商湯得到了伊尹的輔佐，堪稱是如虎添翼。
伊尹所提出的三步走，具體内容如下。
第一步，刺探夏朝虛實，結交内應，以便在關鍵時刻做到釜底抽薪。
第二步，對外征伐支持夏桀的諸侯，各個擊破，剪除夏朝羽翼。
第三步，聯合反桀的諸侯，與夏桀決戰。
今天看來，伊尹的想法并不複雜。然而當局者迷，旁觀者清。當局者，尤其是當政的當局者，能夠敢想，并能做到理智地去想，進而做出切實可行的決斷，實屬不易。
爲了實現第一步，伊尹向商湯毛遂自薦，由他親自前去夏王都斟尋，并住上一段時間，刺探夏朝情報。
商湯應允了，并準備了一些土特産、貢品，派伊尹爲使臣前去斟尋朝貢。伊尹帶着随從、駕着馬車、馱着土特産、貢品來到斟尋。此後，伊尹便以随時爲夏桀提供參謀服務爲名，留在了斟尋。
伊尹此行，并非普通的出差，而是充當一個間諜的角色，這是一個随時可能掉腦袋的任務。伊尹拎着自己的腦袋，在夏都把卧底的任務堅持了三年，把夏朝内外虛實探了個一清二楚。
知己知彼，才能做到百戰不殆，這是約1300年後兵聖孫武歸納出的一則兵法。
而伊尹此行最大的成果，便是取得了妹喜的寵信。據說，伊尹成了妹喜的情人。能夠泡上絕世妖姬妹喜，絕對不是一件容易的事，可以推測，伊尹一定是一位才貌雙全、善解風情的風流帥哥。
此時的妹喜，被冷落在在洛河流域，偶爾才得夏桀前來相會，難免滿腔幽怨，孤燈冷月之下，中了伊尹的美男計，也在情理之中。
女人吃起醋來爆發的破壞力是驚人的，愛與恨交織，促使她心甘情願地充當伊尹的内應，把夏王朝内部的許多絕密情報都告訴了伊尹。
這也是夏桀咎由自取，薄情寡義，使他不僅失去了美人的心，将來，更會失去了大夏近五百年的江山。
時間過得很快，一轉眼便是三年，然而這對于一個卧底而言，無疑是難熬的。
一天，妹喜告訴伊尹：“夏桀做了一個夢，夢見天上兩日并出，相互搏擊，一日勝，一日不勝。”伊尹聽了，深感不妙，此夢至少傳遞出兩個信息，第一，夏桀對商國的戒備之心與日俱增。第二，夏桀已有滅商之心，隻不過信心不足，猶豫不決。
伊尹認爲，此時已至關鍵時刻，滅夏行動已箭在弦上，必須先發制人。于是，伊尹找了個理由，迅速回到商都，與商湯共商滅夏大計。
此時，大夏虛實已在伊尹胸中，滅夏之計第一步已經完成，以下便要實行第二步，剪除夏桀羽翼了。
自夏桀攻有缗氏以後，雖獲得了兩位美女，但精銳之師盡失，而且與諸侯間的矛盾更加激化。不過，在夏王朝的諸侯、方國中，雖然叛離者不少，但擁護夏王朝的也還不少，忠實于夏桀的諸侯依然存在。
在東部地區就有三個屬國是忠于夏桀的：一個是彭姓的韋（今河南滑縣東），一個是己姓的顧（今山東鄄城東北），一個也是己姓的昆吾（今河南境内）。
這三個夏屬國的勢力都不小，他們所處的地區又與商較近。商湯滅葛以後，又征服了一些不歸順商的諸侯、方國，所謂“十一征而天下無敵”。商湯對此三國軟硬兼施，極盡拉攏。但這三個方國執意以商爲敵，他們監視着商湯的活動，還經常向夏桀報告。執迷不悟？還是忠誠不貳？立場不同，答案自然有别。
若要滅夏，必須要先除掉這三個夏桀的羽翼。商湯和伊尹、仲虺三人團，精心制定了作戰計劃，決心先拿實力較弱的韋國開刀。然而，就在準備進征韋時，一件意想不到的事發生了。
這是件讓人非常頭痛的事情。大夏派使臣來到了商國，不是觀光旅遊、打秋風，而是召湯入朝，說有要事相商。
去，還是不去？去，隻怕兇多吉少，夏桀之心，幾乎路人皆知。不去，屬于抗旨不遵，等于徹底與大夏決裂。選擇後者，可以保命，但也給滅夏大業變得更加複雜，甚至遙遙無期。
因爲，此時商的實力還遠不是夏的對手，與夏最後攤牌的時機還未成熟。商湯如果不遵夏命，夏桀便找到征伐的理由，聯合諸侯伐商，或許有缗氏的下場，便是商國的前車之鑒。
權衡利弊，商湯毅然選擇了前者，乖乖地帶領随從來到夏王都斟尋。大丈夫能屈能伸，明知山有虎，偏向虎山行。羊入虎口，要想逃生，靠的便是超人的膽略、冷靜與智謀，這樣方可随機應變。
夏桀此次召見商湯，确實不懷好意。原來商湯的異動早已引起了夏桀的注意。當他得知商湯還在繼續征伐諸侯，擴大商的勢力時，勃然大怒，立命商湯前來朝拜。
夏桀得知湯已來到，就立刻下令将湯囚禁在夏台。夏台，又稱鈞台，位于今河南禹州，是夏王朝時期著名監獄，也是大夏立國之地，大夏開國君主姒啓在襲位以後，便在鈞台在舉行大型宴會，召集各路諸侯或部落首領，表示自己正式繼承王位。
在夏台，商湯，這位昔日的國王變成了一個囚犯。然而，對心懷不軌的商湯，一向以殘暴著稱的夏桀卻并未痛下殺手，而是最終将他釋放，這确實讓人百思不得其解。
或許，這可歸功于商湯優秀的表演才能。早在領銜主演網開三面宣傳片時，商湯便已展示了其高超的演技，不僅如此，相信他一定是位擅長演說的辯才，不然，之後夏桀絕不會放虎歸山。當然，僅靠忽悠是遠遠不夠的，真金白銀才更是實實在在的硬通貨。
伊尹和仲虺得知夏桀将商湯囚禁起來以後，就搜集了許多珍寶、玩器和美女獻給夏桀，請求釋放湯。夏桀見商送來的許多珍寶、玩器和美女，自然高興，便順坡下驢，下令将商湯釋放回商。
這個決定，注定成爲夏桀一生的痛。在著名的鳴條之戰後，夏桀被商湯俘虜時，他怒瞪着商湯罵道：“我真後悔，想當年在夏台，我沒有殺了你！養虎爲患，養大了你這個亂臣賊子！”
然而，曆史不容假設，世上沒有賣後悔藥的地方。但我們應該從前人的經曆中吸取曆史教訓，避免重蹈覆轍。鑒往知來，這便是曆史的真谛與魅力。
不善于從前人曆史中獲取教訓者，其付出的代價是慘痛的。約1300年後，吳王夫差，放走了死敵越王勾踐，最終導緻身死國滅。約1600年後，楚霸王項羽犯了與夏桀同樣的錯誤，在鴻門宴放走了流氓無賴劉邦，痛失到手四年的江山，成就了劉邦的一番帝業。
或許，以上三組對抗賽的具體情形都比較複雜，其中原因，應該并非史書及演義所述那麽簡單。夫差釋放勾踐，更多考慮的是越人桀骜不馴，難以管理，便想讓勾踐做個吳國的傀儡，做個一本萬利的買賣。項羽不殺劉邦，是考慮到劉邦身後的十萬大軍，以及正在觀望的十幾家諸侯，殺了劉邦，必然樹敵，因爲冷了大家的心。
而夏桀囚禁商湯，後又釋放，自然也有他的考慮。商部落實力已經強大，殺了其國君，等于多了一個勁敵。在此多事之秋，夏桀實在不願再次興師。與其如此，倒不如恩威并施，攻心爲上。
但夏桀、夫差、項羽這三位失敗者都有一個緻命的弱點，那便是信心不足，魄力不夠，優柔寡斷。優柔寡斷，必将付出代價。懦弱，不是謹慎的同義詞，因爲，謹慎是一種深思熟慮的勇氣。當斷不斷，必有後患。這是一句至理名言。
縛虎容易縱虎難，可惜他們都不懂。
夏桀囚湯，若在大夏盛時，倒也是個良策，可有一石二鳥之效，既可鎮服商族，又可殺雞儆猴，施壓于貳心諸侯。
然而，大夏今已不同往昔，牆倒衆人推，鼓破萬人捶，夏桀此舉之效适得其反，在諸侯、方國中引起了更大地恐慌與怨恨，紛紛投奔商國，願助湯滅夏。
某一天，竟同時有五百個諸侯到湯那裏去任職。這不僅是夏桀沒能想到的，即使是商湯，也不可能會想到。“遠者懷之，近者來之”，商湯的魅力竟如此之大，幸福，竟來臨的如此突然！
其實，禍福相依，從來都是如此。
此時，革命形勢蓬勃發展，可謂是春暖花開之時。機不可失，時不再來。那麽，商湯下一步該采取什麽行動呢？