈藏藍，刻有六朵玉蝶梅，再染上大降寒雪，尤其好看。
這傘陪了陳西北十三載，從童稚就由捧在手中到如今背負身後，與他主人一個摸樣渡過不知多少日曬雨淋，風塵仆仆的日子。鬧得傘裏蘊含一股汗臭，是個毛病，它主子也覺得汗顔，對不住。奔回鄉一趟找自個師傅讨個配方，把山中遍地香草撈了大半，作成香薰三天兩頭給傘裏添，才有此刻梅花香的來頭。
福字紅袋裝得紅棗果子不算多，不足十六兩，可味道卻大不同。陳西北嘗了幾顆嗓子立馬解了渴，功效驚人，腰懸那葫蘆水不用飲了，還十分提神。
當年入錦東涼就聽姜南信誓旦旦說了老書齋一裏路開外有個庭園，裏裏外外被灌了幾十年的靈氣，一株樹一顆子長的都比人間上那些芸芸大相徑庭，此時嘗個新，确實如此。卻舍不得啃多，兩三顆解渴完拾好紅袋子，一來做留念，這輩子自打結識姜南，他就給那老頭子沏了十一年的茶，倒了十一年的酒，比小二還二，一袋紅棗子作爲報酬還是少的。
二來以後可再上不來錦東涼，吃不了這等好果子，該節儉節儉，儉以養德估計就這道理。
少年郎一路邊磕邊走，頗爲悠閑，半裏路走了四百五，眨眼終于瞄到前方草木萦繞，唯一一座檀木書齋，難免懷念。
這條路不陌生，以往走過兩趟，一趟中入内院坐上首席三弟子，去老書齋站了幾個時辰就要了一個小錦囊。二趟一劍上東山，驚動錦東涼大半弟子，這第三趟，即是最後一趟咯。
老書齋稱爲錦東涼最高一處地，偏不如宮中那般奢華，沒有雕梁畫棟，富麗堂皇，除了木香入鼻使人神清氣爽，一切盡顯得極其平凡。
靠近細細端倪，能察覺以書齋方圓一寸内，唯有熹微晨光在其間飄忽，不論白霧亦或是澀雪都仿佛被一堵牆擱置在外，又令人大感不凡。用姜南一副看誰都不慣，還帶一股家鄉腔調話來說，就得是‘有毛病咧。’
陳西北好歹來回走過兩趟，最曉得書齋裏的老先生那套一成不變的規矩，隔着一扇沒推開的木門，又是鞠躬施禮又是不敢發出一句悶聲。說到這個虧，還是第一次坐上首席弟子那趟，本以爲敲了門允了便推門而進，之後竟被老夫子足足訓斥近半個時辰，心煩意亂扔了一個小錦囊趕出門檻外，弄得不是滋味。
吱呀聲響，忽而木門移開一條縫隙，伴同晨光還有倦怠的聲音從書齋内傳出三字眼：“進來吧。”
陳西北楞楞，心道兩年尚未來，先生聲音沉了許多，恐怕年老一大把脾氣瞎嚷嚷多了吧，收好傘系于脊背，如覆薄冰，悄悄推門而入。
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