周族發源于中國的西部，早先居住在今天的河南西部和陝西東部，這和發源于中國東部的商族正好相反。不過，據古書記載，周族和商族的始祖卻是親哥倆。
周人的始祖叫做棄，也就是後稷。商人的始祖叫做契。棄和契是同父異母的兄弟。二人的老爸便是黃帝的曾孫帝喾,隻不過契是帝喾的大老婆姜嫄生的，而契則是帝喾的二老婆簡狄。
不過，這哥倆出生的曆程也确實蹊跷。契是老媽簡狄吞鳥蛋後懷孕生出來的，而棄的出生更讓人難以置信。因爲他竟然他媽姜嫄踩到一個神奇的大腳印後孕育的。據說，姜媛踩到這個大腳印後，突然感覺好像有一股電流湧過全身，回家後不久就懷孕了，十月懷胎，生下了一個男孩。
棄和契都是非正常出生者，但棄的命運卻比契坎坷多了。他老媽姜螈以爲兒子是妖，所以在一生下他後，就把他扔到了一個小巷子裏，想讓來往的牛馬踩死他，可是從巷中過往的牛馬卻全都繞着走，絕不踩到嬰兒身上。後來姜螈派人把他丢到山林中去，可正巧碰上山中人多沒丢成。最後将嬰兒抛到河冰上，又忽然飛來一隻大鳥，用自己豐滿的羽翼把嬰兒蓋住，以防嬰兒凍僵。姜螈得知後，以爲這是神的指示，便将嬰兒抱回精心撫養。因最初本是要抛棄他；所以給他起名叫“棄”。
在《詩經·大雅·生民》中記載，棄還在兒童時，就喜歡種樹麻﹑菽等農作物。長大成人後，他善于根據各種土質，去種植多種糧食作物，老百姓都向他學習。于是，堯便任命他爲農師，舜則賜他封号爲後稷，表彰他的功勳可與帝王相當。稷，農作物的一種,也就是粟，也有的說是不粘的黍，還有的說是高粱。後稷善于種植多種糧食作物，不僅使五谷獲取了豐收，而且懂得了糧食的春播、夏管、秋收、冬藏，赢得了一套圓滿的農事活動經驗，他開創了萬古不朽的農耕偉業。因此，他被後世尊爲“百谷之神”。民以食爲天，後稷可以說是中華民族幾千年帝業的根主，因此産生了“江山社稷”這一說法。
周族發展的過程也是一個遷徙的過程。
後稷時期，周族居于邰（陝西省武功縣西南）。
到了後稷的兒子不窋時期，适逢夏末商初，夏亡商興，作爲夏朝的屬國，周人受到牽連，被迫西遷，不窋率族人來到了現在甘肅慶陽一帶從事農耕，在那裏，周人與當地的西戎和北狄混居在一起。但西戎和北狄的大多數部族都靠遊牧爲生，周卻是農耕民族，因爲生活習慣不同，經常會鬧矛盾起沖突。
因此，到了不窋的孫子公劉時期，周族又開始了一次新的遷徙。這次，他們是東遷，最終落腳在泾水流域的豳（今陝西旬邑）。來到豳地，公劉見這裏背風向陽、土地肥沃、物産豐富，又能容衆多人口，就向族人宣布在這裏定居下來。此後，公劉又利用日影看山岡、定南北、觀水相、測量低地和高原，劃田界、開荒種田，修複光大後稷開創的農耕事業，自此中華民族遊牧農業轉入定居農業，後人将公劉稱爲人祖，又稱爲中華民族定居農業鼻祖。而且在此時，在公劉的帶領下，周族已經有了自己的武裝，并建設了宗廟，從此，周族進入了建立國家的階段，開創了豳國300多年的曆史。
自公劉起，又經九世傳位，到古公亶父爲部族首領時，周族的勢力有了進一步的發展，以成爲商朝西部的強大方國，但周對商朝的統治又若即若離，因爲在殷墟甲骨文中，有時稱其爲周方，有時又稱其爲周候。而商代稱方者便是不服從者，稱侯者就是臣服者。但周族的強盛之下也隐藏着危機，因爲早在周族東遷之時，西戎北狄的勢力便接踵而至，很快，周族就又被那些遊牧民族給包圍起來了。
爲了避免沖突，盡量減少流血犧牲，古公亶父選擇了忍讓，三番兩次地向戎狄進貢珠寶和牲畜，希望各族之間能和平相處。但戎狄不講信用，貢物照收，但仍然多次侵擾周族的土地。古公亶父無奈，慎重考慮後，毅然率領部族再次向東南方向遷徙。他們曆盡艱辛，越過漆、沮和梁山，遷至渭河流域岐山以南的山腳下，這便是周朝的發源地——周原，位置在今天的陝西省岐山、扶風兩縣境内，自此，“周”的概念産生了。“周”字最初寫法是：上田下口，上下合成，後來演變爲周字。周原物産豐富，土地肥沃，灌溉便利，農耕條件優越，經濟發展快速。古公亶父在周原造田營舍，建邑築城，國力迅速恢複壯大。這便是曆史上著名的古公遷岐。此後周族的曆史掀開了新的一頁，僅僅經過了三代人的努力，便推翻了商王朝而建立了西周王朝。
遷到周原以後，周與商随着地理位置接近，聯系也愈加緊密，爲了保障部族安全，古公亶父與中原共主的商朝建立起穩定的同盟關系，卑事商王武乙，在商的保護下積聚力量，并且接受了商朝的文化系統，特别是有關于天命的觀念，周朝建立之後，這套天命觀念經過了周公旦的整理，成爲立國的政治法理基礎，進而形成了影響後代王朝數千年“奉天承運”的君權神授概念。
古公亶父之時，周部落已頗具規模。他有三子，偏愛小兒季曆。長子太伯及次子仲雍爲順父意傳位與季曆，自身逃亡荊蠻，與當地本土氏族結合，後爲吳國。而根據《竹書紀年》以及民國之後疑古派顧颉剛等人的看法，此時期的周國已經有了“翦商”的想法，吳國的建立則是打算建立西、南兩個戰略方向的結果。
古公亶父死後，三子季曆即位，商周關系開始密切，《後漢書·西羌傳》載：古公亶父傳位季曆，季曆不僅與商聯姻，娶妻商室，還被商王文丁封爲“牧師”，成爲商王朝在西方最爲重要的一位方伯，所以季曆在甲骨文中有時又稱公季。可見，周此時已是商朝屬下一強大方國。
周商雖然關系日趨密切，但兩者卻都心懷鬼胎。殷商總是時刻提防著這股新生力量，而周國、吳國也逐漸并吞其他小國家，特别是親商的諸侯國。日漸強大的周與日漸衰落的商，還沒有渡過蜜月期，就開始相互猜疑，相互指責，進而相互征伐。最終，商王文丁爲扼制周族勢力發展，以保商朝地位不受威脅，殺了不再那麽聽話的季曆，周商矛盾陡然加劇了。
季曆被殺後，兒子姬昌繼位，殺父之仇不共戴天，他當然想複仇，可惜國力不足與殷商對抗，所以隻好隐忍，向商認錯服軟。而剛繼任的商王帝乙此時也焦頭爛額，因爲東夷造反，聲勢很大，而此時姬昌假如乘機煽動西部諸侯造反，後果将不堪設想，所以帝乙便大力拉攏姬昌，既讓他繼承西伯頭銜，又把自己的妹妹嫁給了姬昌。兩國的聯姻，使一度緊張的局面暫時平緩下來，但這卻并不能從根本上解決殷商對周的戒備之心。
帝乙死後，兒子帝辛即位，這便是曆史上被醜化醜到爆的商纣王。商纣王上台後，大刀闊斧，内整箕子、徽子、比幹等王族反對派，外伐對商不忠不順的諸侯方國。爲了震服勢力快速膨脹的周族，纣王一度把姬昌囚禁在羑裏，并殺他的大兒子姬考作爲肉湯、逼迫姬昌喝下。此後，周人以寶馬、美女賄賂商纣，方才求得釋放姬昌。
姬昌歸國後，謀商之心并無松懈。他一方面倡導發展生産，制定“有亡荒閱”之法律，大肆搜捕逃亡奴隸，防止勞動人口流失，增強周族實力，使周國附近一些部落歸附。另一方面進行武力擴張，根據《尚書》記載，周國首先讨伐西方犬戎及密須、等小國，以固後方，接着東伐耆國（在今山西長治西南）、又伐邘（即孟，在今河南沁陽），最後伐崇國，深入到商朝勢力範圍。此時周國已“三分天下有其二”，姬昌便遷都于豐都（今陝西省西安市戶縣沣河西岸），并自稱爲王，準備進取殷商。這便是曆史上的周文王。
但在剛把首都遷到豐的第二年，文王便生病死了，未能完成夙願。姬昌的次子姬發即位，這便是曆史上的周武王。武王率兵會盟軍于孟津（今河南孟津），前1046年，周武王率戎車三百，虎贲三千，甲士四萬五千與商朝七十萬軍隊大戰于牧野（今河南汲縣）。周軍大勝，纣王于鹿台身被珠寶玉器**。
自此，商朝滅亡了，新王朝即将成立。因爲周部落到古公亶父時遷居于周原，武王滅殷以後，就以“周”爲朝代名，嶄新的周朝自此誕生了。
商滅夏，周滅商，天道循環。但兩者情況卻又有所不同。成湯在滅夏後，基本吞并了夏地，但周武王隻是乘虛而入占領了商朝的王畿而已，商在東方和北方還有大量的同族和友好的諸侯存在。而商纣王在攻滅人方時，駐紮在東夷地區的軍隊據說也有數萬甚至十餘萬人，因此，周此時是無法一口把商給徹底吞并了的。
那麽，新興的周如何才能站穩商朝故地，使這個統治時間長達六百餘年的大國不再死灰複燃呢？
;